— Способ есть, — возражает Флэнаган.
— Бакены, — кричу я, — сожжены! Все до единого!
— Кроме одного.
Меня накрывает волной ужаса; потому что Флэнаган знает, кто я и что я.
— И этот бакен — ты.
— Я?
— Да, ты — Квантовый бакен.
У каждого члена команды в голове микрочип с функцией роуминга. Имплантат может связаться с любым ближайшим удаленным компьютером, будь он на пиратском корабле, планете или на межзвездной автономной станции, на которые иногда натыкаются космонавты.
Но я в этом плане особенно уникальна. У меня есть моментальный круглосуточный доступ к одному компьютеру — на Земле. Это прощальный подарок моего сына Гедира.
Да, мой мозговой имплантат — одновременно и Квантовый бакен.
— Считается, будто бакены огромны, — спокойно произносит Флэнаган.
— Но это не так, — продолжает Джейми, — Они маленькие. Совсем…
— Крошечные.
— Не больше кванта!
— Корабли-носители — вот они да, огромны, — говорит Флэнаган. — А сами бакены… ну, микроскопичны. Один такой у тебя в голове, Лена. Вот почему ты столько знаешь. Единственный способ связаться с Землей — через тебя.
Мой шепот звучит предупреждающе: — Своего сына я убивать не стану. — А придется. Иного выхода нет. И ведь Флэнаган прав.
Лена, будь осторожна.
Молчи, железка. Ты мне еще пригодишься. Исполняй приказ.
Э, какой приказ, Лена?
Лена?
Веди меня на войну.
ЛЕНА
Мой компьютер принимается за работу. Он соединен по сети со всеми компьютерами Земли и бриллиантов Дайсона; у меня доступ к любой базе данных.
Я вхожу в мейнфрейм завода на орбите Венеры и задаю директивы. Начинается запуск формовочных прессов: в них заливается биопластик для изготовления роботов. Их телам придают человеческие формы, в головы помешают кибермозги, запрограммированные под меня и Флэнагана.
Эти два новых РД сильны, им нипочем даже космический вакуум. Пули и лазеры их не возьмут, броня понадобится только для шей и голов.
Внешне РД — вылитые я и Флэнаган. Они готовы, и мы — закрепились в симуляционной сетке. Двусторонняя связь работает.
Точно как тогда, в битве за Кембрию, между нами и РД — многие световые годы, но мы управляем ими без малейшей задержки. Только на этот раз Квантовый бакен — у меня в голове.
Понятия не имею, как Флэнаган догадался о моих скрытых возможностях. Сама бы ему ни за что не открылась. Флэнаган, хитрозадый подонок…
ОН, кажется, предусмотрел все. Вспомнил мою оргию на Кембрии и сообразил, что я умею расщеплять собственное сознание. Подсоединился к моему мозгу через нейронный коннектор и считывает сигналы от своего доппельгангера, которые я для него обрабатываю. Таким же образом я отсылаю РД-Флэнагану команды хозяина.
Наши умы сливаются в сосуде моей головы, и вместе с Флэнаганом мы готовы вести двух роботов на Землю. Я велю компьютеру венерианской фабрики забраковать их, и нас, забрав с конвейера, выбрасывают в космос.
Мы парим в эмпиреях. Скафандры нам не нужны. Мы — словно птицы, отбились от стаи и воспарили на Небеса. Облетаем Венеру и устремляемся к Земле.
Путешествие предстоит долгое.
Бриллианты Дайсона похожи на планеты в древней модели Солнечной системы. Сверкание их граней словно олицетворяет человеческий гений. А Земля купается в свете ангела и кажется зеленее и голубее, чем когда-либо прежде.
Какое великолепие! Смотрела бы и смотрела.
Оглядываюсь на робота-Флэнагана — седого пирата с дикими глазами. Отдаю мысленный приказ — и бороды у него как не бывало; даже помолодел слегка. Еще приказ, и Флэнаган вытягивается по струнке, одна рука прижата к груди, другая — выброшена вперед. Ни дать ни взять Супермен. Стареющий герой возвращается из путешествия к звездам.
Я чувствую легкость и чистоту. Впервые за сотни прожитых лет.
На мою долю выпало столько вины, сожалений, отчаяния. Но сейчас с моего прошлого будто бы сдернули покрывало — я вижу все ясно, как оно было на самом деле.
Мои таланты, достоинства, победы, мои слабости и ошибки — я вижу все это, но как бы не своими глазами, отстраненно. С умиротворением наблюдаю за прошлым издали.
У меня мания величия. Роль Президента оказалась не так велика, как я говорила. Да, пользу я принесла, но высот достигла вовсе не тех, о которых мечтала.
Перед глазами разворачивается панорама прожитой жизни. Сколько всего произошло! Насыщенность биографии — вот что во мне самое поразительное. А главное достижение — популяризация научных идей, Я горжусь собой, мне нет нужды быть богиней.
Ты очень мудра.
А ну молчать! Это все ты виноват. Если бы ты не льстил и не потакал моему эго, я бы не превратилась в чудовище.
Но ты сама меня таким запрограммировала.
Ну-ну, притворюга!
Четко, до боли четко я вижу, как теряла рассудок, приобретая все больше власти. Долгие ночи в виртуальной реальности освоения Надежды, а после — долгие-долгие дни на работе, бесконечные совещания, встречи; решение принимается за решением; стресс и возбуждение становятся моими партнерами. Проходит сотня лет, и я выдыхаюсь, начинается паранойя.
Неудивительно, что я убила бедную старуху Кавендиш.
Она заслужила смерть.
Что?
Она заслужило смерть. Не вини себя.
Я обезумела и застрелила хорошего человека.
Кавендиш была дрянь, дрянь из дряней и вообще — что сделано, то сделано. Прости себя, Лена, ты заслуживаешь отпущения грехов.
Это что еще такое? Подпрограмма с функцией психологического массажа для эго?
Это я, Лена. Не все из сказанного мной — результат программирования. Ты хороший человек, и я горжусь, что ты мой друг.
От этих слов мне становится стыдно. Компьютер смутил меня — по-настоящему. Или это тоже результат моего неумелого программирования? А может, железка эволюционировала? Обрела независимость? Стала личностью?
Говорю: это я! Ты совсем отупела или где?
«Спасибо», — одними губами произношу я.
— О чем задумалась? — спрашивает РД-Флэнаган по интеркому.
— Так, вспоминала прожитые годы, какая я необыкновенная и вообще расчудесная.
— И к тому же несносная гадина и мегера.
— А, закрой варежку, занудный старперище.
И мы летим дальше, тюка не достигаем Земли и не входим в ее атмосферу.
Мы падаем.
Горим. Но наши тела необычайно стойкие, и на ракетных ранцах мы проносимся сквозь плотные слои над Европой, как два метеора.
Под нами сейчас Альпы. Снижаемся.
Садиться будем в Англии, недалеко от места, где я родилась.
ФЛЭНАГАН И ЛЕНА
Кошма-ар! Спасите! Я в мозгу у Лены, вижу и чувствую все ее мысли, все предрассудки. Бултыхаюсь в самодовольстве и эгоизме. О, эта дрянь — она такая… дрянь!
Флэнаган, заткни фонтан.
Твои мысли — выгребная яма.
Скажи спасибо, я ни с одним мужиком еще так не сближалась.
Так ведь ты мизантроп, гребаный монстр!
Эй, эй, здесь дети!
А ты не лезь.
Вот именно, отвянь, железка.
Впереди — ответственное дело. Вы должны действовать сообща, как единое целое. Надо…
Кто такой Том?
Не лезь ко мне в память!
О… ого-оооооо! Божегосподипомилуй! Кожа и плети! Йи-ха, йи-хаааа! Прелесть-то какая! Это ты с папашей Питера, да?
Не лезь, я сказала.
Я смотрю, его ты тоже в грудь лупила. А ну перестань. Не то утоплю в особом мнении насчет тебя самого.
Опаньки, тут еще и обратная связь имеется! Ты мои мысли читаешь? Смотри, я припас для тебя особенно вкусную мерзость и пошлость. Захлебнешься — не вынырнешь.
Вижу., слабовато будет.
Прошу внимания. Приземляемся.
Флэнаган, скажи мне одну вещь.
Какую?
Правду Истинную правду Ты ведь соврал, сказав, что дурил меня, что использовал? Зачем на самом деде было назначать меня лидером? Лесть, манипуляция? Или ты действительно думал, я гожусь в капитаны пиратского судна? А?