Всё это было пока лишь на уровне слухов. У “старой ведьмы”, как её называли за глаза, было ещё достаточно сторонников в академии, а её доверенные адъютанты присутствовали на всех заседаниях и докладывали обо всём, что видели и слышали. Открыто говорить о следующем Верховном Инквизиторе никто не осмеливался, но шептать его имя на ухо соседу уже начали.
— Пусть войдут. — Бледная, худая старуха лежала на кровати с закрытыми глазами. Говорить, смотреть, дышать, жить, — всё давалось ей с большим трудом и через боль. Если от чего-то можно было отказаться, она так и делала — экономила силы. — И оставьте нас…
— Но… — Последние две недели целители круглые сутки дежурили у её кровати, ни на минуту не оставляя Верховного Инквизитора.
— Ненадолго… — Последние месяцы Юзия для себя открыла, что просьбы иногда эффективнее приказов. Жаль она узнала об этом слишком поздно…
Лекари покинули покои, а вместо них вошли инквизиторы-близнецы, личные помощники магистра Баллен.
— Добрый день, наставница. Как вы себя чувствуете сегодня?
— Доклад. — магистр всё так же лежала с закрытыми глазами и не двигаясь. Сделать выводы о состоянии её здоровья и так мог любой здравомыслящий человек или маг. Тратить последние дни (а может и часы) жизни на пустой трёп для неё сейчас было слишком расточительно.
— Да, магистр… — Валлет промедлил, и она сразу поняла, что новости не из приятных. — Официально объявлено о четырнадцати убитых. Но, скорее всего, их немного больше — найдено несколько лишних конечностей. Можно предположить, что их владельцы либо полностью размазаны по стенам, либо умерли от потери крови где-то в подворотне. Ещё очень много… вещей, не поддающихся опознанию. Несколько десятков килограмм непонятной мешанины… Никто не знает, что с этим делать… — Мужчина вздохнул. — Но это и неважно. Для обвинения, Магистру Варитию и четырнадцати трупов вполне достаточно…
— Вы там были? — Голос Верховного Инквизитора звучал всё так же тихо и спокойно. За свои годы она повидало много чего, и бойня в бандитском логове её не сильно впечатлила… — Осмотрели дом лично?
— Да, наставница. — Юнк, младший из близнецов, взял слово. — Это невозможно передать словами. Честно говоря, ритуалы некромантов и демонологов не идут с этим ни в какое сравнение. Не удивительно, что все подумали о запрещённой магии и жертвоприношении. Если бы вы только видели…
— Кхе-кхе, — Валлет перебил брата и с осуждением посмотрел на него, — наставница, я имел неофициальную беседу с начальником городской стражи. Тела, что удалось опознать, принадлежат ворам, насильникам и убийцам. Все эти отбросы заслужили то, что получили. На данный момент по внешнему городу ходят слухи: от мести за какую-то уличную девку, до войны между бандами. Якобы кто-то из крысиных баронов нанял магистр академии, чтобы его руками убрать конкурента… Но ни о каких запретных ритуалах даже речи нет. Более того, Генерал Лассар сказал, что версия Бесстрашного, о защите своей жизни и чести звучит… правдоподобно.
— Хм. — Юзия тихонько усмехнулась. На её памяти это был первый случай, когда немагическая аристократия и высшее офицерство, были на стороне мага, а Большой Круг — против… — По поводу слухов, не обольщайтесь. К вечеру будут и про ритуал, и про демонов, и про каннибалов… к утру каждый идиот будет думать и говорить то, что выгодно Аллесу.
— Но зачем, зачем магистру Варитию это нужно? — Юнк вскочил и начал мерить шагами покои больной. — Я не понимаю. Он же всегда пытался примирить вас и магистра Фетлира, а теперь специально обвиняет в запрещённой магии того, за кого вы и магистр Фетлир фактически поручились. Это уже нанесло огромный урон репутации и инквизиции, и факультету лекарей. Да и всему Большому Кругу в целом. Неужели он не понимает, что дальше будет только хуже?
Магистр глубоко вздохнула и наконец открыла глаза.
— Потому что ему это выгодно. Вспомни, на ком женат старший инквизитор Аллес Варитий.
— Фэа’Сонна Варития? — Ответив на очевиднейший вопрос, Юнк с удивлением посмотрел на наставницу. Он не понимал, при чём тут супруга старшего инквизитора.
— На родной сестре нового герцога Марроу — лучшего друга нашего молодого короля… — Валлет, как всегда, думал над ответом дольше брата, но улавливал суть вопроса.
— Верно… А теперь я могу услышать, что всё-таки произошло на заседании?
Братья посмотрели друг на друга, и старший продолжил.
— Соу категорически отказался рассказывать, что он там делал и как оказался в этом притоне. Благодаря этому магистр Варитий смог выдвинуть обвинения в запретной магии и инициировать голосование об исключении из круга и лишении титула. Временно, пока идёт разбирательство… На данный момент Бесстрашный находится на свободе, но с него взяли слово, что он не покинет пределов дома магистра Квиллис…
— И поэтому ты ни разу не назвал его магистром… — Даже находясь при смерти Юзия сохраняла остроту ума. — Хм…И как же голосовал Клаус? Это же фактически его протеже.
— Голосовали тайно, но он, а также магистры Риттер и Мантельи, открыто поддержали бесстрашного, но их было меньшинство…
— Возможно результаты подтасовали… — Кажется, первый раз за день Юнк позволил себе улыбку. — Когда огласили результаты, магистр Фетлир устроил скандал: поругался с деканом, заявил, что оставляет свой пост и покинул собрание.
Валлет снова одарил брата осуждающим взглядом за ненужные подробности. На что Юнк красноречиво показал на умиротворённое лицо магистра Баллен. Юзии новость явно подняла настроение.
— Обиделся и сбежал, как мальчишка… — Верховный инквизитор снова прикрыла веки, чтобы дать отдых глазам. — Дайрин тоже ушёл с заседания?
— Магистр Риттер дождался окончания, а затем, демонстративно отправился в посольство Каланда. Он месяц игнорировал приглашения их нового министра, но сегодня решил им воспользоваться… — Валлет задумался. Мысли, пришедшие ему в голову были крайне печальными. — Наставница, если наш Король и герцог Марроу руками магистра Варития пытаются ослабить Круг, то им выгодно довести обвинение до конца. Я боюсь они будут добиваться для Бесстрашного выжигания…
— Я боюсь другого… Если он просто хочет мою должность, это нормально. Измазать грязью имя, уронить авторитет, а потом сесть в моё кресло… Я даже не против. Но если Аллес настолько глуп, что пляшет под дудку двух мальчишек и молодой девчонки, то он и правда может попытаться казнить Бесстрашного. — В комнате повисла тишина. По выражению лица магистра Баллен братья видели, что их наставница о чём серьёзно задумалась. — Допустим, ему удастся схватить Соу. Как бы тот не был неуязвим, он обычный маг: ему нужно есть, пить, спать, да даже дышать. Способов одолеть его хватает… — Юзия слегка откашлялась — слишком долгой получилась речь. — Допустим, Аллес смог. Церемонию будут проводить, скорее всего либо во дворце, либо в академии… — Снова лёгкий кашель прервал её. — Заварите как мне отвар, и, пока он настаивается, рассчитайте зону неминуемой смерти во время казни Бесстрашного. Хотя бы приблизительно.
Валлет пошёл к секретеру за посудой, а Юнк достал перо и чернильницу. Несмотря на порывистый и даже слегка легкомысленный характер, из двух братьев именно он проявлял склонность к математике.
*
Отвар уже был приготовлен, остужен и, даже, выпит; заходили лекари, проверили состояние пациентки, попытались выгнать посетителей, но не преуспев снова ушли. Юнк всё это время писал, зачёркивал и переписывал заново.
— Всё, я сдаюсь. Точнее уже невозможно. — Парень вытер лоб платком. — двадцать семь метров, но это очень приблизительно. Может быть раза в полтора меньше…
— Сколько-сколько? — Валлет не поверил ушам — слишком уж невероятным получился результат. Взяв бумагу, он стал вчитываться в формулы.
Цифры действительно сильно выбивались за рамки привычных — редко, когда самая опасная зона при казне исчислялась двузначным числом, а здесь оно вплотную подбиралось к четвёртому десятку.
— Это ещё и радиус, а не диаметр?! — Валет с недоверием покосился на брата, но тот лишь развёл руками.
— Дайте мне взглянуть. — Магистр Баллен открыла глаза и попыталась взять листок, но рука её не слушалась. Адъютанту пришлось держать его самому. — Во-первых, в полтора раза не меньше, а больше. Ты все коэффициенты и неизвестные переменные взял минимальными, что уже неправильно. Так что, согласно твоим же расчётам, сорок один-сорок пять, будет ближе к правде.