— В разы лучше. Жить буду, не дождетесь, — тонкие пальцы выбили дробь по косяку, Алла вздрогнула. Что сейчас было там, за этой дверью? Почему она больше не улыбается и прячет глаза? Нет ответа. — Вы решили меня навестить, чтобы узнать, как я? Я тронут.
— Мы заметили, — улыбнулся Скай.
Алек подмигнул ему, показав, что оценил шутку.
— Вчера я действительно был не в лучшей форме. Но это уже исправлено. Я напишу отчет, Кир.
— Что-то связанное с твоими разработками?
Кирилл казался спокойным, его выдавали только сплетающиеся и расплетающиеся пальцы, но, Скай видел, Алек смотрел прямо на них. И улыбался, сука. Радостно улыбался.
— Можно и так сказать. Выполняю дружескую просьбу.
Блэк кивнул, Алла глубоко вздохнула.
— Где ты был ночью, Аль? — тихо спросил Скай, не в силах больше это терпеть.
Алый дернул плечом, задумчиво склонив голову.
— До часу — в клинике, валялся в репликаторе. Потом приехал сюда, строчил кучу бумажек, — он скривился. — Нудятина жуткая, но куда от них денешься. Кажется, в районе пяти утра я выходил за кофе, до ресторанчика на углу, но не уверен — в пять, в шесть… Посмотреть по истории платежей?
— Не надо, — Кирилл махнул рукой. — Записи с камер снимем.
— Снимайте, — Алек снова улыбнулся. Он вообще был каким-то ненормально веселым. — Мне нечего скрывать.
— Надеюсь, — влез Джейк.
Улыбка Алека стала ненормально широкой, глаза блеснули.
— Какой смелый мальчик, — протянул он, шагая вперед и таща за собой Аллу, будто не замечая, что она вцепилась в его руку. — Что еще скажешь?
— Я… — Джейк вдруг захрипел, хватаясь за горло.
Мелодично звенели браслеты на запястье Алого, а Скай будто в замедленной съемке смотрел, как тот отталкивает Аллу, и она отлетает к косяку, хватая ртом воздух. Как Блэк подхватывает падающего Джейка, судорожно пытающегося вдохнуть. Как блестят глаза Алого, медленно, неторопливо идущего к ним. Шаг — звон становится нестерпимо громким. Шаг — тонкие пальцы тянут наверх рукав белой рубашки, обнажая нетронутую солнцем кожу и следы странных шрамов. Шаг — и время возобновляет свой бег.
— Отпусти его, блядь! — закричал Блэк, и Алый снова улыбнулся, на миг прикрывая глаза, а Джейк закашлялся, со свистом втягивая в себя драгоценный воздух.
— Я знаю, почему вы пришли, Кирилл, — Алек присел на край столешницы, нарочито пристально разглядывая мальчишку. — Запрашивай видео, я был ровно там, где сказал. Это, — он сделал паузу, подчеркивая слово, — вы на меня не повесите.
— Не планировали даже, — прохрипел Джейк, потирая шею. — Мы уже поняли, что своими руками ты только кошек разделываешь.
Скай стиснул кулаки, борясь с желанием дать мальчишке по морде. Раз так «-надцать», чтобы точно усвоил урок. Хотя, Алек сам справится. Или Блэк.
Но Блэк молчал, а Алек смеялся. Густым, приятным смехом человека, услышавшего хорошую шутку. Ская даже отпустило, черт, да даже Блэк смог выдавить кривую улыбку и встать, отходя от Джейка. Кирилл, похоже, готовился его — Ская — успокаивать. Незачем, черт. Он хотел объяснить это другу, но смех оборвался, а Блэк вдруг замер на полушаге, медленно начиная поворачиваться и не успевая, катастрофически не успевая.
— Для тебя я сделаю исключение, мальчик, — тихо, с улыбкой, шепнул Алек и сорвался с места раньше даже, чем Скай успел осознать его слова.
Он никогда раньше не видел такой скорости и никогда не ощущал такой силы. Скай успел прикрыть мальчишку собой, но отлетел к стене, чувствуя себя так, словно его поезд переехал. Снова бросился вперед, пытаясь принять на себя удары, которых мальчишка бы не пережил. Алек не сдерживал силу, которой у него и быть-то не должно было. Алек пробивался через Ская, отмахивался, как от назойливой помехи на пути к цели, а в его глазах была смерть. Поэтому Скай стоял. Поэтому поднимался раз за разом, и кидался грудью на амбразуру, надеясь, что переживет, надеясь, что друг не станет его убивать.
— Уведи его! — кричала Алла, но звуки смазывались, и Скай даже не слышал, что отвечал ей Кирилл.
Он отвлекся на секунду, пытаясь понять, здесь ли еще Джейк, но этой секунды Алому хватило. Жесткие пальцы впились в горло, но хватка была странной, неплотной. Убивают по-другому — это он успел понять еще до того, как на грани слышимости прошелестело:
— Смотри, — и Скай подчинился, заглядывая в глаза Джейка.
Большие и невинные глаза, в которых было предвкушение и жажда крови.
А когда Алек отпустил его, изумление распустилось в них подобно диковинному цветку, и это было предпоследним, что он увидел перед тем, как потерял сознание.
Последним — смазанная тень и алые, нестерпимо алые брызги.
***
Рубашку он выкинул сразу — кровь с белой ткани отстирывалась дивно хреново. Джинсы попытался спасти, но они последовали за своей товаркой. Благо волосы отмылись нормально, а то он уже морально готовил себя к бритой голове. В душе Алек напевал и с наслаждением подставлял лицо тугим струям.
«Можно быть монстром, оставаясь человеком. Можно казаться человеком, будучи монстром. Просто будь собой, » — говорила Марина, его маленькая Марина.
Он почти смирился с тем, что ее больше нет.
Когда вода перед сливом перестала отливать розовым, Алек вылез из душа, вытерся, натянул запасную футболку и брюки. Обулся и вышел из ванной.
В кабинете не было ни души. Алла с Блэком утащили Джейка, таким, каким он его оставил. Недобитым, едва живым. Соблазняло закончить начатое, но Алек не стал: с пробитой, развороченной грудью щенок напоминал поломанную игрушку, а крови его зверь напился вдоволь. Он вздохнул, улыбнулся и пошел к выходу, старательно обходя алые пятна на полу.
У дверей снаружи тоже было пусто. И у лифта. И даже в гараже.
Право, он думал, его радостно схватят, как только так сразу. Но, то ли Блэк осознавал степень, в которой Джей его провоцировал, то ли всем просто было не до него — ни души вокруг. Алек сел в машину и поехал домой. В тот самый дом, которого не осталось, который походил на руины еще более, чем последний, но — был разрушен не им. Кошку было жалко. Мысли путались, перескакивали. Клетка рушилась и темное безумие захлестывало волнами, он стискивал руль, прикусывал губу и ехал, ехал, ехал, не позволяя себе остановиться, пока не добрался до высокой ограды и знакомого КПП, где за шлагбаумом виднелись развалины домов и мешанина из земли и асфальта.
Но сегодня что-то было не так, как всегда. Он смотрел туда, вдаль — и видел не покореженные бетонные остовы, не ямы и грязь, а эти дома, этот район — таким, каким он его помнил. Наверно, именно поэтому и сказал охране так странно:
— Я тут живу.
И замер, осознавая. Горло сдавило спазмом.
Он забыл, как же он мог забыть, что все мертвы и все мертво, и возвращаться уже давно некуда. Алек мог бы написать диссертацию на тему «что значит одиночество», но кого б волновала эта «животрепещущая» тема.
И он стоял там, перед КПП, а частящий пульс отдавался в кончиках судорожно сжатых пальцев, и в ушах — будто наяву — шелестел равнодушный голос диктора, перечислявшего разрушенные районы. Зазвенела бьющаяся об стену бутылка, мерный стук капель об пол и голос Ская.
Это было так давно.
Алек горько усмехнулся, хлопнул охранника по плечу, и, не оглядываясь, перемахнул через шлагбаум и пошел вперед. Километром спустя дорога была уже целой, а вот дома целыми лишь казались: на первый взгляд все было хорошо, но посмотри чуть пристальнее — и становились заметны выбитые стекла, черные провалы в стенах. На месте магазина, куда он бегал за хлебом в далеком детстве, зияла воронка, на дне которой валялись осколки битого стекла и глыбы бетона с торчащими арматурами. Он на миг остановился на ее краю, заглянул вниз. Ни крови, ни тел не было, да и остались бы они здесь, за столько-то лет?
Судорожно сглотнув, он пошел дальше. Холм, на котором раньше стояла многоэтажка, где они жили, уже виднелся, вот только на месте домов были развалины. Двадцать два этажа превратились в — от силы — десять-двенадцать, остальное неровно срезано. Снарядом зацепило, или взрывом. А может, бомбили с воздуха. Подробностей Алек не знал, он так и не смог заставить себя найти новостные выпуски и статьи тех лет, даже думать об этом всегда было больно. Видеть — еще больнее.