– Мрачноватое напутствие, – со своей всегдашней ехидцей заметила Мисато.
– Зато правильное, – хмыкнул я.
– Ладно уж… Давайте уже садитесь в машину и поедем на позицию.
Карета подана, господа. Точнее не карета, а приземистый армейский броневик, типа русского «Тигра», только не такой здоровый.
Залезли все втроём в салон…
– Чего в этой железной коробке париться-то? Давайте хоть воздухом подышим, – предложила Кацураги, с натугой откидывая две полукруглые броневые створки и открывая в крыше здоровый люк, куда мы всё не замедлили высунуться. Действительно хоть напоследок воздухом свежим подышать…
– Поехали, – скомандовала майор.
Броневик мягко тронулся с места и покатился по свежепроложенной широкой и удобной грунтовке. Съехали со штабного холма и направились к позиции «Максим».
…Я удивлённым взглядом окинул толпу стоящих около сетчатого ограждения техников и прочих рабочих. Хм, странно… По плану работы уже должны быть завершены и им здесь делать просто нечего…
Появление нашего броневика вызвало целую бурю воплей и криков, носящих явно радостный характер. Наиболее часто слышалось легендарное «банзай!», которое теперь на слух воспринималось как «десять тысяч лет», а также вроде бы наши с Первой имена…
Что-то я уже ничего не понимаю…
– Мисато, а… чего это они? – озадаченно поинтересовался я у командира, кивая на толпу.
– Вас в бой провожают, – улыбнулась Мисато. – Традиция как-никак – так всегда было принято…
Ептыть… Вот, блин… Я бы вообще-то предпочёл делать свою работу без лишнего шума и внимания к собственной персоне. Быть в центре внимания публики – это явно не моё…
Я покраснел и попытался скрыть смущение за мрачноватым юмором:
– Да уж… Сейчас бы чашечку сакэ, белую повязку на лоб и в атаку на Перл-Харбор… И пусть Император живёт десять тысяч лет.[43]
– Перл-Харбор – это просто ерунда, в сравнении с тем великим делом, что мы делаем, – решительно заявила Мисато.
Прикрыв глаза, я сидел в пилотском ложементе, крепко сжав рукояти управления и напряжённо вслушиваясь в стук собственного сердца. Словно метроном, оно отсчитывало секунды и минуты до начала операции…
Удар… Удар… Удар…
– Всем подразделениям – двухминутная готовность, – прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.
Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором – из мобильного штаба.
Рей и Мисато…
– Рей, Синдзи, приготовьтесь.
– Есть.
– Есть.
Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края – жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели…
Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и…
Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья.[44] Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.
Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий…
Вот она – цель.
– Время – 23:30!
– Всем группам! Начинаем операцию «Ясима»! – прозвучал звонкий голос майора Кацураги.
Вот оно. Началось.
– …Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!
– Запуск систем охлаждения…
– Все генераторы на полную мощность!..
– Система электропитания в норме.
– Блок конвертации работает в штатном режиме…
– Активировать предохранительные системы!..
– Идёт подача энергии из секторов с первого по восемьсот третий…
Крепче сжал в руке ручку щита и положил вторую на подбой. Попытался выдохнуть, но лёгкие как обычно забиты ЛСЛ. Развернул АТ-поле на полную мощность, стремясь как можно надёжнее прикрыть нашу позицию.
– …Начать вторую стадию зарядки!
– Подключение промежуточной подстанции Готемба… Проблем нет.
– Подключение центральной подстанции Футаго… Проблем нет.