Отчим юноши с самого детства внушал, что он должен отдать сыновний долг по отношению к родителям. А так как матери Дерек почти не знал, то долг он выплачивать должен вдвойне отцу. Майкл Фронтри крепко вбил эту простую истину своему пасынку.
Но ведь быть того не может, что его перепутали с Линдой. Похитители или похититель и заказчик должны были знать, что у Торнби дочь, но никак не сын. Значит, принимаем за правду второй вариант. Интересно, кому в своем бизнесе насолил дражайший папочка?
В дверь коротко постучали.
<i>Они…</i> - испуганно забился в страхе мозг, а тело на уровне инстинктов уже вскочило, чтобы дать отпор похитителям. Наконец, тем, кто стоял за дверью, надоело дожидаться хоть какого-нибудь отклика, и дверь тихонько начала отворяться, открывая вид с внешней стороны на внутреннее убранство комнаты. Оно, кстати, не могло похвастаться особым великолепием: белые, с сероватыми потёками стены, неширокое окно справа от металлической кровати (именно на него первым и падало внимание всех, кто открывал дверь). И посредине комнаты, широко расставив ноги и весь напрягшись для удара, стоял черноволосый парень.
Дерек никак не ожидал увидеть пусть и с хитрой рожей и злыми глазками, но довольно-таки безобидного толстячка, поэтому он опустил руки, но снова вскинул их на уровне пригнувшейся головы, как только прикинул, что это может быть один из похитителей.
Между тем, толстячок вынул из кармана обтрепанного плаща короткую деревянную палочку. Держа её только тремя пальцами, - безымянный и мизинец были оттопырены - он резко взмахнул рукой наискось, и бедного парня отбросило к стене. Жесткий удар спиной о каменную стену выбил воздух из лёгких, а в затылке звенело, перекрывая все звуки извне. Дерек поднялся с пола, на который сполз, и спросил, держась обеими руками за затылок, который, по ощущениям, облили ледяной водой:
- Кто вы? - он поморщился от эха слов в своей голове. - Зачем… ухх… Зачем я вам нужен?
- Этот вопрос получше, - мелко засмеялся похититель. - Но это, молодой человек, знает только наш господин.
Похищенный осторожно отнял руку от затылка и осмотрел. Крови не было. Тяжело вздохнув, он спросил:
- Ну, и кто этот г-господин? - саркастический тон всегда ему удавался.
- Пройдемте, - будто и не слыша вопроса, незнакомец приглашающе открыл дверь.
- А если я не пойду?
Толстячок поднял руку с палочкой, таящей в себе магическую силу, и парень дернулся в сторону в ожидании очередного удара. Но в этот момент он осознал, что не чувствует своего тела, и с грохотом повалился на пол. Похититель направил волшебную палочку на тело, поднял его в воздух и таким образом вынес из комнаты.
Они шли по полутемным коридорам с неширокими нишами в кладках стен. Светло-коричневый камень сейчас, при игре факелов, приобретал особое, зловещее сочетание прыгающих теней и спокойных островков. Красный ковер под ногами мягко пружинил, а ворсинки сминались расквашенными ботинками. Всё это Дерек разглядел, плывя перед толстяком лицом вниз. Они проходили мимо многочисленных массивных статуй, будто бы намекающих на идолопоклонство; кое-где были развешаны картины, правда, юноша мог разглядеть только нижние края золоченных рам. Но в целом, дом или замок был оформлен скучновато: никаких тебе плазменных экранов, ни обоев, ни паркета или чего-нибудь похожего, даже окон в тех коридорах, где побывал Дерек, не было. Да-а, как меняется человек, когда живет длительное время среди роскоши. Всё, что окружало его в нищете и казалось обыденным, само собой разумеющимся, в холе и неге представляется ему отвратительным, и он ужасается: как же так, как я мог здесь раньше жить? И Дерек - не исключение.
“Н-да-а, отгрохали люди себе дом, а обустроить его по-современному не смогли… Черт, когда же меня поставят на ноги, а то вишу как куль с му… АЙ!”
Парня стряхнули с незримой ниточки, которая поддерживала его в воздухе, и он упал лицом вниз. Больно приложившись лбом и носом об пол, а также отбив себе ладони и прочие части тела, он уже в который раз за последний час встал, пытаясь бороться с неприятными чувствами. “Если именно так обращаются со всеми похищенными, - мрачно подумал он, - то я отказываюсь быть таковым”. Дерек привалился к стенке, чувствуя дикое головокружение от марш-броска длиною в целый замок. Толстый, которого парень считал уже своим врагом номер один, отряхнул одежду юноши и бережно повел к створкам дверей, возле которых и свалился последний.
Дверь открылась, пахнув на входящих стылым воздухом, в котором чувствовался запах мускусного страха, так явственно обоняемого. Дерек даже не пытался вырваться из цепких лапок сопровождающего, понимая, что его быстро и болезненно остановят. Зал, в который его ввели, был очень мрачным, с мордами ужасных горгулий, выглядывающих из самых неожиданных мест. Цветовая гамма помещения не блистала разнообразием: темно-зелёный, серовато-черный, местами переходящий в сизый цвет. Или же это была игра факелов на стенах; потолок терялся во мраке.
Посередине комнаты, ближе к стене, левее входа, расположено было некое подобие трона, на котором восседал человек в черных тряпках, полностью закрывавших все тело, кроме кистей рук. Голова его была низко опущена, поэтому не было видно лица. Но первое в глаза Дереку бросилось не это, а палочка, простая на вид деревянная палочка, которую и вертел в руках сидящий на троне человек. Похититель парня, приведший его сюда, едва они вошли в зал, мигом склонился в поклоне, принуждая и пленника сделать то же самое.
- Не стоило тебе этого делать, Хвост, - раздался холодный и высокий голос. - Нашего гостя я и сам, если захочу, заставлю согнуться. Иди. Нет, стой, - в голосе послышалась усмешка, - ты, кажется, устал?
- Д-да, мой господин, - пробормотал Хвост, сгибая спину ещё ниже. Всё его тело сотрясала крупная дрожь, а отвратительный запах пота достиг ноздрей юноши, заставив того отпрянуть подальше от коротышки.
- Что же, ты использовал невербальные заклятья?
- Д-да, сир, - гулко сглотнул толстячок.
- Я так понимаю, что эти заклинания были очень необходимы? Наш гость вел себя непослушно? - сидящий человек был недвижен, но слова его будто хлестали слугу, и от этого он вздрагивал и мотал головой.
Дерек, на свой страх и риск, решил выступить вперед (нет, излишним человеколюбием он не страдал, но терпеть не мог, когда его не замечают или хуже - разговаривают как о неприсутствующем третьем лице).
- Э, прошу меня простить, сир или как там вас, но зачем, чёрт побери, я здесь? Если вам нужны деньги, то обломитесь - вы их не получите. За меня отец вряд ли отдаст свои кровные. А если вы думаете, что с помощью меня вы сумеете шантажировать Торнби…
- Мне не нужен этот магл, - презрительно бросил тот, кого Хвост называл хозяином. - Хвост, тебе сегодня повезло. Можешь поблагодарить этого молодого человека.
Судорожно хватаясь за все время отдергивающего руки юношу, презренный скороговоркой поблагодарил “спасителя” и ужом скользнул за дверь. Створки с глухим стуком захлопнулись, заставляя захолонуться сердце. В наступившем мраке яркими звездами вспыхнули факелы на стенах, и Дерек моментально обернулся к единственно оставшемуся человеку. Парень, до этого ощущавший тревогу как фоновое чувство, напрягся. Но именно с приходом большего напряжения он почувствовал дикий прилив адреналина, вскруживший голову не хуже бутылки шампанского.
- Я уже устал повторять: что вам нужно? Зачем вам сдался обычный парень, каких везде полно? - тон получился более резким, чем он ожидал.
- Разве ты - обычный? - встречный вопрос взбесил парня не хуже, чем быка - красная тряпка. Так на самом деле и было: он - бык, другой - ненавистный в данный момент предмет. - Так давай я докажу, что ты не такой, как все, что ты особенный.