— Что ж, звучит разумно, — слегка кивнул командующий. — В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.
— Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, — повернулась к нам Мисато. — Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах — скоро вы получите дальнейшие инструкции.
— Есть, — синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.
Платформа начала плавно опускаться вниз.
— Начинаем, — решительно произнесла Мисато.
— Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.
Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.
Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия — настоящая летающая крепость, чёрт побери…
Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим — на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.
В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты — всё это единым кулаком ударило в Ангела…
И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.
Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.
А затем он ударил.
Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.
Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.
Рамиил спокойно миновал линию набережной — больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.
Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.
Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.
— Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, — послышался в голове голос Мисато. — Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача — подобраться к нему и уничтожить.
— Легко сказать… — хмыкнул я. — Тактика?
— Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника — ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.
— Поддержка?
— Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.
— Понятно. Оружие?
— Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».
— Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? — в моём вопросе явно звучал скепсис.
— Предложи другие варианты, — отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.
— Ладно, — почти весело ответил я. — Убьём его тем, что есть.
Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним… И вообще, пока не умер — волноваться поводов нет, а когда умер — тем более.
— Синдзи, — мягко проговорила Мисато. — Ты, главное, вернись оттуда… Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?
— Договорились, — так же мягко ответил я.
— Ну, что, лейтенант? — Кацураги сменила тон на сугубо официальный. — Готов?
— Всегда готов, товарищ командир! — последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.
— Евангелион-01, запуск!..
Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.
— Поехали…
Резкий толчок, Ева остановилась.
Вокруг непроглядная тьма выходного пункта. Несколько мгновений спустя ворота начинают открываться, а предохранительные фиксаторы благополучно выпускают Ноль-первого из своих объятий.
Я осторожно выбрался из выходного портала и укрылся за близлежащим высотным зданием, рукой нащупывая пистолет. Пальцы Евангелиона сомкнулись на гигантской рукоятке, и, повинуясь мысленной команде, фиксирующие крепления мягко разошлись, освобождая ручную гаубицу. Мелодичная трель — есть синхронизация системы вооружения с бортовым компьютером Евы!..
Прижал правую руку с М1 к груди, ротор-пушки на изготовку. Если бы не ЛСЛ, забившая лёгкие, то сейчас бы наверняка глубоко выдохнул для пущей решимости.
— Мисато, я готов.
— Хорошо, Синдзи. До Рамиила 480 метров по прямой. Даю азимут. Кстати, попробуй использовать гранату — по идее, она должна уничтожить большую часть летающих модулей. И не увлекайся стрельбой из пистолета.
Насчёт гранаты — разумно…
Снял с крепления на поясе продолговатый металлический цилиндр, взял его в левую руку. Перед глазами развернулась карта окружающих кварталов с отмеченным местоположением Рамиила.
— Понял, начинаю.
— Хорошо, я буду на связи.
Что здорово — Мисато во время боя с приказами и советами лишний раз под руку не лезет. От постоянных напоминаний и указаний, что и как мне делать, наверняка будет больше вреда, чем пользы. Тем более что вообще-то задача Кацураги как тактического командира состоит в придумывании плана, который при выполнении не потребует дополнительных разъяснений. А я должен этот план претворить в жизнь. Без особой самодеятельности, внося коррективы лишь в экстренных случаях. Ну, это в идеале, разумеется. Да и по связи, в конце концов, при желании всегда можно запросить подсказку, не так ли?..
…Пригибаясь и обходя дома, начал продвигаться вперёд.
Выпендрёж, конечно, ведь Ангел наверняка видит мир в совершенно ином диапазоне. Да и скрытно перемещаться по городу на махине высотой в полсотни метров весьма и весьма проблематично. Но вдруг поможет? С таким противником ничем нельзя пренебрегать…
Остановился за низким зенитным автофортом, снаряжённым тяжёлыми ракетами «земля-воздух», если мне не изменяет память.
Всё, дальше идти нельзя — я и так подобрался к Рамиилу практически вплотную. По нашим масштабам две сотни метров — не расстояние…
Так, а теперь нужно в первую очередь нейтрализовать его АТ-поле…
Прикрыл глаза, сосредоточился и начал разворачивать собственное поле в пространстве, причём стараясь растянуть его на как можно большее расстояние от Евы. Тут же главное не мощность и напряжённость, а охват пространства…
— Синдзи, берегись!..
Мисато ещё не договорила, а я уже подскочил на месте и быстро сменил позицию. Высунувшись из-за автофорта и бросив беглый взгляд на Ангела, я понял, что стало причиной тревоги майора — на обращённой в мою сторону боковой поверхности Рамиила начали формироваться пара десятков орудий, а его модули задвигались гораздо «возбуждённей».
Млять, никак почуял? Твою мать, значит, опять придётся импровизировать, то есть действовать хер пойми как!..