Ноль-первый лежал прямо в водах озера, лицом вниз, его спинной люк был даже не открыт, а вскрыт – между пластин торчал квантовый нож Прототипа. В нижней части наплечных пилонов на спине виднелись остатки взорвавшихся батарей, а броня Евангелиона была сильно оплавлена. Ремонт наверняка влетит ООН в большую копеечку…
Рядом в позе «упор лёжа принять» застыл Прототип. В левой руке всё ещё зажата моя контактная капсула…
Я повернулся к не отводящей от меня обеспокоенного взгляда Аянами.
– Спасибо тебе, Рей, что вытащила…
– Нет, это тебе спасибо, – покачала головой Первая. – За то, что прикрывал меня.
– Работа такая… – пожал я плечами.
– В последний раз это было совсем не нужно, – заметила Аянами. – Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.
– Ну… да… – несколько замялся я. – Хочешь спросить, почему?
– Нет, я это и так знаю, – ответила Рей. – Ты боялся, что со мной что-то случится.
– Да, верно, – кивнул я и спустя немного времени добавил. – Всё-таки хорошо мы сегодня с тобой поработали…
– Да уж… – неожиданно вздохнула Первая.
– Что-то не так?
– Тяжело было… – призналась Аянами. – Я устала…
– Это нормально, – успокоил я Рей. Улыбнулся, взял её за руку и осторожно погладил. – Главное – мы справились и выполнили свой долг.
– Это хорошо, – уверенно заявила Первая.
– Это действительно хорошо, – улыбнулся я. Рей слегка улыбнулась в ответ.
Мы сидели с Аянами под звёздным небом на берегу озера. Казалось бы – романтика чистой воды, но нет же!..
Освещая небо багровым заревом, вокруг Асино полыхал лес, кое-где в огне до сих пор рвались снаряды автоматических турелей. Токио-3 был серьёзно повреждён и напоминал сейчас скорее не место жизни мирных граждан, а поле боя. Рядом с нами находились две огромные человекоподобные фигуры, напоминающие статуи лежащего Будды – Ева-00 и Ева-01…
Где-то совсем поблизости послышался шум вертолётов, нас накрыло сильным потоком воздуха.
Я повернул голову на шум.
На подсвечиваемую прожекторами с нескольких лёгких вертолётов землю садилась пара Ми-8, из которых тут же начали выбегать спасатели, направляясь в нашу сторону.
Теперь всё будет нормально…
Подумал это и внезапно поймал себя на мысли, что для меня всё происходящее действительно нормально. Никакого отторжения или ощущения нереальности окружающего мира – слишком многое я уже узнал и пережил, чтобы до сих пор считать всё выдумкой.
Нет, это действительно реальность. Пускай чужая, но реальность. И более того – теперь она и моя тоже.
Я посмотрел на сидящую рядом Рей.
Ты был чужаком, Виктор Северов, был и тем, кто стоит на нейтральной полосе в поисках себя. Но теперь ты часть этого мира. Сегодня состоялось твоё крещение, крещение огнём и кровью – отныне и навсегда у тебя нет иного пути.
Так что распорядись своей жизнью с толком, Третье Дитя.
Конец второй части
Невельск. Июнь-август 2010 года.