— Что здесь случилось?
— Травма, — кратко сказал я.
Разбираться, по чьему недосмотру это произошло — по моему или Людмилы Михайловны — тоже не было времени. Я попросил девочек собрать вещи Насти.
— Извините, Людмила Михайловна, — сказал я. — Начинайте урок, а я займусь всем этим.
Выходя, я слышал за спиной расстроенный голос Людмилы Михайловны:
— Открываем тетради… Отступаем две строчки, пишем число, "классная работа"… Тема: имя существительное… Так, всё, успокаиваемся! Побыстрее, у нас много работы.
Она говорила это так, словно у неё во рту ныли все зубы сразу. Шорох открываемых тетрадей, стук пеналов — и тишина.
Школьный фельдшер Марина Максимовна, осмотрев Настин палец, подтвердила диагноз — перелом. И добавила, что ничем помочь не может, так как из лекарств у неё в наличии только йод, градусник и нашатырь. Нужно было вести девочку в больницу. Я позвонил Настиной матери на работу и вкратце обрисовал ситуацию.
Через пять минут мы с Настей вышли на крыльцо, и я сказал:
— Подождём маму, Настя. Пойдём на скамеечку.
Я хотел усадить Настю на скамеечку под черёмухой: с Настиной матерью мы договорились, что именно здесь Настя будет её дожидаться. Однако, оказалось, что скамеечка не пустовала. На ней сидел тот самый человек со странным лицом, который смотрел на меня на линейке. Он курил и, судя по количеству затоптанных окурков у него под ногами, курил непрерывно, прикуривая новую сигарету от предыдущей. Теперь, увидев его лицо вблизи, я понял, что странным оно мне показалось из-за шрамов — многочисленных и разнообразных по длине и форме. Были на его лице и следы, похожие на рубцы от ожогов. Я усадил Настю с краю, а человек всё смотрел на меня и курил.
— Вы не могли бы не курить пока? — попросил я его, показывая кивком на Настю. — Или курить в другом месте, за пределами двора?
Человек усмехнулся и потушил сигарету. Жутковатое у него было лицо: в самом деле, будто его раскроили, а потом лоскутки как-то неумело и неточно сшили. Я избегал смотреть на него по понятным причинам: во-первых, памятуя о правиле "пялиться нехорошо", а во-вторых, потому что просто не мог смотреть на это лицо без содрогания. Прозвенел звонок с урока; через десять минут у меня был восьмой "Б", а мать Насти ещё не пришла. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы оставить Настю одну: довольно с меня было и её сломанного пальца. Не хватало ещё, чтобы она куда-нибудь пропала. Не то, чтобы я имел что-то против этого незнакомца, но оставлять Настю с ним мне как-то не хотелось. Он ничего не говорил, просто сидел, опустив круглую, покрытую коротенькой щетиной голову.
Мать Насти наконец явилась, когда прозвенел звонок на урок. Если учитывать то, что я ещё не был с ней лично знаком, то неудивительно, что я провожал напряжённым взглядом каждую женщину, подходившую к школе, по реакции Насти пытаясь угадать: "она" или "не она". Наконец, она пришла — худенькая, усталая, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, похожая на сердитую птичку.
— Ты как такое учудила? — выдохнула она, остановившись перед Настей.
В течение следующих двух минут она одновременно пыталась и перевести дух, и отчитывать Настю. И то, и другое давалось ей с трудом, и я заметил осторожно:
— Елена Борисовна, её бы в больницу надо.
Она посмотрела на меня. Её глаза всё ещё метали молнии, и я, признаться, испугался, что она сейчас обрушится и на меня. Но она сказала довольно кротко:
— А вы — Владимир Сергеич?
— Сергей Владимирович, — поправил я.
— Тьфу ты, извините!.. — сконфузилась она. — Сергей Владимирович, вы, наверно, на урок опаздываете.
И ещё две минуты она рассыпалась в извинениях, благодарила за то, что я так внимательно отнёсся к Насте, снова извинялась. Я стоял, слушая её и чувствуя, как из меня уходит напряжённая тяжесть, которую я начал ощущать с самого начала этой истории. Я ждал, что Настина мать обрушит на меня поток обвинений, а мне придётся извиняться. Я счёл долгом сказать:
— Это вы извините, что пришлось вот так выдернуть вас с работы… Честное слово, мы бы сами…
— Что вы, что вы, Владимир Сергеич!
Она опять спутала мои имя и отчество, но я не стал её поправлять: я уже на пять минут опаздывал на урок. Человек со шрамами поднялся и, как мне показалось, собирался мне что-то сказать, но мне было уже некогда уделять ему внимание.
Из-за старой травмы позвоночника я не мог быстро бегать, поэтому, как говорится, спешил медленно. Каждый раз, когда я сильно ускорял шаг, походка у меня становилась прыгающей, а мышцы ног сводила лёгкая судорога, и мне приходилось на несколько секунд останавливаться, чтобы она прошла. Сегодня я опять оставил свою трость дома, хотя мне предписано постоянно ей пользоваться. Спеша в кабинет, я "превысил скорость" и, разумеется, снова заработал такую судорогу. Это задержало меня ещё на полминуты.