Вопросы были простыми. «Зачем вы едете?» и «Как долго вы планируете остаться?» Я легко справилась. Никого не оставили на границе, и все пассажиры получили въездные штампы. Хочется верить, в том была и моя заслуга!
— Большое спасибо за помощь! — сказал офицер, когда контроль закончился.
— Не за что. Мне было приятно, — ответила я и беспечно добавила. — Может, мне стоит остаться работать с вами?
Прежде чем я договорила, в моем сознании вспыхнул красный свет: «Заткнись!» Железное правило, которое я усвоила на границах — «Никогда не шути!». Это может сорвать всю поездку.
— Что? — переспросил офицер.
— Ничего, — я жалко улыбнулась. — Шучу. Рада была помочь! До свидания!
И, прежде чем ситуация окончательно испортилась, я поспешила удалиться, прижимая паспорт к груди. Может, этот офицер и оценил бы мою остроту, но я не решилась далее тестировать его чувство юмора. Даже несмотря на то, что эти парни выглядели вполне дружелюбно, не стоило испытывать судьбу. Моя виза была куда важнее.
Мы недолго пробыли в автобусе. Очень скоро водитель объявил подготовку к переправе через Ла-Манш.
Наше путешествие по воде должно было продлиться около полутора часов. Автобус заехал на паром, а нас отправили на палубу. Там нам посоветовали провести время хоть с какой-то пользой — расслабиться и отдохнуть, что ли?
Я была абсолютно разбита. Мне не хотелось ходить, говорить, да и вообще шевелиться. Единственное, чего я жаждала — это немного поспать.
Большинство диванов и кресел уже были заняты людьми, прикорнувшими в самых невероятных позах. Но я бы не выдержала эти девяносто минут стояния, и отыскать какое-то пристанище было для меня жизненно необходимо.
Наконец, мне удалось найти свободный диванчик, и я с трудом на него заползла.
Отдых, долгожданный отдых!..
Только моим мечтам не суждено было осуществиться.
Ко мне подошла девушка из автобуса.
— Привет, — сказала она.
Я слабо улыбнулась и притворилась, что почти заснула. Но она не собиралась уходить.
— Ты уже была в Лондоне? — спросила она.
Я кивнула, про себя уповая на то, что этим наш разговор и ограничится.
— И как?
— Очень красиво, — сказала я.
— О… Понимаешь, я волнуюсь. Я никогда в Англии не была. И вообще за границей, — девушка присела рядом.
Прощайте, мечты о здоровом сне! Разговор был неминуем.
— Правда? И как ты тут очутилась? — спросила я, медленно переходя из лежачего положения в сидячее.
— Я буду работать на ферме, — сказала она.
Ее голос прозвучал необычно. Гордо? Взволнованно? Пожалуй, и то и другое.
— Мы все едем, — она указала на своих друзей. — Будем собирать клубнику. Нам заплатят четыре фунта в час.
То, как она это произнесла, эти четыре фунта в час… Господи! Как будто они были величайшим достижением на свете!
По ее произношению становилось ясно, что она приехала из деревни или очень маленького городка. Такого, где часть населения состоит из пьяниц, а другая часть гнет спину на вшивой работенке, чтобы выжить. Девушка явно была борцом, не желающим смириться с бесперспективностью и стремящимся к лучшей жизни. Она полагала, что Англия станет ее персональным Эльдорадо.
— Ну… Удачи тогда, — а что еще я могла сказать?
— Ты очень хорошо говоришь по-английски, — она вздохнула. — Так здорово разобралась с таможней!
— Спасибо. Стараюсь.
— А ты кем работаешь?
— Журналистом.
— Ух тыыыы! — в ее голосе слышалось восхищение — словно журналист был одним из важнейших созданий Господа Бога. — Ты собираешься работать в Англии?
— Вроде того, — я не хотела вдаваться в подробности. Ей не стоило знать о моих делах.
— А я совсем по-английски не говорю, — сказала она.
— Вообще?
— Чуть-чуть. Знаю пару слов — «Hello», «Good bye», «Please». Так, немного.
— Тогда у тебя будет возможность подтянуть свой английский, — ответила я. — Начни учить на месте. Это очень эффективно.
— Да! — ее глазки загорелись. Она явно не могла дождаться, когда ступит на британскую землю.
«Только не давай никому свой паспорт и будь осторожной!», — мысленно добавила я.
Этот ребенок напомнил мне об истории, которую я прочитала в газете. Похожая наив-ная девочка поехала в Британию работать на ферме. По приезду менеджер — как он сам себя называл — забрал ее паспорт «для регистрации». Затем, вместе с другими украинками и русскими, девушку отвезли на север страны в старый дом. Очень скоро она поняла, что на самом деле это была совсем не ферма и работать придется отнюдь не в поле. Нет, всех этих людей фактически продали в рабство и привезли сюда для занятий проституцией. Без знания языка, без документов девушка не могла ничего сделать. Когда она отказалась работать, ее избили и оставили на три дня без еды. В конце концов, ей пришлось покориться, чтобы выжить. Первым ее клиентом был вонючий старик. Девушке пришлось это терпеть — теперь она должна была ублажать всех и каждого.