— А к нам он придёт?
— К "А" классу я его специально не приглашал, — объяснил я. — Собственно, он пришёл ко мне. Он недавно вернулся домой.
Весь день я крутился, как белка в колесе и, как мне показалось, ни разу не присел. У меня появилась новая головная боль: в плане общешкольных мероприятий на ближайшие две недели значилось два события: "Осенний бал" и лекция какого-то приезжего доктора В.М. Павловского о СПИДе. Я вышел из учительской озадаченный, размышляя о том, каким образом мой класс будет участвовать в "Осеннем бале", а что касается лекции, то я решил, что она предназначена в большей степени для старшеклассников. "Осенний бал" должен был состояться через десять дней. Это мероприятие состояло из двух отделений — общешкольного концерта и второй части, которая должна была проводиться на каждой параллели отдельно, а следовательно, мне предстояло готовить её совместно с классным руководителем пятого "А". Программа общего концерта ещё готовилась; я узнал у организаторов, что в течение недели можно было предложить какой-нибудь номер от своего класса. После уроков я собрал своих ребят, рассказал им об "Осеннем бале" и спросил:
— Есть какие-нибудь идеи?
Выяснилось, что талантами мой класс особо не блистал: никто не умел ни петь, ни танцевать. Я уже собрался развести руками, как кто-то сказал:
— А Женька Колосников? Он в прошлом году на Новый год своего кота дрессированного показывал!
Женя Колосников, большеголовый мальчик с серьёзным взглядом, сказал:
— Если будет много народу, Васька может испугаться.
— Ну, не испугался же он, когда ты его всему классу показывал!
— То классу, а то всей школе. Если ещё музыку включат, то он вообще убежит.
— Так концерт-то ещё не завтра. Ваську можно потренировать. Включай музыку, пусть он привыкает.
Я спросил:
— И скольким фокусам ты его научил?
За Женю ответили ребята:
— Он столько всего умеет! Тележку катает, по жёрдочке бегает, на мячике лапами перебирает и так катится. А ещё он на роликовой доске ездит. Лапами отталкивается и едет!
— А долго ты его всему этому учил? — поинтересовался я.
— Года два, наверно, — ответил Женя. — А недавно я его новой штуке научил. Мне все говорили, что "апорт" можно научить приносить только собаку, а я Ваську научил. Он все команды знает: "рядом", "сидеть", "лежать", "голос", и лапу подаёт.
— Что же, ты ему командуешь "голос", а он мяукает? — засмеялся я.
— Ну, не лает же, — усмехнулся Женя.
— Ну, я не знаю, — сказал я. — Если он такой умный, то вполне возможно, что он ещё и лаять научится.
— Лаять его учить я ещё не пробовал, — признался Женя.
— Так всё-таки, что же мы решили насчёт концерта? — спросил я. — Женя, может, попробуем выпустить Ваську на сцену?
— Не знаю, это будет зависеть от Васьки. Попробовать, конечно, можно.
Ребята считали, что будет здорово, если Васька выступит на концерте: по крайней мере, такого номера ни у кого не будет.
— Да, номер с животным будет смотреться оригинально по сравнению с тем, что покажут остальные, — согласился я. — Значит, решено?
— Решено, решено! — закричали все. — Васька умный, у него всё получится.
Проведя все уроки и закончив все дела, я пошёл домой, надеясь, что сегодня мне удастся прочитать брошюрки. Я был измотан до предела и голоден, как волк. Но уже на крыльце я понял, что сразу попасть домой мне сегодня не удастся: за школьной оградой меня дожидался Мишка. Одного взгляда на него мне было достаточно, чтобы понять, что он снова был пьян. Я спустился с крыльца и, пересекая двор, думал: может быть, вообще пройти мимо и не связываться с ним? Приняв задумчиво-рассеянный вид и притворившись, что ничего вокруг не вижу, я попробовал проскользнуть, но Мишка, конечно, не пропустил меня: если он задался целью выловить меня, то глупо было надеяться, что он даст мне пройти. Он преградил мне дорогу.
— Серый, ты что? — воскликнул он. — Ослеп, что ли? Или я для тебя уже стал пустым местом?
Мне пришлось остановиться.
— Миша, если ты выпил, так уж сидел бы дома, — сказал я ему.
— А ты мне не указывай.
Мишка прищурился и, пошатнувшись, шагнул ко мне. Он пытался держаться вызывающе, не вынимал руки из карманов, но ноги у него заплетались, равно как и язык.
— Я хотел тебя видеть, потому и пришёл, — заявил он. — Пошли!
— Куда?
— Пошли, пошли!
Он крепко стиснул мою руку и потянул за собой. Видя, что я колеблюсь и мешкаю, он усмехнулся:
— Чего ты упёрся? Не бойся, не трону я тебя.
— Я и не боюсь, — сказал я. — Просто я уже собирался идти домой. Я здорово устал, а кроме того, мне нужно сегодня ещё кое-что прочитать и проверить тетрадки.