Это волшебство! Нет, это сказка, граничащая с реальностью! Пламя подарило ей способность использовать мускулы сверх их возможностей, как было в детстве, когда кроме тебя и противника никого не существует, а ему хочется сделать больно, ломать его, крушить.
Чудесно. Загадочно. Необъяснимо. Но так хочется окунуться в этот мир, мир сказки и фантазии! Сколько это даст возможностей? Неимоверное количество, огромные плюсы и много чего другого. Клэр повернулась лицом к кровати и только тогда вспомнила о конверте, когда увидела уголок его. Со вздохом она разорвала конверт. И чем больше читала, тем радостнее билось ее сердце.
<right><i> Школа чародейства и волшебства «Хогвартс»
Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)</right>
Дорогая мисс Рэндом! Сообщаю Вам о Вашем зачислении в школу чародейства и колдовства «Хогвартс». В связи с тем, что по возрасту Вы несколько старше первокурсников, Вам нужно очень постараться, чтобы догнать Ваших однокурсников по всем предметам. Все вещи, необходимые для учебы в Хогвартсе, приобретаются по адресу: Лондон, Чаринг-Кросс-Роуд и Грэйт-Ньюпорт-Стрит, проход через бар «Дырявый котел». Список и билет на поезд «Хогвартс-экспресс» на станции Кингс-Кросс прилагаются. С.О.В. сдадите не позже 11 августа. Надеюсь, что Вы поступите на свой курс. Пришлите сову с ответом.
Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора. </i>
Клэр потеряла дар речи.
Оказывается, для волшебников существует школа? Она-то думала, дремучая, что опытные маги набирают себе учеников или что-то типа того. Так, а что это за «надеюсь, вы поступите»? Она что, может остаться с первоклашками или вообще не быть зачисленной?! А что такое С.О.В.?
«Ладно, идем дальше.» Девушка дрожащими руками подобрала выпавший из конверта листок, сложенный вчетверо. Внутри оказался билет с датой 1 сентября и время отбытия 9:00. А вот и список.
<i> Школа чародейства и волшебства «Хогвартс»
<b> Форма </b>
Студентам-шестикурсникам требуется:
Три простых рабочих мантии (черных).
Одна простая остроконечная шляпа (черная) на каждый день. Две пары защитных перчаток из кожи дракона (или аналогичного по свойствам материала).
Один зимний черный плащ с серебряными застежками.
Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента. </i>
Далее следовал список учебников. Больше всего девушку восхитили предметы «История магии» и «Чары». И внизу приписка, что, мол, этот список Вам пригодится лишь в том случае, если вы сдадите С.О.В. И опять непонятно, что это такое. Удостоверение о личности мага? Супер-Огромный-Волшебник? Самолет опять высоко? Гадать можно было до бесконечности.
А вот упоминание о волшебной палочке привело Клэр в полнейший ступор. «К-ка-ак? Они колдуют разве не руками, ну, или топнуть, плюнуть, протереть?» Вот черт! Надо было ответ еще с совой послать. А она, дура, упустила такой шанс! Хотя какой шанс? Утром не до этого было… Клэр внезапно опустила взгляд на ладони, из которых не успела вытащить все занозы, и сжала пальцы. А что, если?..
Стремглав выйдя, она пошла прямиком к Мэри. И пусть, что сестра ее не переносит. Если это заклятие, то она теоретически может вылечить ее.
«Если бы я знала хоть что-то», - с тоской подумала Клэр. Просунув голову в проем двери, девушка увидела то же, что и утром, только малышке, видно, стало хуже. Личико совсем уж осунулось и блестело от пота, синеватые губы и вовсе ужаснули старшую сестру. Она тихо прикрыла дверь и шагнула внутрь, приближаясь. Ждать Гарри – бесполезная трата времени, даже если он все найдет, для этого потребуется слишком много времени. Нужно действовать на страх и риск. Девушка присела, стараясь попадать в такт дыханию сестренки – это почему-то казалось важным ритуалом.
Почему она чего-то ждет?
«Ну же, огонь, где ты?!» Клэр уткнулась в кровать лицом. Отчаяние потихоньку осаждало со всех сторон, окружая непроницаемой стеной, чтобы не дать надежде и вере вспыхнуть подобно пламени. А где-то под ним начала вскипать злость. Злость и ярость на мага, который проклял ее бедную девочку, ее маленькую сестренку! Еще - гнев на себя за беспомощность, на Гарри, которым ничем не помог. Злость захлестывала как приливная волна, которая с каждой секундой все более и более возвышалась над девушкой, грозя погрести под собой. Но вместо этого она нахлынула, подхватила и закружила, понуждая действовать.
Девушка вспомнила боль от потери родителей и не хотела повторения ее, только в тысячи раз усиленной. Она не позволит никому из близких больше умереть! Горечь будущей возможной потери сестренки, горячие слезы в глазах при воспоминании о любимых родителях, новоприобретенная лава внутри – всё требовало выхода. И нашло.
Мэри с трудом глядела сквозь туман перед глазами. В таком состоянии она пробыла много времени, очень много. Гулко сглотнув, она наконец-то распахнула глаза и встретила ненавистное лицо, которое с непонятным выражением было обращено к ней. Девочка только открыла рот, чтобы вновь прогнать чужачку, но была остановлена нежным прикосновением ладони к щеке. Где-то внутри шевельнулось что-то, но было беспощадно заглушено.
- Не трогай меня! – прокаркала Мэри.
- Чш-ш-ш… - в глазах ее врага зажегся яростный огонь, гудение которого девочка почти слышала! Пламя поглотило зрачки, затем и радужку глаз. Малышка не могла ни закричать под этим взглядом, ни шевельнуться. Глаза защипало от сухости, но взгляд все равно был прикован к лицу. В воспоминаниях, кажется, было похожее.
Дыхание Клэр сбивалось, голова гудела и в то же время плыла в легкости. Во всех клетках своего тела она ощущала недавний жар от горячего пламени, который вспыхнул с невероятной силой. Тело не выдержало натиска такой мощи и энергия выплеснулась наружу, окружив девушку огненным кольцом, начало и конец которого тонули в теле. Клэр буквально видела внутри себя нитки и ручейки кипящей лавы, что стекались в один поток к ее рукам; правую ладонь она положила на лоб сестренки, левую – на грудную клетку, ощущая биение сердечка. Внешнее пламя также потянулось к ее рукам, усиливая внутреннюю энергию. Клэр звала по имени сестру, громко, вслух; и тихо, сердцем, чей зов может услышать другое сердце, бьющееся в такт…
<center>***</center>
Девочка задыхалась от пекла, что услужливо распахнуло свою пасть перед ней, но в то же время циркулирующая слабость не давала дернуться. Она наконец сумела закрыть глаза и провалилась в непроглядную темноту. Которая, впрочем, не стала ее спасением. Мэри внезапно стало страшно: везде чудились монстры с огромными когтями и клыкастой пастью, готовые вынырнуть отовсюду. Так прошли года или минуты - время напрочь было забыто.
В сознании вдруг возникли и завертелись огненные смерчи, отгоняя прочь тьму. При виде их девочка будто раскололась на две части: первая верила, что огонь не причинит ей вреда, а хуже уже не будет, а другая отталкивала эту надежду, эту мысль. Смерчи приближались и отходили, появлялись и исчезали, манили и пугали. В этом было что-то завораживающее, захватывающее, уровень адреналина в крови резко подскочил, и первая «я», отринув все аргументы и доводы второй «я», двинулась навстречу огненной «смерти». Та кричала вслед, но первая не хотела ничего слышать.
Хватит. Натерпелась уже.
Вихри вели девочку вперед. Она же спотыкалась и падала, когда маленькие ураганчики слишком далеко улетали, будто она ослабевала без них. Девочка радовалась тому, что ей не придется прозябать в одиночестве в этой темноте. Когда она уже готова была осесть на землю, зареветь и больше никогда не вставать, показался тоннель, в конце которого блуждающая вот тьме увидела свою надежду – лицо старшей сестры.