Майвэ вышла из тайной двери в комнате брата. И столкнулась нос к носу с ним, только что вошедшим после Провала. Усталый, с серыми от пота волосами.
— Сестра?
— Брат, мне надо поговорить с тобой!
— Мне тоже.
— Они хотят, чтобы я вышла за тебя замуж! А я не хочу за тебя!
— Но я не хочу на тебе жениться!
Они произнесли это одновременно.
— Правда?
— Да конечно!
— Ой, братик, я тебя так люблю! — завизжала Майвэ и бросилась обнимать и целовать беловолосого принца, грязного, потного, усталого после Провала.
Через полчаса дама Герте уже шептала госпоже Сэйдире:
— Госпожа, они целовались и обнимались! Правда-правда, служанка сама видела! В дырочку!
И эта новость еще до конца ночи облетела весь двор. А они и не знали, и не ведали, что творится. Они говорили о своих заботах.
— А отец тоже хотел, чтобы ты на мне женился? — говорила Майвэ, отнимая поднос у слуги и выгоняя его за дверь. Она сама нарезала брату мяса и наломала хлеба. Налила горячего травяного отвара с ягодами: — Ешь, ешь! Не говорил?
— Говорил о выгодах. Но не заставлял.
— Они никогда не заставляют, — пожаловалась Майвэ. — Просто клюют и клюют, ласково так клюют, но все время. Прям хоть беги, хоть соглашайся, чтоб отстали.
— Нет, не соглашайся! — срочно проглотив кусок, ответил принц.
— Я тебе так не нравлюсь? — кокетливо улыбнулась Майвэ. Раз уж нет опасности, можно и поиграться.
— Нет, — ответил принц. Майвэ от неожиданности так и осталась с открытым ртом. Это было грубо, это было неожиданно, он не поддержал игру! Ну, держись…
Майвэ посмотрела на брата — и не сказала ни слова. Он отрешенно жевал, глядя куда-то в пространство, и лицо его пугало.
— Эй, — тихо сказала Майвэ, — ты что? Что случилось?
Он вздрогнул, очнувшись. Посмотрел на сестру.
— Я видел белую лань. Уже два раза.
Майвэ тихо вскрикнула.
— Ты ошибся! Тебе привиделось! Кто-нибудь еще ее видел?
— Нет.
— Ну, вот! Тебе просто помстилось!
— Майвэ, ты же сама знаешь, что ее другие не увидят — только тот, за кем она пришла.
Майвэ прикусила губу и зажала в коленях стиснутые руки.
— Я не хочу! — вымолвила она, наконец, почти что плача. — Не хочу!
— Может, она не придет в третий раз, — сказал принц, глядя на сестру почти испуганно. "Ведь может быть? Не придет?"
Майвэ ничего не ответила. Сунула в рот яблоко и принялась яростно грызть его. А потом выпалила:
— Расскажи мне, что было на совете. Ведь расскажешь?
Принц кивнул. Похоже, это его отвлекло от мыслей о белой лани, которая уводит в неведомое тех, кому явится три раза. А если отказаться за ней идти — умрешь недоброй смертью.
— Прибыл бард от Дневных, от Блюстителя Юга. Он говорил, что у Дневных нет короля. Правитель Юга блюдет Уговор, но его сила течет только в его земле. Когда его уничтожат, настанет черед Холмов.
— В Холмах порядок, в Холмах есть король, и его сила течет в этой земле. Жадному не выйти из заточения.
— Сила короля остановит тварей, но не остановит людей. Которые с тенями…
Майвэ обхватила руками колени.
Долго молчала.
— И что же они хотят делать?
— Твой отец ответил, что будет думать. А Дневной сказал, что хочет искать пути за Стену.
— Он сумасшедший, что ли?
— Похоже на то. Но я тоже, сестрица, наверное, безумный.
Майвэ вопросительно посмотрела на него.
— Я хочу найти и разбудить богов.
— А зачем? — тихо и кротко вдруг спросила она.
— Боги придут и все исправят.
Майвэ покачала головой.
— Пусть лучше Дневные найдут короля. Король восстановит порядок в их землях.
— Как это будет, по-твоему?
— Откуда я знаю? — рассердилась Майвэ. — Может, все гады возьмут и передохнут!
— А почему и нет? — вдруг рассмеялся принц. — Земля исцелится, им там станет погано, вот все и исправится!
— Вот, я тоже об этом! Просто надо им найти короля!
— Или пробудить богов…
Плечи Майвэ внезапно поникли.
— А я не хочу за Стену и не хочу будить Богов. Потому, что когда боги проснутся, этот мир кончится. Если они сами не могут, я пойду и найду им короля.
— Ну уж…
Госпожа Асиль еще помнила то время, когда луна не обтекала кровью. Но луна начала кроваветь так давно, что она уже привыкла к этому. Тем более, что больше ничего вроде бы в Холмах и не изменилось, а если и были перемены, то они происходили так медленно, что никто их и не замечал
А вот когда произошла перемена в ней самой, Асиль помнила очень хорошо. Она проснулась, и ей сказали, что у нее есть сын, но больше нет мужа. И с тех пор она начала бояться. Она по-прежнему без страха повела бы отряд воинов в подземелья, даже к Мертвому холму, но стоило ее сыну простудиться, пораниться, даже задать странный вопрос, как ее охватывал страх. Она смертельно боялась потерять сына. Она осознавала, что это слабость. Почти недуг. Она боролась, она ни разу не воспротивилась, когда ее брат и государь начал брать мальчика к Провалу, на охоту на тварей, увозил из холма к Деду. Асиль боролась с собой, но страх не отпускал.