И никто в той пустоте не заметил этой дерзости.
— Вы не должны говорить со мной, — сказала она тогда, затравленно глядя на него. — Уходите. Вы умрете. Я приношу несчастье.
— Ала Аларинья не боялся смерти. И я не боюсь.
Она робко подняла голову — как же она сутулилась тогда.
— Они же у меня вас отнимут. Они всегда отнимают, — губы ее задрожали в улыбке, она заморгала.
— Вы больше боитесь, что я умру или что у вас меня отнимут?
Она замотала головой, снова растерянная и испуганная. Губы ее задергались. Она была готова заплакать. У Айрима снова свело грудь от жалости и чувства несправедливости.
— Не плачьте. Я не знатный человек, меня нет смысла убивать. Позвольте мне просто быть при вас…
Ее отец и правда не стал мешать. Айрим был слишком ничтожным, чтобы показаться опасным. Брат же принцессы был хорошим человеком и жалел сестру. Жаль, что потом все так случилось…
Он погладил ее по темным бронзовым волосам с сильной проседью. Улыбнулся. Он по-прежнему видео в этой седой грузной женщине тогдашнюю — нежную, красивую, несчастную. Как она обвилась вокруг него, как вьюнок! Она была готова убить ради него.
И убила. Убила своего брата. Это еще больше надломило ее и так хрупкое душевное равновесие. И ее разум не хотел признавать ее вины. Когда Айрим благодарил ее тогда за спасение и сожалел, что ей пришлось убить — она кричала — нет! Нет! Нет! Это они его убили, они, они!
Кто были эти "они" он с тех пор не спрашивал. Она верила, что не убивала брата, и этого было достаточно.
Но главное, что все было несправедливо. Несправедливо было то, как с ней обходились. Несправедливо было то, что королем был человек недостойный и даже не вставший на Камень. Несправедливо было, что короли веками вроде бы держали землю, а твари все еще ходили по земле, и убивали, и плодились, и размножались. Несправедливо было, что боги… а боги спали. Боги проиграли свою игру. И лишь один, выигравший, был настоящим владыкой мира сего.
Айрим вспоминал, как Неспящий явился перед ним из теней, сам как тень. Он шел, перетекая, размазываясь в медленных движениях, волоча тени за собой. Он был ужасен и прекрасен. Как он тогда сказал? Не ты первый искал меня.
Но Айрим был первым, к кому Жадный пришел сам.
Айрим встал. Нет, он не искал ни власти, ни выгоды. Только справедливости и исправления неправды. И он научился верить сказкам и преданиям, а потому не собирался играть в игры с Неспящим, не собирался ничего просить и ничего отдавать. Но Неспящий не просил ничего и ничего не обещал. Он был насмешлив и весел. Он просто говорил. И Айрим понимал, что он прав.
Хотя он и не понимал тогда, что проиграл игру, даже не вступая в нее. Потому, что бога не обмануть и не обыграть. И шепот Неспящего навсегда остался в его голове. И тень преследовала его, насмешливо дергаясь на стене.
Ах, это отмечало всех из их маленького кружка принцессы, общества верных, готовых защитить ее и его. Тень и шепот.
А их было мало. И они погибали, когда выродки видели их. Или барды.
Айрим не питал к бардам ненависти, они просто мешали.
Неспящий был прав, как бы неприятно ни было Айриму это сознавать — справедливый мир можно построить, лишь уничтожив старый и вырастив на ровном месте новых людей. Детей.
Детей у них с принцессой не было. Боги, как она любила их, своих Детей. Как любила! Они были теми самыми, людьми нового мира, лишенными вражды, мыслящими одинаково. Один как все. И когда барды перебили самых первых из них, Айрим впервые возненавидел.
И опять Неспящий был прав — лишь только заставив всех мыслить по-новому, мыслить всех одинаково можно было создать тех, кто станет жить в новом мире. А старых людей так переделать было нельзя… Город был полон таких. Они, как и он сам, могли хотеть нового, но стать новыми уже не могли. Только детей можно было изменить так, как советовал Неспящий. Айрим боялся, даже не хотел — но отдать бесполезного человека ради рождения человека нового мира оказалось необходимым, пусть и отталкивающим условием. Бесполезные все равно не смогут измениться, не смогут пить воду нового мира и есть его пищу. Они все умрут, как и он сам. Он не роптал. Это было нестрашно. Он был готов к такой жертве.
Но он оказался не готов к тому, что получилось.
Юные-девочки не могли рожать. Даже от людей старого мира.
Юные-мальчики могли зачать ребенка женщине старого мира. Такие дети вызревали быстро, рождались, убивая мать, и быстро взрослели.
Но жили недолго. Очень недолго.