- О, простите! Ваша красота сразила меня наповал и я совершенно забыл представиться. Я Марк. Всегда к вашим услугам, прекрасная леди Маргарита, - отвесил мне чуть ли не придворный поклон маг, сверкая лукавым взглядом. Ну вот, рано я причислила блондина к обаятельным и привлекательным - всего лишь обычный бабник.
- Для вас я Маргарита Васильевна, - холодно оборвала расшаркивание этого молодого ловеласа. На вид ему было лет тридцать и, кажется, за свои годы успел очаровать немало женщин. Но что странно, я его практически не чувствовала, всего лишь незначительные отголоски эмоций. Видимо, парень не так уж прост или на нем есть защита от ментального сканирования. Последнее более вероятно, потому что мы находимся все-таки в военной крепости.
- Простите еще раз, - ничуть не смутился Марк. - Я совсем одичал в ничейных землях.
- В крепости такой дефицит женщин, что вы бросаетесь с комплиментами на первую встречную? - не смогла удержаться от ядовитого замечания. Мы потихоньку подходили к каменному строению, которое не отличалось красотой или величием. Разговор не клеился.
- Вы даже не представляете какая, - тяжело вздохнул маг. - До вашего приезда в крепости была только Лаура. А она дама строгих правил и тяжелой руки, с ней не побалуешь. Не думайте, что я распускаю сплетни, но у нас тут боятся только двух вещей - гнева Августа Наумовича и заходить в лазарет без серьезной причины.
Воображение рисовало образ гром-бабы, которая может одной рукой остановить поезд, а словом приложить так, что даже матерые мужики боятся сталкиваться с такой женщиной. И поведение Марка, отказавшегося заходить вместе с нами в лазарет, еще больше утвердило меня в этом мнении. Правда, оно разбилось вдребезги, едва мы с Андрием переступили порог. Над нашими головами что-то завыло замогильным голосом, пробирая этим звуком меня до самого нутра. Он идеально сочетался с окружающей мрачной и стерильной обстановкой: пол и стены отделаны серым кафелем, из мебели только металлические ящики, каталки, стол и одинокая деревянная табуретка у входа. Судя по темным подтекам, кого-то на этом стуле зарезали, не меньше. Похоже, гостям в этом пристанище действительно не рады. Я вцепилась в руку друга и собиралась уже сказать, что мы зайдем к доктору в другой раз, но тут из соседней комнаты раздался звонкий и неприветливый голос:
- Ну кого еще черти принесли?! Парень, если ты смог дойти сюда и у тебя все конечности целы, то лучше тебе проваливать, пока я добрая... Смотри-ка, что-то я не слышу поспешного бегства? Август - сволочь, неужели явился каяться? Ну это ты зря, спирт все равно не дам.
- Август Наумович сейчас очень занят, - справившись с первым шоком, крикнула я. Все же каким бы странным человеком не была эта таинственная Лаура, ее обязанность лечить людей и я собиралась настаивать, чтобы она исполнила свои профессиональные обязанности. - А нам нужна ваша помощь!
- Господи, женщина?! Живая?! - практически вылетела из соседней комнаты высокая брюнетка, обладательница спортивной подтянутой фигуры. Еще миг и меня обвили сильные руки целительницы. Невольно закралось подозрение, что Лаура является представительницей нетрадиционной ориентации, но ее дальнейшие слова слегка прояснили пикантную ситуацию: - Не поверишь, после трех лет в обществе похотливых самцов, я начала сомневаться, что на планете еще остались другие женщины, кроме меня. Я так рада, что нас теперь двое. Я Лара, а тебя как зовут? Какими к нам судьбами? Хочешь чай или кофе? А, гулять так гулять, пойдем, угощу своей фирменной наливочкой из местных ягод.
- Я Марго, а это Андрий, - оборвала я восторженный поток слов целительницы. - Мы с радостью выпьем с тобой кофе, но сначала посмотри, что с моим другом. Понимаешь, он не маг...
- Совсем без дара? - нахмурилась Лара, пристально глядя на физрука. Не удивлюсь, если она его заметила только после моих слов. Хотя как можно не обратить внимания на гору мускулов и глупую восхищенную улыбку Андрия? Хм, а на меня он так не смотрел даже, когда предлагал встречаться. - Поразительное безрассудство. Хотя о чем это я, мужчинам вообще несвойственно думать головой. Но может это не их вина, а просто мировое равновесие таким образом контролирует численность населения? Так стоит ли тогда спасать особенно глупых индивидуумов?
- Этого стоит! - улыбнулась я, подбадривающее похлопав Андрия по плечу, который настолько увлекся любованием целительницы, что совершенно не замечал обидных намеков.
- Вы пара? - приподняла брови в изумлении Лара.
- Нет, мы друзья.
- Замечательно! - улыбка целительницы будто озарила ее лицо, сделав необычайно привлекательной. В общем-то, внешность у Лары была своеобразной, я бы даже сказала на любителя, ну если кому-то нравится готика. Нет, никаких облегающих платьев или пирсинга в носу, просто бледная кожа в сочетании со смоляными волосами вызывали такое ощущение. А практически бесцветная радужка глаз в обрамлении густых черных ресниц немного пугала, как и бледные губы. Одета Лара была примерно, как и я, в шорты до колен и рубашку с короткими рукавами. Что заставило меня заинтересоваться одним фактом - у целительницы на теле не было волос. Насколько я видела, ее кожа была идеально гладкой и без намека на растительность. Женщина неправильно поняла мое задумчивое выражение на лице и поспешила объяснить свою радость. - Я давно хотела опробовать одну экспериментальную методику, которая позволила бы людям без дара находиться в ничейных землях без вреда для здоровья. Но все не на ком проверить, и было бы неэтично предлагать новой подруге проводить опыты над ее партнером. Но раз вас ничего не связывает...
- Э, никаких опасных опытов! - возмутилась я. - Андрий не только мне друг, он почти брат.
- А я согласен, - некстати влез в разговор объект обсуждения и подарил этой необычной мужененавистнице свою самую очаровательную улыбку. Вот же блин! Мстислав меня убьет! Похоже, нашего друга опять угораздило влюбиться в неподходящую женщину.
Зря я подозревала Лару во всяких ужасах, на деле целительница оказалась профессионалом в своей области, а так же интересной собеседницей. Пока Андрий млел на кушетке под чуткими руками молодой женщины, а я пила бесподобный кофе с наливочкой, Лара успела многое рассказать. Кстати, сидели мы в небольшой уютной гостиной, которая обнаружилась за парочкой страшных комнат.
- На самом деле тут не так уж плохо для мага, - делилась со мной впечатлениями о крепости Лара, касаясь только ей ведомых точек на голове Андрия. - Нет проблем с резервом, можно замахнуться на любую сложную операцию или опыт. Огромное многообразие флоры и фауны, иногда такие интересные мутации встречаются. Климат достаточно комфортный по сравнению с другими местами. Август, конечно, скотина, но даже к нему можно привыкнуть. Он единственный, кто за эти годы так и не оставил мысли затащить меня в постель, остальные смирились, что я им не по зубам.
- Хочешь сказать, у тебя ни с кем из них ничего не было? - наливочка делала свое дело, развязывая язык.
- Нет. Мужики же, как дети. Если у одного появилась игрушка, другому захочется ее отобрать. А я не переходящий приз, - фыркнула Лара.