Бафко вопросительно взглянул ему в лицо.
— Как ты с ней поступишь?
— Никак, пока не докажу, что она — враг. Конеч-* но, она ведет себя подозрительно... — Он включил обратную перемотку видеозаписи. — Посмотрим, что они натворили, каких еще паразитов подбросили...
Но никаких следов преступления Бернисти и Бафко не обнаружили. Желто-зеленые небеса были чисты, вика — невредима.
Бернисти вызвал Бландвика и велел слетать на исследовательской шлюпке за образцами растений. Через час ботаник вернулся, осторожно неся в вытянутой руке шелковый мешочек.
— Не знаю, что это такое, — сказал Бландвик.
— Наверняка дрянь какая-нибудь. — Бернисти отнес мешочек в лабораторию, отдал двум ботаникам и четырем энтомологам и уселся в сторонке ждать результата. Вскоре он получил ответ:
— Это яйца мелкого насекомого, вероятно, какойто разновидности клеща.
Бернисти обвел мрачным взглядом шестерых ученых и кивнул.
— Нужно вам говорить, что делать?
— Нет.
Он отправился к себе в кабинет и вызвал Берел. Едва она переступила порог, спросил:
— Откуда ты узнала о карабле кэйтян?
Берел выдержала его взгляд, не моргнув.
— Я не знала. Догадалась.
В глазах у Бернисти мелькнуло удивление.
— У тебя настолько развита интуиция?
— Интуиция тут ни при чем, — раздраженно ответиила Берел. — Вполне достаточно логики. Сам посуди: прилетает кэитянская шпионка, и сразу все у нас идет наперекосяк. Сначала появляется красная «ржавчина», потом черная. «Ржавчину» удается одолеть, и ты — этакий герой-полководец–устраиваешь пир на весь мир. Разве откажется она-от такой прекрасной возможности вызвать новую напасть?
Бернисти нехотя кивнул.
— Ты права.
— Ну, и с чем мы будем бороться на этот раз? — спросила Берел.
— С клещом, растительноядной вошью. Надеюсь, мы с ней быстро справимся.
— А что потом?
— Похоже, кэйтяне решили до смерти замучить нас работой.
— Похоже.
— Думаешь, удастся?
— Не знаю. В одном уверена — предстоят тяжелые дни. С паразитами очень трудно бороться.
В кабинет вошел Банта, главный энтомолог, и протянул Бернисти пробирку с насекомыми.
— Вон они — вылупились.
— Уже?
— Мы их немного поторопили.
— А смогут они дышать здешним воздухом? Ведь кислорода почти нет, зато аммиака–с избытком.
— Еще как! Аммиак-то им и нужен!
Бернисти с ненавистью поглядел на пробирку и добавил:
— А еще–наша вика.
Берел заглянула ему через плечо.
— И что теперь делать?
Банта смутился.
— У клещей есть враги — некоторые паразиты, вирусы, стрекозы и панцирные мошки, которые очень быстро размножаются. Думаю, они-то и помогут нам. Вообще-то, мы уже начали разводить мошек, способных жить в этой атмосфере.
— Молодец, Банта! — Бернисти встал.
— Куда ты? — спросила Берел.
— Хочу взглянуть на вику.
— Я с тобой.
Но у трапа Бернисти больше смотрел на небо, чем на вику.
— Что ты там высматриваешь? — поинтересовалась Берел.
— Видишь облачко? — показал Бернисти.
— Облачко?
— Да. Оно едва заметное, но это только начало. Первая гроза — вот будет событие!
— Лишь бы от молний не взорвались метан и кислород, а то от нас мокрого места не останется.
— Правильно, — кивнул Бернисти. — Надо высадить растения — метано филы.
— А как мы избавимся от аммиака?
— У нас есть болотное растение с Салсиберри, в его клетках происходит реакция:
12Н3 + 902=18Н20.
— И что нам это даст?–удивилась Берел.
— Считай это моей прихотью. — Бернисти сорвал стебелек вики. — Вот она. Видишь? Мелкая желтая тля. Вот, и вот, и здесь, под листком.
— А как насчет мошек?
— Скоро Банта выпустит на свободу половину своего запаса. Возможно, на воле они будут размножаться быстрее, чем в лаборатории.
— А Катрин знает о них?
— Ты все еще злишься на нее?
— Я считаю ее врагом.
— А я считаю, с кэйтянами связана либо она, либо ты.
— Что ты сказал? — Берел вспыхнула.
— Кто-то предупредил гостей, и они ушли. Проще всего подозревать Катрин, но ведь и ты знала, что корабль на орбите.
Берел резко повернулась и пошла к трапу «Бодри».
4
Мошки немедленно взялись за истребление клещей. Сначала количество и тех, и других возросло, затем резко уменьшилось. После этого вика стала расти быстрее, а вскоре ботаники рассеяли семена широколистых растений, выделяющих азот взамен поглощаемого аммиака, и метанофилов с молодых метановых планет — похожие на огромные башни из слоновой кости, они соединяли кислород с метаном.