Чтобы склонить языка к сотрудничеству, Соу оторвал ему мизинец, наложил боевое исцеление и только потом начал задавать вопросы. Выбранная тактика ведения допроса сработала безотказно. Бывший бандит ещё не закончил орать от боли, но уже начал уверять своего мучителя в лояльности и готовности к сотрудничеству. Получилось даже слишком хорошо. Соу пришлось пригрозить оторвать ему челюсть, если он не заткнётся.
Люк в подвал оказался в другой части здания, вход в которую шёл через второй этаж. Магистр бесстрашный не стал искать лестницу, а проложил новый короткий путь — напрямую через стену.
Соу снова обрадовался, что нашёл себе проводника, так как подвал оказался больше чем он рассчитывал. Это была даже не подземная зала, а целый этаж. Причём, как сказал пленный, с несколькими выходами на соседние улицы.
*
Это было удивительно, но сырой и затхлый подвал выглядел чище самого дома, даже до того, как Соу устроил там бойню, а теперь и подавно. Лягушка, так звали пленного, безошибочно вывел Бесстрашного к нужной Двери. Парень изо всех сил порывался сходить за ключом, но это было не нужно.
Вырвав замок без особых усилий, Соу распахнул дверь. Он готовился к худшему, но удача решила сыграть на стороне победителя. По пояс обнажённая Найя была растянута на дыбе, а Сольди спала у её ног привязанная за стальной обод на шее.
Пока женщина была без сознания магистр применил магию, исцелив ожог на щеке, несколько следов от ударов кнутом, и, заодно, приведя её в чувства. Проснувшаяся от криков матери Сольди расплакалась. Сначала от испуга, затем от счастья, когда увидела их спасителя.
Освободив заложниц и умывшись в бочке с водой, стоявшей в углу пыточной, магистр Бесстрашный снова поднялся в дом. Адреналин схлынул, и теперь нос раздражал тугой запах крови; а от картины, представшей перед глазами, даже ветерану двух войн стало не по себе. Вернув самообладание, он пошёл дальше. Остались вещи, которые нужно было сделать: найти подорожную, собрать деньги и всё, что может пригодиться в дороге. Для этого он взял с собой Лягушку. Женщине и девочке Бесстрашный категорически запретил подниматься наверх.
Ошейник сменил владельца, и обзавёлся гораздо более длинным поводком. Пока пленник шмонал своих бывших приятелей, Соу отыскал заветный свиток. Он оказался на третьем этаже, где и началась вся заварушка. Девушка на кровате была мертва. Кто-то из бандитов в порыве ярости зарезал бедняжку…
Гардероба у банды червя не было, а на телах погибших одежды для Соу не оказалось. Проще было идти голым, чем надевать окровавленные огрызки. То, что среди грязного тряпья на полу нашлась пара чистых (без пятен крови) плащей, уже было удачей. У Лягушки улов оказался побогаче — почти семьдесят монет серебром. По меркам внешнего города огромные деньги. Скорее всего, в доме была ещё куча тайников, но терять время на их поиск Соу не хотел. Побросав в мешок ещё всякой мелочёвки типа котелка и мисок, они поспешил обратно.
У входа в подвал он заметил следы рвоты. Спасённые ждали его внизу. Девочка смотрела на него с прежним обожанием, вот во взгляде Найи что-то поменялось…
Лягушка, как и обещал показал им выход на нужную улицу, и пришло время решать, что с ним делать. Хранить секретность было уже бессмысленно, сбежала едва ли не половина банды, так что убивать парня особого смысла не было, с другой стороны, избавить Керрию от такого мусора не самый плохой вариант… Соу было всё равно, а вот Найя, несмотря на все пережитые мучения, однозначно намекала, что смертей на сегодня хватит.
Приложив парня об стену (для профилактики), Соу оставил его без сознания в подвале, а сами они, решили покинуть город не дожидаясь рассвета. Кажется, слух о бойне в хромо доме уже разлетелся по трущобам, так как до самой стены они не встретили ни одной живой души.
Внешние городские ворота, разумеется были закрыты. Стражники с дежурным, храпели на всю караулку, а часовой, видимо, отошёл подальше, но его вообще не было видно. Открыв дверь с ноги и наведя генеральского шороху, Соу сунул старшему под нос медальон с эмблемой ордена чистой магии, затем коротко устроил всем разнос за нарушение устава караульной службы, пригрозил взысканием и в конце потребовал открыть ворота. В общем, проблем с выходом из города, можно сказать, не было.
***
Последний месяц лета как всегда радовал погодой: уже нет того зноя, но до осенней слякоти и распутицы ещё куча времени.
Вальк первым покинул город, как только открыли ворота, но на стоянке, где обычно разбивают лагерь торговые караваны уже кто-то был. Поначалу он принял путников за обычных попрошаек и уже собирался приказать гнать их пинками, но по мере приближения незнакомцев ему всё больше хотелось достать топор и скомандовать охранникам готовиться к бою. Двухметровый детина выглядел так, будто руками выпотрошил корову, вытерся ветошью, а потом нацепил её на себя. Если бы не ребёнок на его руках, Вальк уже давно отдал бы этот приказ.
Охранники тоже заметили незваных гостей и поспешили к работодателю. Наёмники не стали дожидаться чьих-то указаний, а сразу достали оружие. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул — казалось он даже не заметил пятерых вооружённых воинов.
— Стой! Ни шагу дальше. Кто таков и что тебе нужно? — Командир охраны не выдержал, когда между ними оставалось не больше четырёх метров.
Незнакомец сделал ещё пару шагов и остановился. Он не проявлял никаких признаков агрессии. Кроме странного и угрожающего вида, он ничем не выделялся. Рост ещё выше среднего, но это не преступление. Приблизительно так себя успокаивал Вальк, когда заметил, что мужчина протягивает свиток заляпанный кровью.
Командир наёмников не разрешил никому из своих людей приближаться, так что пришлось звать слугу, чтобы тот забрал послание. Каково же было удивление торговца, когда бумагой оказалась путевая от канцелярии Керрийской Академии магии. Да, надорвана, да заляпана кровью, но все нужные печати на месте, а значит своей законной силы документ нисколько не утратил.
— Я магистр Соу Бесстрашный. Сопровождаю студентку академии Сольдию и её мать Найю в школу города Бреата герцогства Лассар. — Видимо незнакомец, точнее уже магистр, заметил, что Вальк прочитал документ и теперь ждал от него ответа
— Я Вальк Буво. Член Керрийской торговой палаты. Владетель Железного голоса[35]. Следую из Столицы в южные Баронства, но почту за честь сопроводить вас, магистр Бесстрашный, и юную госпожу до Бреата.
— Я не поеду, мне нужно вернуться в столицу и доделать дела. Прикажи своим людям проверить окрестности…
Опытный торгаш сразу понял намёк на конфиденциальный разговор и не ошибся. Как только Наёмники отошли, Соу достал обычную медную монету.
— Тот, кто принесёт мне это и назовёт её имя, — Бесстрашный указал на девочку, — получит от меня любую помощь. Тот, кто скажет её имя, — магистр показал на женщину, — умрёт. Ты всё понял?
— Да, магистр.
— Если они не доберутся до Бреата, умрут все. — Торговец на уровне предчувствия понял, что под всеми маг подразумевает всех виновных, его самого, его семью, наёмников с их семьями и домашнюю скотину. Всех, до кого он сможет дотянуться.
Вальк и так поверил словам мага, но тот для наглядности без видимых усилий отщипнул пальцами кусок меди и передал помеченную монету торговцу.
Глава 25 Предать нельзя завербовать
— Магистр Баллен, пришли магистры Валлет и Юнк. — Одна из сиделок вернулась с хорошими новостями.
Дальняя поездка сильно подкосила здоровье Юзии. Лекари старались изо всех сил, но старые травмы и возраст брали своё. С каждым днём оставалось всё меньше и меньше людей (и магов) безразличных к её состоянию. Некоторые искренне переживали и желали выздоровления, но большинство проявляли сдержанный оптимизм в ожидании скорой кончины.
Уже через неделю после возвращения в столицу, Верховному Инквизитору пришлось отказаться от личного участия в заседаниях Большого и Великого Кругов. Особы, приближенные к короне, заговорили о возможной передаче полномочий, а может, даже, об упразднении этой должности.
35
Организация не имеющая официального политического влияния, однако пытающаяся отстаивать интересы зарождающегося сословия. Железный (деревянный, медный, железный, золотой) голос — это условное обозначение суммы взносов члена палаты и его прав внутри организации.