Стью вытащил парашют, временно уложенный после его последнего прыжка, и разложил его на земле для окончательной укладки. Появились двое мальчишек, чтобы поглазеть и задавать вопросы, что человек чувствует, когда в полном одиночестве летит в воздухе, и как назьшаются отдельные части парашюта, и где вы научились прыгать.
- Сегодня будете прыгать? - спросил один. - Может, уже скоро?
- Если ветер еще усилится, то нет.
- Но сейчас не так уж ветрено.
- Ветрено, когда спускаешься на этой штуке. - И он молча продолжал работать.
С юга прилетел самолет, сделал круг над городом, потом нырнул вниз к нашему полю. Это Пол Хансен на своем Лас-комбо, сначала молнией пронесся у нас над головой со скоростью 120 миль в час, потом резко взмыл в синеву и свалился вниз для следующего захода. Мы помахали ему руками.
Ласкомб, примериваясь, трижды пролетел над полем. Я мысленно оказался в его кабине и, сидя за штурвалом тяжело груженого спортивного самолета, присмотрелся к полю. Прищурив глаза, я наконец покачал головой. У меня ничего не получится; я не смог бы здесь приземлиться. Для биплана поле было вполне подходящим, но у него площадь крыльев была вдвое больше, чем у Ласкомба. Для самолета Пола площадка была слишком коротка; возможно, ему удалось бы сесть, но это было бы совсем впритык, без запаса высоты над телефонными проводами. Если бы он здесь сел, я бы устроил ему хорошую взбучку за такое безрассудство.
На четвертом заходе он пошевелил рулем вперед-назад, что означало "Нет", и улетел на соседний аэродром.
В этом вся трудность полетов на моноплане, подумал я. Ему требуется слишком длинная посадочная полоса. А ведь это хорошее поле, совсем рядом с городом, оно спасло нас, когда мы были на грани разорения, и отсюда мы еще покатаем многих пассажиров.
Я стащил чехол с Паркса и приготовился к вылету. Черт побери. Славное поле...
Когда я сел в аэропорту, Пол уже привязывал свой самолет. На нем все еще была белая рубашка и галстук.
- Привет, - сказал я. - Ты уже все сфотографировал, что хотел?
- Да. Я без остановок летел сюда прямо из Огайо, потому и не задерживался слишком долго над полем. У меня уже горючее было на исходе. А это поле для меня коротковато.
Он говорил извиняющимся тоном, словно это он был виноват, что поле ему не подошло.
- Не беда. Забрасывай свои вещи на переднее сиденье, и мы сейчас туда перепрыгнем. Если ты мне доверяешь. Впереди ручек управления нет...
Налет 60-х годов сошел с Пола не сразу, и, помогая Стью укладывать парашют, он рассказывал нам о своих фотосъемках. Тоскливо было сознавать, что иной мир все еще существует и люди в нем все еще суетятся в своих деловых костюмах и говорят об абстрактных вещах, не имеющих никакого отношения к моторам, хвостовым костылям или хорошим посадочным площадкам.
В тот вечер, даже без парашютного прыжка, биплан прокатил пятнадцать пассажиров, и, зачехлив его на ночь, мы снова обрели уверенность в том, что неорганизованный бродячий пилот вполне может продержаться на поверхности, несмотря на несколько постных дней.
За столом в ресторане шел обычный оживленный разговор, но все это время меня не покидала мысль о том, что Лас-комб не может работать на коротких площадках. Если так трудно было найти посадочную площадку для биплана, вдвое труднее будет найти достаточно длинный сенокос, чтобы с него могли взлетать оба самолета.
Бродячий пилот может выжить, но не усложняет ли он сам себе жизнь, работая на самолете, не созданном для коротких площадок? Неужели Ласкомб положит конец Великому Американскому Цирку и его мечтам? Все эти вопросы не давали мне покоя.
ГЛАВА 12
УTPOM Я ПЕРВЫМ ДЕЛОМ проверил хвостовой костыль. Для того чтобы он держался, нужно было подмотать еще немного проволоки, а это означало, что придется приподнять хвост самолета и подставить под него несколько банок с маслом.
Пол стоял рядом, нахмурившись.
- Тебе не кажется, что ты можешь подсобить мне поднять хвост? - сказал я. - Стью, мы поднимаем, ты уже готов?
- Давайте! - сказал Стью, залезая под самолет с банками из-под масла.
Пол, очевидно, не услышал меня, потому что не сдвинулся с места, чтобы помочь.
- Эй, Пол! Почему бы тебе на минуту не прекратить сосать свою сигарету и не помочь мне?
Пол взглянул на меня так, будто я был каким-то отвратительным жуком, и направился ко мне.
- Ладно, ладно, я помогу тебе! Не суетись.
Мы подняли хвост и поставили его на банки с маслом как на подставку. Через некоторое время мы отправились в город завтракать. Пол шел сзади молча. Он явно был не в духе. Каковы бы ни были его проблемы, - думал я, - это не мое дело. Если он желает пребывать в плохом настроении - это его выбор. Наш завтрак был самым безмолвным и неловким из всех, которые я помню. Мы со Стью обменивались мнениями о погоде, о хвостовом костыле, опорах и подставках, о том, как они могут работать, но Пол за все это время не сказал ни слова, не издал вообще ни одного звука.
После завтрака мы все разошлись в разных направлениях, и в первый раз за все это лето мы пошли не в одну, а в три разные стороны. Это было забавно, однако озадачивало, потому что одна и та же волна депрессии охватила нас всех.
Ну и пусть себе дуются, - думал я, шагая в одиночестве к аэроплану, - это меня не касается. Если эти ребята хотят делать что-то другое и при этом чувствовать себя обиженными, я ничего не могу с ними поделать. Единственный человек, которым я могу управлять, - это я. Но я прилетел сюда, чтобы показывать людям, что такое полет, а не терять время на плохое настроение.
Я решил слетать в аэропорт, чтобы сменить масло в своем биплане, и сразу отправился туда; тем временем вернутся ребята, - это даже хорошо, что меня не будет.
Когда я снова вернулся на сенокос, Пол сидел на своем спальном мешке и писал записку. Он не сказал ничего.
- Слушай, приятель, - сказал я в конце концов. - Все, что ты делаешь, меня не касается, за исключением тех случаев, когда это мне начинает надоедать. А оно начинает. Что с тобой?
Пол перестал писать и сложил бумажку.
- Это связано с тобой, - сказал он. - Твое отношение изменилось. Ты ведешь себя не так, как раньше, с тех пор, как я вернулся. Сегодня я улетаю. Я отправляюсь домой.
Вот в чем было дело.
- Ты свободен лететь куда хочешь. Но скажи мне, пожалуйста, как изменилось мое отношение? Ты считаешь, что я не хочу больше летать с тобой? В этом, что ли, дело?
- Не знаю. Но ты уже не тот. Ты относишься ко мне так, будто я какой-то незнакомый парень, которого ты никогда раньше не встречал. С другими можешь вести себя как хочешь, но только не со мной.
Я быстро просмотрел в памяти все, что сделал и сказал с тех пор, как Пол вернулся. Действительно, я был слегка недружелюбным и формальным, но я поступал так же тысячу раз и раньше, до его возвращения. Я отношусь недружелюбно и формально и к своему аэроплану, если я не летал на нем несколько дней. Должно быть, всему виной мое сегодняшнее замечание о сигарете. Я еще тогда заметил, что оно прозвучало немного грубее, чем я хотел.
- Ладно, - сказал я. - Прости меня. Я сожалею о том, что сказал утром о сигарете. Я постоянно забываю, что ты до такой степени щепетилен...
Неплохое извинение, подумал я.
- Нет, дело не только в этом. Я говорю обо всем твоем отношении. Создается впечатление, что ты хочешь поскорее избавиться от меня. Не беспокойся. Я ухожу. Я писал записку тебе, но ты вернулся так быстро, что я не успел ее закончить.
Я стоял рядом. Действительно ли я был так несправедлив по отношению к нему уже давно? Разве я мог предположить, что этот человек, которого я считал одним из своих самых лучших друзей в мире, будет осуждать меня, даже не выслушав того, что я скажу в свою защиту? Что он признает меня виновным и улетит без предупреждения?