Разумеется, ещё одного пирожка я уже не мог осилить, и мне завернули его с собой. Когда я, отяжелевший от еды и обалдевший от болтовни Галины Фёдоровны, наконец попрощался и вышел на улицу, Антон увязался за мной — проводить.
— Вот такая у меня маманя, — усмехнулся он. — Закормит и заболтает насмерть.
— Замечательная у тебя мама, — пробормотал я. — Похоже, её смертельное оружие — это то, как она готовит… От неё никто не уйдёт живым — ни друг, ни враг. Она всех накормит до упаду.
— Это точно, — засмеялся Антон.
IX
В воскресенье, через неделю после этого незабываемого ужина, мы с Антоном пошли к озеру. Был уже октябрь, точнее, его конец: три дня тому назад выпал первый снег — правда, тут же растаял, но холодно стало уже почти по-зимнему. Мои руки мёрзли в тонких кожаных перчатках, а Антон был даже без шарфа.
— Ты не замёрзнешь так? — спросил я его.
Он весело мотнул головой и устремил прищуренный взгляд на холодно поблёскивавшую водную гладь. Вдали виднелся остров с беседкой Кирьянова. Он казался призрачным: как будто не лежал на воде, а висел в воздухе.
— И зачем он эту штуку построил? — сказал Антон.
— Мы с Мишкой тоже задавали себе этот вопрос, — проговорил я задумчиво. — Это был наш остров, а Кирьянов взял и построил на нём эту беседку. Мишка был так возмущён, что даже потащил меня к Кирьянову разбираться.
— Ваш остров? — удивился Антон. — Как это?
— Ну, конечно, у нас не было никаких документов на него, но мы считали его своим. Мы там играли, жгли костры… Однажды мы там сожгли старую автомобильную покрышку и пришли домой чёрные.
— Классно…
— Да. Это было здорово. А ещё мы там дали Страшную Клятву.
Не знаю, зачем я рассказывал Антошке обо всём этом. Я увлёкся воспоминаниями, а Антон с интересом слушал; потом мы ещё немного погуляли по берегу, и он вдруг предложил:
— А давайте костёр разведём?
Почему бы нет, подумал я. Мы наломали веток и раздули довольно большой костёр, который занялся быстро и весело, распространяя вокруг уютный жар. Антон присел на корточки и стал греть руки, потом убежал наломать ещё веток, чтобы костёр продержался подольше. Я рисовал тростью на песке каракули и не заметил, как подошёл кто-то в высоких ботинках.
— Можно погреться?
Я вздрогнул и поднял глаза: это был Мишка. Он стоял напротив меня, по другую сторону костра, держа руки в карманах куртки, в чёрном берете, лихо заломленном набок и приоткрывавшем голубоватый висок: он сбрил свой короткий ёжик совсем, сделав свою внешность ещё более жуткой. Я с беспокойством всмотрелся в него, чтобы угадать, не пьян ли он был, как обычно. На первый взгляд он не казался пьяным, но в нём было что-то странное. Взглянув в том направлении, куда убежал Антон, он спросил:
— Приручил зверёныша?
— Он не зверёныш, — сказал я. — Такой же человек, как мы с тобой.
Не обратив внимания на мои слова, он продолжил:
— Поражаюсь, как у тебя это получается. Тебе, наверно, и на медведя можно ходить безоружным. Ты только посмотришь на него, и он сразу ляжет на брюхо и будет лизать тебе ноги… А знаешь, я ошибался насчёт Кирьянова.
— В чём именно?
Мишка обнажил в улыбке зубы, но его взгляд был ледяным.
— Не он превратил всех в зомби, — сказал он. — Совсем не он.
— А кто же? — спросил я.
— Я долго его искал, — проговорил Мишка. — Но теперь понял, кто он. Оказалось, что он скрывался под видом учителя-калеки с глазами раненного ангела. Ловко спрятался, сволочь! Сразу и не поймёшь. И что самое страшное — этот гад промывает мозги детям, нашему новому поколению, на которое мы возлагаем все наши надежды!
Он сказал всё это негромко, но веско, как бы вонзая в меня каждое слово, и под его враждебно приподнятой верхней губой остро поблёскивали зубы. Это была совсем не улыбка, как мне показалось сначала, а жутковатый, злой оскал, от вида которого у меня забегали по спине мурашки. "Как у волка, который готов вонзить клыки в добычу", — подумалось мне. Тем временем Антон, возвращаясь с охапкой веток, увидел Мишку и остановился, не дойдя нескольких шагов до костра. Я сказал, стараясь удерживать спокойный тон: