— Солнышко! — пищала Оленька в приемной, подставляя искусно заштукатуренное лицо первым теплым лучам. — Какая прелесть!
Аля ничего прелестного в этом не видела.
Как раз наоборот. Столь яркое освещение лишь еще больше подчеркивало контрастность грязно-серо-белых тонов, в которые был раскрашен март.
Много позже, анализируя свое антипатичное отношение к этому месяцу, Аля вдруг поняла, что эта нелюбовь, видимо, была заложена в ее подсознании. Она являлась предостерегающим фактором, изо всех сил сигналила ей о том, что беды надо ждать именно в это, а не другое время года…
— Не уезжай, — робко попросила она в тот день Дениса, когда он высвободился из ее объятий и встал с кровати, с хрустом потянувшись. — Давай в другой раз, а?
— Ты что, малыш? Я и так задержался дольше обычного. — Он взъерошил ее волосы. — Ты совсем ручная стала. Двух дней разлуки не переживешь?
— Не переживу, — к горлу подкатил комок, и Аля часто заморгала:
— Мне отчего-то тревожно…
— Ты мне эти глупые бабские дела брось! — Он шутливо погрозил ей пальцем и нарочито сурово свел брови:
— Ты умная, прагматичная женщина, и всякая трепотня о предчувствиях — это не в твоем стиле.
Он дольше обычного пробыл в душе. Тщательно оделся, остановив свой выбор на новом костюме, ее подарке к Рождеству. И уже на пороге, целуя ее в висок, пробормотал:
— Ты не успеешь глазом моргнуть, как я уже буду дома. Важная встреча, малыш, перепоручить кому-либо нельзя. Потерпи…
Она пыталась терпеть. Видит бог, пыталась. Но все ее попытки были тщетны. Что бы она ни делала, за что бы ни бралась, в голове прочно укоренилась мысль о грядущем несчастье. И поэтому, когда ранним утром третьего дня ее поднял с постели телефонный звонок, она была почти уверена, что новости не несут ей ничего хорошего.
— Да, слушаю, — хрипло выдавила она в трубку, еле добредя до телефонного аппарата на ослабевших враз ногах. — Говорите.
В трубке раздался жуткий скрежет, и затем Иван, забыв поздороваться, тихо попросил:
— Ты только не волнуйся, девочка моя.
Только не волнуйся…
— Он жив?! — сипло спросила она. Это было единственное, что она смогла выдавить из себя.
— Он — да…
Это было уже лучше. Если Денис жив, то все остальное не имеет значения. Со всем остальным они обязательно справятся. Сейчас она приедет туда, и все будет хорошо.
Так думала Для, лихорадочно собираясь в дорогу. Так думала все время пути, изо всех сил давя на педаль газа и с трудом различая дорогу, по которой ехала.
Если бы она знала тогда, что ее ждет! Если бы хоть кто-нибудь сумел предостеречь ее от излишней поспешности! Может быть, тогда и не открылась бы ей вся страшная правда в ее уродливо извращенной наготе. Может, и смогла бы она поверить Денису и простить его со временем. Но Аля приехала в самый ужасный момент…
Гостиница называлась «Подкова». Денис нередко останавливался там, следуя из Москвы домой. Нахваливая прекрасную кухню и обходительность персонала, частенько подшучивал, что неплохо было бы провести еще один медовый месяц в одном из лучших номеров этого гостеприимного отеля. Его машину, сиротливо приткнувшуюся бампером в ограждение стоянки, Алевтина заметила еще издали. Как разглядела и пару милицейских машин, видимо, для пущего эффекта оставленных с работающими мигалками. Их неоновый свет разрезал утреннюю мартовскую промозглость какими-то неестественными сполохами, порождая в душе ощущение нереальности происходящего.
Подогнав машину вплотную к крыльцу гостиницы, Аля вышла на улицу и медленно поднялась по ступенькам.
— Вам кого, гражданочка? — Дорогу ей преградил усатый старшина, выставив впереди себя полосатый гаишный жезл. — Сюда нельзя…
— Я жена, — просто ответила она и больными глазами посмотрела на него. — Меня ждут…
— Черт знает что! — озадаченно крякнул он и, немного подумав, пробормотал:
— Иди, чего уж теперь…
Персонал гостиницы, состоящий в данный момент из администратора, вахтера, дежурного охранника и уборщицы, сгрудился на первом этаже у стойки и о чем-то тихонько перешептывался.
— Где он? — бесцветным голосом спросила Аля, конкретно ни к кому не обращаясь.
Они сразу поняли, о ком речь, и без лишних глупых вопросов указали ей на лестницу, ведущую на второй этаж. Крутые ступени, которых она машинально насчитала двенадцать, были обтянуты красным ковролином.
«Словно в крови!» — опасливо шевельнулась где-то непрошеная мысль.