К ней много кто лез. А что, девка-сирота, ничейная. Тийе знала, что мать с отцом были из Столицы, что они ушли оттуда, когда еще выпускали. Тийе тогда была совсем маленькая, родители про Столицу мало что рассказывали. А если и говорили что — она уж и не помнила по малолетству. Родители хотели скопить денег и уйти дальше, на юг. Но не сложилось. Отец умер через пару лет. Тетка сразу же начала и ее, и мать попрекать куском, потом и мать тоже померла…
А теперь все померли. И Има тоже.
Они шли уже не по лесам-перелескам-буреломам. Из земли полезли камни, по оврагам лежали валуны, а раз попалась целая каменная река, холмы подросли, и на их вершинах среди черных елей возвышались серо-коричневые слоистые останцы, похожие на развалины стен.
Погода испортилась. Холодный и сырой порывистый ветер принес с запада мокрый снег. Сначала с низкого, набухшего сырого неба падали отдельные снежинки, потом повалило так, что в десяти шагах видно ничего не было. Ночной еще с вечера сказал, что погода будет дурная.
— Тут место есть хорошее, сутки пересидим. А то сумряки такую погоду очень любят, эта сволочь стаями всегда ходит.
Тийе даже не стала спрашивать, кто такие сумряки.
Место и правда было хорошее, даже обустроенное и обжитое, что почему-то испугало Тийе. Людей она боялась больше, чем тварей. Но Ночной, как видно, бывал тут не впервые. Это не слишком успокоило Тийе — ее Ночной-то хороший, а кто знает, каковы другие будут?
Это была расщелина в крутом склоне холма. Между скальными высокими стенками застрял большой кусок камня, со временем его затянуло землей, и на ней выросла молодая елка. Внутри места хватило бы и на пять человек. Земляной пол выровняли и утоптали, в дальнем углу был сложен очаг, а возле него кучей навалены дрова. Чугунный котелок стоял на каменном выступе, на полу у стены валялся осыпавшийся уже лапник, а поверх него — несколько старых духовитых овчин. Ночной как всегда походил вокруг убежища. На земле поправил какие-то фигуры из камней, потом углем начертил непонятные закорючки по обе стороны от входа и над ним. Запалил костерок и велел Тийе натопить снега. Когда котелок был полон, он достал нож, провел перед входом черту и воткнул нож по самую рукоятку в землю.
— Теперь сидим тут и не выходим, — спокойно сказал он, завешивая низкий вход самой большой овчиной.
Внутри было уютно. Свист ветра снаружи придавал этому покою и теплу еще больше значимости. Тийе было хорошо. Вот так бы сидеть в этом тихом углу, отгородившись от всего мира, и ничего больше не надо.
Вчера им повезло, и теперь Ночной нанизывал на прутики куски мяса какой-то твари. Тийе не запомнила какой, но вчера ела мясо — ничего так. Ночной достал из своего мешка соль и какую-то траву. Траву бросил в котелок, и убежище наполнилось приятным травяным запахом.
— Это что? — спросила Тийе.
— Да разные травки. Лучше спится, и потом бодрее идешь.
Тийе взяла у Ночного уже нанизанные прутики и стала вертеть мясо над огнем.
— А почему ты ко мне не пристаешь? — спросила она и почувствовала, что краснеет. Вот уж никогда не подумала бы.
— А надо? — ответил он, не глядя на нее.
— Нет!
— Тогда что спрашиваешь?
— Все мужики лезут, — уверенно сказала она.
Он посмотрел на нее.
— Если у вас все мужики лезут к сопливкам, у которых еще и кровей не было, и если эти сопливки считают это обычным, то и правда конец землям Дня.
— А у вас что, не лезут?
— Если ты о том, тянет ли меня на женщин, то да, тянет. Но я не полезу к женщине, если она не хочет. И нашим и в голову не придет портить недозревших девчонок.
Тийе покачала головой, уставившись на Ночного.
— Прям как в сказке… Как в книжках…
— Ты что, читать умеешь?
Тийе молча кивнула. У них была одна книжка с картинками. Мама по ней учила ее читать. Сказки были красивые и хорошие. Потом книжка рассыпалась, как Тийе ее ни берегла, а потом вообще пропала. Очень захотелось заплакать.
Он снова помолчал.
— Если у вас все мужики такие, то вам и правда конец, — сказал он и больше ничего в этот день не говорил. А снаружи выл ветер. И не только ветер. Но никто не попытался войти в их убежище. А когда ветер утих, и они осмелились вылезти наружу по нужде, то увидели, что нож у порога весь пошел ржавчиной, а снег истоптан следами, от одного взгляда на которые становилось не по себе.