Магистр Баллен снова зашлась кашлем, но уже не таким тяжёлым. Кто бы мог подумать: там, где не справлялась магия, помогал обычный травяной отвар.
— Но это уже какие-то запредельные числа. Этого не может быть.
Юнк попытался оправдаться, хотя сам понимал, что подгонял вычисления под привычные результаты, игнорируя факты. Магистр Баллен тем временем продолжила изучать его работу.
— Это не важно. Проверьте расчётную ёмкость артефакта и подставьте получившийся ответ.
Старуха снова закрыла глаза, а братья, уже вдвоём, вновь вернулись к вычислениям. В этот раз процесс занял лишь несколько минут.
— Наставница, мы закончили. — Валлет взял бумагу и начал зачитывать как на экзамене. — Так как предельная ёмкость накопителя — это константа, и она получилась меньше тройного резерва казнимого… существенно меньше. Дистанция смертельного поражения при срабатывании не сможет превысить двадцать метров от точки выброса. Вывод: с учётом концентрации, со временем площадь летального поражения возрастёт троекратно. И, вероятно, где-то на неделю будет оставаться смертельно опасной для всех, включая магов. Простым людям я вообще запретил бы приближаться на километр к эпицентру, пока магический фон не придёт в норму.
— Это все выводы? — Магистра Баллен непрозрачно намекала, что ждёт от своих помощников большей проницательности.
— Казнь ни в коем случае нельзя проводить во дворце или на территории академии — это слишком опасно… — Валлет опустил свиток и посмотрел на свою наставницу. — Да во всём городе просто нет такого места, где не пострадают ни в чём не повинные люди…
— Но Бесстрашный всё равно выживет… — Юнк, до этого выражавший свои мысли быстро и без колебаний, сейчас говорил тихо и неуверенно.
Валлет с удивлением посмотрел на брата, а Юзия, напротив, слегка улыбнулась, давая понять, что это тот ответ, который она ждала.
— По всем расчётам, емкость выжигателя чуть больше резерва магистра… — парень оговорился, но быстро поправил себя. — Прошу прощения, просто Бесстрашного. Эта концентрация маны не убьёт его, а с учётом его ауры, возможно даже не ранит… — Юнк Колл посмотрел в глаза Верховному инквизитору. — Магистр, нам ни в коем случае нельзя делать его нашим врагом. Если…
— Это делаем не МЫ, — улыбка на лице старухи стала злой и колючей, — Это делает магистр Варитий.
— Нужно срочно остановить его… — Старший из братьев вскочил с места, младший, напротив, остался сидеть и внимательно следить за своей наставницей.
— Нет! Мы ДОЛЖНЫ думать о всеобщем благе на десятилетия вперёд, а Керрия ДОЛЖНА очиститься от глупцов и невежд, оказавшихся у власти. — Юзия почувствовала, как кашель снова подступает к горлу, но смогла подавить приступ. — Все, кто сохранил верность Кругу, исповедует чистоту магии, и следует заветам предков, ДОЛЖНЫ сейчас сплотиться и ждать. А не верить наветам и слепо следовать за предателями и изменниками, даже облечёнными властью… Когда же придёт время… — Верховный Инквизитор резко замолчала, и тут-же зашлась сильным кашлем от долгой речи.
Несколько минут она не могла восстановить дыхание. Братьям пришлось даже звать лекарей, чтобы унять приступ. Только через пол часа, когда посторонние покинули комнату, она продолжила. Уже гораздо тише, и чуть менее пафосно.
— Юнк, возьми бумагу с гербом ордена. Валлет, принеси мою печать из кабинета. Раз Бесстрашный обвиняется в запрещённом колдовстве… значит я должна сделать всё, чтобы он не смог снова сотворить злодеяние в сердце нашей страны. — Сказав это абсолютно серьёзно, она не смогла сдержать коварной улыбки.
***
Вдали от наезженных торговых дорог, в нескольких часах пешего хода от столицы стоял ничем не примечательный придорожный трактир. Два этажа, приусадебное хозяйство, небольшая кузня, конюшня, хозяин — старый наёмник в отставке и дурацкое название “Куча”, -типичные атрибуты подобного заведения. Даже внимательный глаз королевских егерей не увидел бы здесь ничего особенного. Разве что разбойники в этих местах никогда не делают засад.
Большинство решило бы что это из-за того, что тут некого грабить: одни крестьяне да пастухи. Отчасти так и было, но истинная причина крылось в другом.
Этот трактир являлся тайным местом встречи крысиных баронов, поэтому они сами не промышляли на этой территории и “волкам” не давали.
Благодаря этому простому, но хитрому трюку, во время облав стража в эту сторону даже не смотрит. Какой смысл тратить время и посылать людей туда, где мухи дохнут от скуки? Верно — никакого.
Знали об этом месте далеко не все преступники в столице. Лишь главари крупных шаек и их самые верные люди.
В центре первого этажа стоял массивный круглый стол с девятью пустующими стульями. В дальних частях огромного зала, в ожидании остальных, коротали время четверо крысиных баронов. Главари банд сидели отдельно друг от друга за небольшими столиками в компании своих подручных и попивали нечто напоминающее пиво. По цвету.
Краснобай, так прозвали хозяина, заблаговременно отпустил барда и дал повару с подавальщицами выходной, оставив из прислуги лишь тех, кто был в курсе статуса сегодняшних гостей.
Один из слуг, дежуривших на крыше, подал сигнал о всадниках на дороге. Через пару минут он же отрапортовал “свои”. Гости слегка успокоились и до поры припрятали оружие.
Дверь открылась, и в зал вошли двое мужчин. Молодой красавец в богатом дорожном плаще с модной бородкой и щегольским пером диковинной птицы на шляпе, за ним следовал молчаливый и невзрачный телохранитель.
— Здоров, Фазан! — Улыбчивый толстяк за одним из столов приветливо помахал вошедшим куриным бедром.
— И тебе здоровья, Пуз. Приятного аппетита. Ты, кажется, похудел.
— Да иди ты… — Главарь одной из крупнейших шаек притворно испугался, затем заржал и ещё сильней вгрызся в мясо.
Тот, кого назвали Фазаном, не стал садится отдельно, а сразу занял место за общим столом.
— Рано. Подковы ещё нет и хрен знает, когда будет. — Бандит с тремя пальцами на левой руке флегматично отхлебнул из кружки и громко рыгнул.
— Его и не будет. Подкова сказал: «Чтобы там не случилось, Червь не прав». А ещё он добавил, что вонючий кусок дерьма получил своё, туда ему и дорога. — Фазан снял шляпу, погладил перо и знаками показал трактирщику, что хочет выпить.
Остальные лидеры преступных группировок тоже стали подтягиваться за общий стол.
— Пятипалый, говорят Топор так и не оклемался после встречи с тобой. — Толстяк вытер жирные руки о штаны и дружески похлопал соседа по плечу.
— Шоб он сдох. — Бандит без двух пальцев на левой руке брезгливо стряхнул крошки.
— Кто знает, что с Губаном? Я его не видел с тех пор как вернулся. Торба, ты что-нибудь слышал? — Фазан был явно в хорошем настроении, хотя повод для встречи был не из приятных.
Дело было даже не в том, что собравшиеся скорбели по Червю, а в переменах. Баланс сил на улицах резко изменился, а значит, если они не договорятся, предстоит делёж территории и новая война между бандами. Отсутствие трёх из восьми крысиных баронов, с одной стороны, облегчало поиск консенсуса, а с другой — снижало его легитимность. Так мог бы сказать кто-то из главарей, если бы знал такие слова. Хотя некоторые из собравшихся были намного умней, чем показывали…
— А я откуда знаю? Шерстью оброс, да на луну воет! А чё ты у меня-то спрашиваешь? — Долговязый мужик лет пятидесяти в халате свободного кроя подозрительно посмотрел на Фазана.
— Так его люди, вроде бы, к тебе идут. Может слухи какие слышал? — Фазан сделал невинное выражение лица.
— Нет, ничего не слышал. Всё пиздёж. — Торба всё больше нервничал и уже потянул руки к оружию, спрятанному под одеждой.
— Да не ссы ты. — Последним к столу подошёл мускулистый старик с лёгкими нечеловеческими чертами во внешности. — Все и так знают, что ты на его кормушки руку положил.