Грохот и лязг распахнувшейся двери не заставили Рэндом очнуться. Она все так же продолжала мечтать о неземном голосе, только вот чувствовала в себе все нарастающую тревогу. Чего-то не хватает. Голоса! Этого чудесного голоса! Его здесь нет, нет!
- Где он? – она кинулась к вошедшему человеку, будто бы он мог дать ей ответ. Потом тряхнула головой – здесь, в прохладной темноте, ее глаза блаженствовали после жара и света. Перед ними плавали белые круги с красным ободком.
- Все хорошо, все хорошо, дитя мое, - старческий голос сумел прорезаться в сознании, заставляя разум пробиваться сквозь кашу в голове. И этот туда же - “дитя”! Кто это? И где она? Что тут вообще происходит? Последний вопрос пробудил неприятные ощущения и Клэр инстинктивно отшатнулась.
- У меня нет дедушки, - категорично заявила она, пялясь на его бороду. Слезящиеся глаза разглядели белую бороду и отблеск на очках, крепившихся на крючковатом носу. Тихий смешок. Снова вокруг люди. Только теперь они обращаются не к ней и, кажется, едва ли замечают ее, и это приносит облегчение.
- Дамблдор, что здесь происходит?!
- Вы же Министр, вот с Вас я и хотел бы получить ответ, - старческий голос, спокойный и надежный. Хотя как голос может быть надежным, Клэр не знала. – Ваши люди - авроры! - связали эту девочку и допрашивали ее! – голос защитника набирал обороты и под конец загрохотал: - Ваши методы переходят все границы, Руфус! Вы хватаете невинных людей и выдаете их вытащенные клещами признания за действительные, тем самым обманывая общество! Скольких ненастоящих Пожирателей Вы пересажали уже, Министр? А сколько из них НА САМОМ деле виновны по своему приговору? Позор!
Громкая речь почему-то убаюкивала и втягивала в дрёму, и Клэр стояла, слегка покачиваясь, и все звуки почему-то стали неважны. Наверное, потому что среди всех прочих голосов она услышала тот самый желанный, самый прекрасный и направилась к нему, пофыркивая и изредка мотая головой, подсознательно пытаясь саму себя привести в чувство.
Ее пытались удержать, схватив поперек живота, на что девушка отпихивалась и брыкалась, бормоча что-то вроде: “Отпустите”, “Нет!”, “Он мне нужен” и тому подобное.
Внезапно ее окатили ледяной водой. Задыхаясь от неожиданности и обхватив себя руками, Клэр стояла так, открыв рот и часто, неглубоко дыша, несколько секунд, потом принялась, как могла, обтираться ладонями. Дыхание приходило в норму, хотя кожа покрылась мурашками размером с кулак и тело дрожало.
- Кто-то здесь, что, любит издеваться? - завопила она. Мокрые пряди волос неприятно липли к спине, щекотали руки, сползая намоченными веревочками, одежда вовсе даже не согревала. В общем, тому, кто облил ее, Рэндом пожелала самому окунуться в прорубь где-нибудь на далеком Севере. И желательно подольше находиться в воде.
Сзади на нее набросили плащ, который тут же окутал теплом ее спину и плечи, и девушка даже сумела повернуться поблагодарить, мимолетно замечая вокруг столпотворение возле себя. За ней оказался человек, которого Клэр узнала только благодаря белоснежной бороде и очкам в тонкой оправе.
- Как ты себя чувствуешь? - Голубые глаза остро взглянули на недавнюю пленницу из-за половинок-очков.
- Нормально, - промямлила Клэр и тут же на одном выдохе произнесла: - Спасибо за то, что вытащили из этой ужасной комнаты! Я… я вам очень благодарна! И… и вам спасибо, - оглядывая нескольких мужчин, тихо и неуверенно произнесла, - наверное.
Старик в длинных балахонистых одеждах обхватил руками плечи девушки и повел прочь под взглядами окружающих. Только сейчас Клэр заметила, что находится вроде бы в подвале, где было немного жутковато находиться, несмотря на яркое освещение, будто висевшее и пропитавшее сам воздух, потому что никаких ламп не было видно.
Обернувшись один раз на лестнице, ведущий ее старик отдал распоряжение оставшимся людям:
- Министр, надеюсь, теперь-то Вы перестанете сажать в тюрьмы кого ни попадя.
До Клэр с трудом дошло сказанное.
- М-министр? - обескураженно пробормотала она, в ужасе придумывая, что с ними могут сделать за обвинение Министра в халатности!
- Да, мы находимся в Министерстве, - подтвердил ее спаситель. - Но это не обычное магловское Министерство.
- Н-не обычное? - Клэр всё ещё трясло.
- Да. Дело в том, что таким, как ты, иногда требуется помощь в улаживании проблем с маглами, поэтому волшебники приходят сюда, в Министерство Магии, которое решает вопросы о взаимоотношениях маглов и магов и о том, какой характер несут эти отношения.
Клэр поморщилась, буквально утрамбовывая полученные знания, но неожиданно глаза распахнулись, когда до нее дошел смысл.
- Так-ким, к-как мне? Вы ведь не врете? - дрожащим от волнения голосом переспросила она. - Действительно, волшебников много? И… магия существует? Это правда не сон?
- Да, - спокойно кивнул на все вопросы старик и покосился на нее. - Ах да, забыл представиться: я Альбус Дамблдор, директор Хогвартса, школы чародейства и волшебства.
У девушки в глазах не то что огни - целые кострища заполыхали! Тот самый Дамблдор? Про которого написали в письме?!
Дамблдор, видимо, понял невменяемо-восторженное состояние спасенной и слегка улыбнулся в бороду.
В потрясенном молчании (Клэр) они вышли в громадный, наполненный снующими, словно деловитые муравьи, людьми зал. Все здесь было такое… таинственное и волшебное. Воображение Клэр тут же нарисовало как в этом месте маги устраивают разные ритуалы, рисуют пентаграммы и вызывают демонов. По телу прошла волнительная дрожь.
Так, закутанная в длинный плащ, в полах которого успела не раз запутаться, она дошла до красной арки, которую сочла выходом, и уже хотела пройти под ней, как из-за находящейся вблизи стойки выскочили двое мужчин.
- Стойте! - зычным голосом остановил их усатый и низкий охранник, как догадалась Клэр, с внушительным брюшком. - Сначала пройдите стандартную процедуру обыскивания, - он взмахом руки подозвал своего напарника, сухощавого и длинного шатена.
- Прошу прощения, - вежливо вмешался Дамблдор, отстраняя Рэндом себе за спину, - но мы спешим. К тому же, я проходил подобную процедуру при входе сюда.
- Мы должны удостовериться, что вы не выносите ничего из имущества Министерства.
- Хорошо, - неожиданно согласился волшебник. Клэр не поверила своим ушам. Да как же так? Буквально несколько минут назад он полыхал гневом, там, внизу, осмеливаясь разговаривать в приказном тоне с Министром, а сейчас не может ничего возразить двум простым работникам?! А она-то уж, размечталась, поверила в его всемогущество.
Старый маг, должно быть, ощутил разочарованный взгляд, направленный на него, повернулся к девушке и слегка смущенно развел руками, мол, что я поделаю, раз нужно.
- Таковы правила. И лучше бы их соблюдать в наши темные времена.
Клэр не поняла, о чем он толкует, но в душе великодушно простила ему его небольшую слабость. В конце-то концов, ничего страшного не произойдет, уговаривала она саму себя. Ну а на самом деле, любой девушке в душе хочется простить кого-нибудь, даже по значительному поводу.
Первым проверку прошел Дамблдор. Его с двух сторон одновременно просканировали специальными запоминающими детекторами. Если посетитель или сотрудник Министерства при входе в здание пронесут с собой что-то опасное или незаконное - датчики сработают. Если на выходе у того же посетителя или работника обнаружат что-то, чего у него не должно быть - опять же срабатывают датчики, запомнившие этого человека сначала. Это было сделано во имя безопасности и сохранения секретов Министерства в последнее время. Но, увы, как показывает статистика, даже с такой системой защиты (ненадежной, надо сказать, но что делать, не ставить же на входе десяток мракоборцев, когда каждый из них на счету) в Министерство все же проникают Пожиратели или же их люди. Но это было недавнее изобретение, поэтому требовало массу улучшений. Например, слишком много места требовалось для хранения столь большого количества информации, что их приходилось менять чуть ли не каждый день. А у мастеров, их изготавливающих, между прочим, и без того хватало дел.