— Свин? — старик обернулся и с удивлением посмотрел на полуорка. Затем, решив для себя что-то, его лицо вдруг резко успокоилось, как будто он снял маску. — А если и так? Через месяцок, о его территории потолкуем?
— Потолкуем… — Свин ещё немного поиграл с человеком в гляделки и сел за стол.
*
Когда все пятеро наконец заняли свои места, трактирщик принёс четыре кружки и одну тарелку.
С той ночи, когда погиб Червь и полегла почти половина его банды, прошло три дня. Выжившие бандиты уже успели расползтись по соседним группировкам и рассказать там во всех подробностях (даже тех, которых не было), что же произошло в хромом доме.
Не смотря на подъём устного народного творчества, медные гроши и крепкие затрещины всё же помогли отделить правду от вымысла, а факты от домыслов; и восстановить, более-менее, точную картину произошедшего.
Всё началось с того, что у одной из проституток Червя завёлся постоянный клиент. Такое иногда бывает, но появился он не у молоденькой смазливой шмары, а у старой (по меркам профессии) Ручейки. Это возбудило любопытство главаря, и тот начал собирать о еёном ухажёре сведения. Довольно быстро выяснилось, что это великовозрастный деревенский простофиля — бастард какого-то западного графа, а может и герцога.
Не стрясти с такого золотишко было просто невозможно. Однако, перед бандитами встала одна загвоздка… Судя по тряпью, пырялу и цацкам (которых не было) отец явно не доверяет сыночку деньги. А значит, выкуп требовать придётся не с героя-любовника, а с его папаши.
Червь придумал нехитрый план, как заманить их жертву, но всё оказалось намного проще. Они даже не успели состряпать лопуху маляву, а он уже был на пороге. Червь быстро раскидал простофиле расклад и они, вроде как, о чём-то договорились… а дальше всё пошло против шерсти.
Приблизительно такой информацией владел каждый из собравшихся. Но из всего этого было абсолютно непонятно, как получилось так, как получилось; и кто, демоны его дери, этот Соу?
На следующее утро далеко не сразу люди поверили в произошедшее, и только ближе к вечеру остальные бароны попытались добыть информацию с улиц, но случилось неслыханное: в район, куда городская стража не заходила со времён Керрита Первого, набежало столько инквизиторов, что даже попрошайки стали обходить мёртвый дом (хромой дом сменил название) десятой дорогой.
Тогда главари банд решили пойти другим путём. Сбор информации доверили Фазану — единственному из крысиных баронов, кто имел свободный доступ во внутренний город. Фазан, он же Тэй’Арон Клеванд, занимался официальными поставками Арсарита для академии и знал некоторых магов.
Оказалось, что в верхнем городе почти ничего не знают о причинах случившегося, зато не прочь потрепаться о самом герое.
*
— Поздравляю, братья, этот бастард оказался магом. — Выдав новость Фазан присосался к кружке и не останавливался пока не осушил её. Затем он тут же заказал вторую и только после вернулся к теме. — Причём магистром-лекарем и очень непростым
Около получаса Фазан рассказывал, как этим летом экспедиция академии где-то на юго-востоке, около крепости Ларха, отбила пленного у кочующих орков. Спасённый оказался иноземным магом, потерявшим память из-за сильного ранения. Даже с помощью мозгодёров[36] он смог вспомнить только своё имя. Но фамильное не заставило себя долго ждать. Бросившись с голыми руками на одержимого с огненного берега, он заработал себе прозвище Бесстрашный, что и стало его вторым именем, а вскоре и фамилией.
— Я не знаю насколько сильным был тот демон, но что точно известно, этот магистр не проиграл ни одного учебного боя. — Закончив долгий рассказ, Фазан уже было потянулся к выпивке, но вспомнил ещё кое-что. — Более того, говорят он ни разу не получил ни одного ранения. Три дня назад я бы посмеялся над этой байкой, но люди Червя клянутся, что этот Соу даже не замечал, когда ему стреляли в спину…
— Так он не бастард, а какого хера Червь тогда к нему полез, и причём тут какая-то шлюха? — Торба непонимающе уставился на Фазана, но тот утолял жажду и не собирался прерываться ради разъяснений.
— Да срать на его марамоек! Во что этот говножуй нас втянул? — Свин ударил по столу здоровенным кулаком. — Если не отомстим — потеряем власть на улицах; если рыпнемся на магов, нас размажут по этим же улицам… — Запал ярости быстро прошёл, и полуорк продолжил говорить уже гораздо спокойней. — Твою то мать… И что нам с этим магистром делать? Я видел копья, которыми его кололи — ими будто руду дробили. Червь — тварь… даже сдохнуть нормально не смог.
Свин залпом осушил свою кружку, встал из-за стола и начал мерить шагами комнату. Пятипалый задумчиво барабанил двумя пальцами по столу, Пузырь медленно без удовольствия жевал, а Торба зыркал на всех с подозрением. Хозяин харчевни в это время профессионально обновил поляну.
— Погодите, это ещё не всё. Вчера большой круг обвинил Бесстрашного в запрещённой магии, якобы тот проводил какой-то ритуал в доме… — Крысиные бароны с удивлением уставились на Фазана, но тот лишь красноречиво пожал плечами, — это их внутренние дрязги, но от них гнильём смердит за версту. По слухам, ему покровительствует старая ведьма, но она со дня на день отправится к демонам, чтоб они её там драли до конца времён, а тот, кто метит на её место зачем-то хочет убрать этого Бесстрашного. Его лишили титула и арестовали, но отпустили, потому что он дал слово, что не сбежит.
— Хм, — Пятипалый раздражённо цыкнул языком, — нашего брата к палачу волокут ещё до обвинения, а магов домой отпускают даже после…
— Так он никуда не сбежит, а ты сдриснешь тут же… — Свин сам пошутил и сам посмеялся.
— Это плохо… — Пузырь с грустью вздохнул и отодвинул тарелку с жареным мясом. — Как бы нам вслед за Губаном не пришлось в лес бежать.
— Эт чёй то? У меня дела в гору пошли. Вы меня хер сковырнёте сейчас, а через… — Разошедшийся Торба заткнулся, поняв, что чуть не ляпнул лишнего…
— Прошлый раз, когда магистры власть делили, столица по колено в крови и по ноздри в говне плавала. Страна как тухляк лопнула, а ошмётки ещё полвека между собой воевали. — Толстяк вздохнул, взял кусок ароматного мяса, снова вздохнул и со злостью бросил его обратно в тарелку.
— Ты то откуда знаешь, тебя тогда и в помине не было. Твой дед у прадеда ещё в яйцах болтался. — Торбе очень не понравилось предположение Пузыря, о том, что придётся бежать из города.
— Потому что ты книжками жопу подтираешь, а я сначала их читаю… — Толстый главарь банды улыбнулся и чуть пододвинул еду обратно к себе, игнорируя хмурый взгляд товарища по опасному ремеслу.
Торба хотел было потянуться за оружием, но передумал, так как не до конца понял: Пузырь его оскорбил или дал заднюю.
— Делать то что? — Свин вернулся к столу, сел на своё место, но тут же встал. — Фазан, ты с магами якшаешься, предложи что-нибудь, а мы это дело дальше уже обмозгуем.
Молодой (относительно остальных главарей) мужчина поправил перо на шляпе, почесал затылок, наморщил лоб и пожевал нижнюю губу. Остальные лидеры бандитских группировок всё это время пристально смотрели на него и ждали.
— Пуз прав. Надо затихариться и подождать. Да и схроны подальше от города не лишними будут. — Фазан улыбнулся и подкрутил усы. — А всех, кто предъявит нам, что мы жидкого дали, предлагаю посылать за головой этого мага. Тому, кто принесёт дадим территорию Червя, его место за столом и сверху по десятке золотых накинем. А чтоб его кормушки не пропали, мы пока присмотрим за ними. Всё по-честному…
— А кто откажется? Дураков на мага хвост задирать нет. — Торба не унимался. Идея, в целом, ему понравилась, но он был бы не он, если бы не стал спорить.
— А кто заднюю даст… Фазан вместо ответа красноречиво провёл пальцем по горлу. — За базар всегда надо отвечать.
***
Сидя на ступеньках крыльца, граф Аттон выпустил облако горького табачного дыма. Маги не любят этот запах и раздражаются, когда офицеры курят в их присутствии. Кажется, молодой лейтенант Аттон много лет назад завёл трубку только по этой причине, а теперь уже привык.
36
Так преступники называют магов, умеющих управлять сознанием человека. В основном это выпускники кафедры чистоты магии — инквизиторы.