Официант, лысоватый мужичок лет этак сорока, с вороватыми бесстыжими глазами, явно не мог оторвать от нее взгляда, разве что не облизывался, но исполнил требуемое быстро и аккуратно. Вика пригубила вино и, поставив бокал на стол, закурила следующую сигарету от окурка старой.
— Волнуешься? — спросил Сергеев.
Она пожала плечами.
— Нет. С чего бы… Просто хочу курить.
— Потому что мне не нравится дым?
— Потому что мне он нравится.
— Принято.
— Кто ты, Сергеев? — спросила Плотникова, разглядывая его сквозь голубоватую, пахнущую сладковато-удушливо завесу. — Почему я тебя не знаю? А ведь в твоей конторе я знаю всех. Я копаю вас уже полгода. Почему о тебе никто не знает никаких подробностей? Никто не говорит плохо, никто не говорит хорошо. Почему, Сергеев?
— Я человек непубличный.
— Ах да… Совершенно непубличный. Но свято блюдущий корпоративную этику.
— А что такое корпоративная этика?
Она не отвела взгляда, только глубоко затянулась и как-то неловко, словно сова, повернула голову в его сторону.
— Неужели я так похожа на дуру? — спросила она. — Даже обидно. Как ты думаешь, кто мне сливает информацию о твоем шефе? Да твои сослуживцы в очередь ко мне стоят — рассказать о делишках Криворотова.
— Верю, — сказал Михаил спокойно, тоже не отводя взгляда. — Но это не вся правда. Рассказывать-то тебе рассказывают, но этим не удивишь ни читателя, ни прокурора. Важно другое — источник-то у тебя не один. Часть тебе сливают твои друзья из СБУ, у них свои интересы. Дозированно сливают, грамотно, без лишних подробностей. Чтобы ты видела картину, как нужно им — с одной стороны. Часть тебе сообщает Крыс, на то он и первый зам, чтобы метить на место шефа. А еще кое-что — ты выдумываешь. Ты не волнуйся, у тебя хорошо получается, почти правдоподобно.
Она даже опешила на миг, но очень быстро, почти привычно взяла себя в руки — так поступает человек, привыкший держать удар на уровне рефлексов, а не усилий.
— Вот даже как? — сказала она с удивлением в голосе. — А я думала, что хитрее всех. То есть, надо понимать, ты мне без надобности?
— Я тебе без надобности.
— На место Криворотова ты не метишь?
— Зачем мне его место? У меня есть мое.
Была когда-то такая игра — гляделки. Глупая, если рассуждать, игра. Бессмысленная. Двое смотрят не мигая друг другу в глаза до тех пор, пока один не моргнет или не отведет взгляд, — в этот момент он проиграл.
На мгновение Сергееву показалось, что он с Плотниковой играет в эту игру. Ставка неизвестна, но очень высока. Чрезвычайно высока. Жизненно важна — иначе зачем с такой силой уперлась ему в глаза взглядом эта странная, похожая то ли на кошку, то ли на хищную птицу женщина?
В этом взгляде было все: злость, заинтересованность, раздражение, банальное любопытство, настороженность, но без страха, и, как ни странно, влечение. От ее взгляда отчетливо пахло мускусом. Настолько отчетливо, что Михаил ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника к крестцу. И именно это ощущение взаимности, резонанса ощущений, было самым неожиданным для привыкшего к женским приемам Сергеева.
Внезапно она моргнула, и протянувшаяся между ними нить лопнула, оставив чувство неловкости и странное послевкусие в беседе.
Когда-то, в другой жизни, грузный седой мужчина, называвшийся Леонидом Сергеевичем, любивший носить слаксы и очки в массивной роговой оправе на пористом, угреватом носу, учил их создавать в разговоре настроение. Определенное настроение для достижения определенных целей. Учил подробно, с душой, щедро делясь приемами создания атмосферы, приемами использования особенностей психофизического и физиологического строения объекта интереса и прочим премудростям. Именно он, шмыгая своим вечно сопливым носом, впервые рассказал им об этой ниточке, протянуть которую между собой и объектом интереса без мордобоя, химикатов, электротока и прочих пошлостей, необходимых в профессии, есть высший пилотаж ведения допроса, ох, простите, беседы.
И совершенно не важна причина, по которой эта ниточка образуется, — страх ли, нежность ли, боль ли или простое любопытство. Главное — сам факт ее возникновения. Пусть на короткий миг, на секунду — и дело сделано.
В первое мгновение Сергеев обрадовался успеху, скорее, по привычке, по инерции, согласно рефлексу прошлых лет, но тут же остыл, сообразив, что не может понять точно, с какой стороны искомая ниточка протянулась: то ли от него к Вике, то ли от нее — к нему.