Мы нервно взглянули друг на друга, затем Ян-Йохан откашлялся и показал на гробик:
— Давайте-ка продолжим.
Я заметила, как ловко он выкрутился, чтобы не говорить слово «гроб».
Похоже, гробик был очень красивым и белоснежным, когда в него клали братика Элисы. Теперь же белая краска омерзительным образом вспучилась и потрескалась, и красивым он совсем не казался. На углу осталось чуть-чуть земли, в которой копошился червяк, и Благочестивый Кай отказывался нести гробик, пока Оле не смахнул червя на землю. Затем они взялись вчетвером и понесли гроб: Оле с Благочестивым Каем с одной стороны, Ричард с Ян-Йоханом с другой. Элиса, при бое ратушных часов переставшая плакать, шла впереди с одним фонариком, я сзади с другим.
Гробик оказался тяжелее, чем думали мальчишки. Они пыхтели и потели, но Оле не позволял им отдохнуть, пока мы не вышли на улицу. Я ничуть не расстроилась, так как не видела причин болтаться на кладбище дольше, чем нужно.
За спиной у меня хрустел гравий.
Золушка Сёренсена медленно брела за нами, словно горюющая родственница в похоронной процессии. Поначалу это успокаивало и даже слегка придавало сил, но когда мы вышли на улицу и поставили гробик на тележку, а она все еще шла за нами, мы немного забеспокоились.
Будет нехорошо, если смотритель рано утром обнаружит, что помимо двух надгробий не хватает еще и Золушки. Однако мы ничего не могли поделать. Не успевал один из нас отвести ее обратно на кладбище, как она вновь трусила за нами следом. Четыре раза мы пытались избавиться от собаки, но потом сдались и решили позволить ей идти за нами, пока сама не отстанет. Но она не отстала, и когда мы добрались до заброшенной лесопилки, набрали код на замке и открыли дверь, первой в нее проскользнула Золушка.
Я зажгла свет, и мальчишки внесли внутрь гробик. В резком неоновом свете все вдруг перестало казаться таким страшным. «Это ведь просто мертвый ребенок в деревянной штуке», — подумала я и пригляделась к гробику, который стоял у подножия кучи смысла, потому что был слишком тяжелым, чтобы оказаться на ее вершине.
У нас не осталось сил волноваться по поводу Золушки, поэтому мы просто оставили ее в покое, погасили свет, заперли дверь и быстро пошли обратно через город. В конце своей улицы я попрощалась с остальными и заторопилась домой — и настроение у меня заметно улучшилось.
Книга так и торчала в окне, я пролезла внутрь и легла спать, никого не разбудив.
XI
Вы и представить себе не можете, как все выпучили глаза, увидев гробик, а на нем — Золушку Сёренсена.
Наша шестерка, участвовавшая в ночных похождениях, в школе, конечно, слегка клевала носом, но не вешала его. Наоборот! Историю шепотом пересказывали соседу, и так она передавалась все дальше и дальше, пока Эскильдсен, рассвирепев, не гаркнул, что хочет тишины. На мгновение она воцарилась, но потом снова началось шушуканье и перешептывание, и Эскильдсену вновь пришлось взывать к порядку.
Прошла целая вечность, прежде чем закончился последний урок и мы смогли каждый своей дорогой отправиться на заброшенную лесопилку. Зато также конца и края не было рассказам о героизме и ночных приключениях на кладбище, которые становились все мрачнее, значительнее и страшнее по мере того, как их повторяли снова и снова.
В последующие дни в городе не осталось никого, кто бы не обсуждал вандализм на кладбище.
Украдены два надгробных камня, кто-то топтался на могиле малыша Эмиля Йенсена, а Золушка Сёренсена пропала. Последнее никого не расстроило, так как все-таки стыд и позор, что такая дворняга бродит по кладбищу, мочится на надгробия и оставляет кое-что похуже где попало.
Нас никто не заподозрил.
Правда, мама спросила, откуда на ковре в моей комнате взялся гравий с землей. Но я ответила, что просто играла с Софи на поле за ее домом и, придя домой, забыла снять резиновые сапоги. И хотя за неснятые сапоги меня отругали, это было ничто по сравнению с тем, что меня ждало, если бы мама узнала, где я ошивалась.
Проблемы у нас были в основном из-за Золушки.
Она не отходила от гробика малыша Эмиля дольше чем на пару минут, словно думала, что в нем лежат останки Сёренсена. Так что мы не могли ее выгуливать за пределами лесопилки при свете дня. Если бы Золушку увидели с кем-то из нашей компании, запросто заподозрили бы нас в причастности к происшествию на кладбище. Софи, которая жила ближе всех, выгуливать собаку с наступлением темноты не могла: ей не разрешали выходить так поздно, вдобавок ее родители считали, что она слишком много времени проводит на заброшенной лесопилке. Выход нашла Элиса.