<center>*** </center>
Клэр сходила с ума от одной только мысли, что Джек знает о ее чувствах. Но больше всего угнетала мысль о том, что он будет насмехаться. Хоть это и не в духе юноши. Ей пришлось собирать разбросанные конверты, которые она выронила утром, и выполнять свои обязанности почтальона.
С трудом она вспомнила о вчерашнем письме родителей и решила-таки сходить в полицию. Немолодой расплывшийся дежурный полицейский принял ее очень быстро, все время куда-то торопясь. Кроме них если кто и был в здании, то не высовывался в приемную.
- Да-да, мы решим все ваши проблемы, юная леди, - выталкивая ее из участка, бормотал он. Клэр все порывалась вставить слово, говорливый полицейский не дал ей этого сделать. - Приходите через завтра, а лучше, через неделю! Всего хорошего!
- До свидания, - ошарашенно произнесла Клэр. За ее спиной хлопнула входная дверь в участок, обдав ветерком.
Чтобы собрать все в кучу в голове, она решила пройтись вдоль пустынных в такую жаркую погоду магазинчиков. Как бы она ни хотела быстрее попасть домой, чтобы убедиться, что Мэри не стало хуже… Нет-нет! Не думать о плохом.
Итак, она - колдунья. Ведьма или волшебница. Чародейка. Как это узнала? Да прочитала в письме и поверила на слово! Ну не дура ли? Будь она колдуньей, вокруг происходили бы невероятные вещи!
Сейчас она полусидела-полулежала на скамейке под ярким солнцем. Было душно. Дождя не было вот уже две недели, что было удивительно для «Туманного Альбиона». Девушка оттягивала время разговора с бабушкой, необходимость которого сильно назрела.
Лениво оглядываясь сквозь полуприкрытые веки, Клэр заметила группу людей в плащах. При взгляде на них девушка почувствовала смутную тревогу.
Странная группка направилась в сторону Клэр, которая огляделась и поняла, что на улице больше никого нет. В горле пересохло от необъяснимого страха. «Это не ко мне, - повторяла она. – Сейчас они спросят как найти такой-то дом и уйдут». Увы! Ее теория имела шаткую основу. Рэндом насчитала четверых. Они быстро приближались, и она увидела белеющие маски под глубокими капюшонами. Четверка подошла на расстояние пятнадцати метров и синхронно остановилась. Выглядело это жутковато. И тут крайний справа взмахнул рукой, и из палочки, что он держал, вырвался яркий оранжевый луч, который полетел прямо в Клэр. Время замедлилось.
«Бежать!» – кричал мозг. Но тело не повиновалось. Сердце застучало с грохотом поезда. Пот проступил над верхней губой и предательской струйкой пополз по спине. Но что-то случилось с глазами. Вместо толстого луча Клэр увидела множество солнечно-рыжих искорок, которые словно бились в сдерживающую и направляющую их невидимую преграду. Это хаотичное движение напоминало движение молекул или атомов по проводам. Клэр, не задумываясь над причиной и последствиями своего поступка, действовала по наитию… и легким взмахом руки убрала ограду. Тотчас же желтые и оранжевые точки порхнули в разные стороны, разлетаясь красивой стайкой бабочек, вспугнутой неосторожно, но после все же веселым разноцветным роем полетели на освободившую их.
Девушка зажмурилась, обреченно понимая, какую ошибку совершила и что не сумеет спастись. Внезапные пуховые и щекочущие прикосновения к рукам и лицу. Отняв ладони, Клэр оглядела цветные снежинки, порхающие хороводом вокруг нее. Страх улетучился, ему на смену пришел восторг и немалое удивление. Точечки витали возле, подлетая и быстро касаясь ее кожи, это было похоже на свистопляску, спиралью закручивавшейся вокруг девушки, притягивающей внимание. У девушки было такое ощущение, будто до нее долетают брызги моря, согретого жарким солнцем.
Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и время вдруг замерло и понеслось вскачь вместе с ударами сердца. Нападавшие, тоже было замедлившиеся, пришли в себя и вскинули руки с волшебными палочками. Клэр наблюдала за искрами и в ней крепла вера в магию, в чародейство, которое, оказывается, не такое уж и опасное и страшное! В себя, в конце концов!
Теперь она кое-что знала о себе.
Эти искры ей подчинялись.
Протянув руку в направлении агрессивных незнакомцев, девушка представила себя в роли полководца из фильмов, а солнечные снежинки – как армию, и скомандовала:
- Вперед.
Это не было торжественно, это не было и величественно. Если говорить точно, то искры просто сорвались, словно подхваченные резким порывом воздуха, и устремились к группе, как рой разъяренных пчел. Разве что не жужжали. Маленькими стремительными кометами она носились меж людей, сея панику и жаля. Вновь и вновь вылетали из палочек магические лучи, но и они не приносили порядка. Клэр поняла, что пора сматываться.
«Что. Это. Сейчас. Было?» - билась в голове одна-единственная мысль. Если еще утром Рэндом сомневалась в правдивости содержания письма, то сейчас готова была поверить во что угодно. Значит, она – чародейка! Она может колдовать и только что доказала это. И, если она и Гарри - волшебники, то на свете их, скорее всего, полным-полно! У Клэр дух захватило, стоило ей только вообразить себя могучей колдуньей. Да, это было бы круто! Но сейчас нужно было сделать кое-что поважнее, и, едва залетев в дом, девушка принялась звать бабушку. Кларисса на миг показалась в проеме в кухню и тут же скрылась. Девушка проследовала за ней.
- Бабушка, нам надо поговорить.
- Мэри уже проснулась, я дала ей лекарства…
- Да не об этом! – стукнула по столу внучка, чем изрядно напугала женщину. – Прости… Прости. Я… мне надо поговорить на другую тему, но Мэри это тоже косвенно касается.
Пожилая женщина кивнула на стулья и уселась. Клэр потопталась на месте и присела на краешек стула. Пальцы она нервно сжимала и разжимала, готовясь к самому важному разговору, который точно перевернет ее жизнь.
- Сколько лет ты меня знаешь?
Кларисса моргнула.
- Что, прости?
- Сколько лет ты меня знаешь? – послушно повторила девушка.
- Пятнадцать.
- То есть, до того, как мне исполнился год, ты меня и знать не желала? – голос ее дрогнул. – Или,- подняла взгляд, - я еще не принадлежала семье Рэндомов?
Бабушка зажала рот руками. Ее глаза вытаращились в ужасе и повлажнели, и она сморгнула слезы. Девушке было жаль женщину, но ей не терпелось узнать всю правду.
- Так что ты выбираешь?
Кларисса опустила глаза и начала мять в руках платочек.
- Я все расскажу. Не думала, что… Впрочем, ты имеешь право знать. Твои приемные родители, - глухо начала она, - поженились втайне от меня. Моя дочь была подающим надежды ученым. Свой ум она начала демонстрировать еще в подготовительной группе. В дальнейшем ее успехи в школе поражали все больше и больше. Я гордилась ею. Джессика экстерном закончила последние два класса и захотела учиться на археолога.
Она мой поздний ребенок, и была моей любимицей, надеждой и опорой. Я желала для нее лучшей участи, поэтому упрашивала бросить археологию и заняться разработками в сфере медицины. Однажды, после очередной ссоры, она сбежала!.. – голос бабушки сел. – Я подняла на уши всю полицию. Через три месяца она заявилась и сообщила, что давно влюблена в своего однокурсника и беременна от него. Я… я-а пыталась что-то сделать, правда, всеми силами пыталась заставить забыть Фрэнка, ведь именно он мешал моей Джесс бросить этот факультет. Он не подходил ей. Ей предрекали грандиозное будущее. А он был обычным парнем. Но все было тщетно. Она твердо стояла на своем – пошла характером в меня, - улыбнулась Кларисса сквозь слезы. – Я даже приводила себя как пример, что можно растить ребенка и без мужа, с моей помощью. Но через месяц они поженились. Я ждала своего внука ровно два месяца. Пожар в институте, когда студенты представляли свои проекты. Джессика пыталась защитить свои труды, но слишком надышалась дымом, да и стресс… в учебе. Она потеряла малыша. Она и Фрэнк долго еще пытались завести детей, даже молились в святых местах, которые якобы помогут им.