Генерал Вернер стоял возле Бредова, задумчиво глядя на карту. В этот миг перед его мысленным взором всплыли топографические карты времен второй мировой войны, на которых были обозначены боевые операции советских войск: фронтов, армий, дивизий. Учась в военной академии в Москве, Вернер всегда внимательно анализировал их, рассматривая не только как наглядный материал, помогающий лучше изучать историю. По таким картам они, слушатели академии, разбирали решения и боевые приказы командиров, следили за ходом боев. Часто спорили, предлагали свои варианты, анализировали ошибки — и все это для того, чтобы, обогатившись опытом прошлого, научиться правильно действовать в будущем. При работе с картами педагоги всегда напоминали слушателям, что за каждой линией и цифрой стоят живые люди, идущие в бой, в котором будут и убитые, и раненые… В бою успех в первую очередь зависит от солдат, от того, как они будут действовать, от того, как ими будут руководить командиры.
Сейчас перед мысленным взором офицеров разворачивались всего-навсего учения, а не настоящая боевая операция, но и в условиях учений они не были гарантированы от элементов внезапности, резкого изменения обстановки и даже казусов. Командир, не думающий об этом, легко может попасть впросак. Расстояния, которые должны преодолеть солдаты, довольно значительные, техника, принимающая участие в учениях, — слишком разнообразная и сложная, пути следования и подхода — нелегкие, а тысячи солдат, унтер-офицеров и офицеров, несмотря на всю предварительную подготовку, все-таки очень разные люди. И все это надо было учесть и отразить в штабных планах, рассчитанных на восемь суток действий.
Снаружи донесся шум мотора. Генерал Вернер вылез из машины, быстро загасил сигарету, втоптал ее во влажную землю и, достав из планшетки сложенную гармошкой карту, передал адъютанту. Фенрих Риссман в ту ночь спал меньше, чем генерал. Когда Вернер ненадолго прилег, Риссман еще работал за столом, а когда генерал проснулся, в палатке уже приятно пахло кофе.
Командир дивизии направился на КП. Риссман последовал за ним. Впереди группы офицеров, направлявшейся навстречу Вернеру, шел генерал-полковник Беляев, казавшийся выше Вернера на целую голову. Крепко пожав комдиву руку, генерал Беляев осведомился об обстановке. Вернер доложил по-русски. Больше ни генерал-полковник Беляев, ни представитель генерального штаба генерал-лейтенант Клинкман ни о чем не спрашивали Вернера. Они спокойно курили и разговаривали, ожидая начала форсирования частями дивизии водной преграды.
Вернер, стоя чуть в стороне от группы инспектирующих, поднес к глазам бинокль. Сильные стекла бинокля не только приблизили реку и луга, но и как бы немного рассеяли туман. На местности перед холмом пока что не было заметно никакого движения. Кругом царила первозданная тишина. И вдруг в небе, над противоположным берегом, появились эскадрильи «мигов». В ту же секунду артиллерия открыла огонь. По всему берегу реки начали рваться снаряды, взметая в воздух высокие столбы земли и пыли.
Первой к реке пробилась гаубичная батарея. Она вышла раньше, чем ожидал генерал Вернер. Вслед за орудиями двигались три громадные машины-амфибии. По всей вероятности, артиллеристы натолкнулись на эти амфибии где-то на марше, и командир батареи решил с их помощью перебросить людей и технику на противоположный берег. Колонна без остановки начала спускаться к реке, видимо, командир намеревался форсировать ее с ходу, не дожидаясь подхода мотопехоты.
Командир дивизии внимательно следил за действиями артиллеристов. Не доехав метров пятидесяти до берега, колонна расчленилась на две части. Артиллеристы быстро отцепили орудия от тягачей, и тягачи тут же отъехали в укрытие, а шесть гаубиц были быстро приведены в боевое положение и спустя считанные минуты открыли огонь по противоположному берегу.
Генерал Вернер, водя биноклем из стороны в сторону, пытался отыскать командира батареи. Когда же он нашел его, то сразу узнал майора Виттенбека и уже не удивлялся быстрым и слаженным действиям артиллеристов: майор Виттенбек слыл опытным и энергичным офицером. Генерал невольно пожалел о том, что майор наотрез отказался перейти работать в штаб дивизии, и тут же решил, что еще на учениях или сразу после них поговорит с майором, способным на большее, чем командовать дивизионом.
Тем временем на берег прибыли подразделения мотопехоты. Впереди колонны двигалась машина штаба дивизии с опознавательным знаком начальника политотдела. Неожиданно машина свернула направо и остановилась. Из нее выскочил полковник Хемпель и, подбежав к головной амфибии, влез в нее чуть ли не на ходу.