Где-то позади меня прогрохотало несколько выстрелов. От одной из граней в стороны полетели мелкие осколки, броня Рамиила покрылась глубокими выбоинами — судя по всему, Рей раздобыла «гросс» и всадила полдюжины снарядов прямо в бок противнику.
Ангел покачнулся и начал подниматься в воздух чуть быстрее — похоже, что снарядам не удалось добраться до ядра. Впрочем, неудивительно — даже высокоскоростным вольфрамовым стрелам непросто пробиться сквозь десятки метров монолитной брони…
Аянами не прекращала вести огонь из шестидюймовой винтовки, но толку от этого было немного. Даже с почти нейтрализованным АТ-полем Рамиил оставался невероятно тяжёлым противником.
Повернувшись ко мне более-менее целой гранью, он тут же начал формировать на ней три крупных орудия. Не раздумывая долго, я со всей дури швырнул в Ангела оба квантовых ножа. Пущенный с левой руки клинок вонзился в броню октаэра, не причинив особых повреждений, а вот второй исчез в восьмиугольном отверстии центрального ангельского лучемёта. Оттуда вырвался сноп искр, и Рамиил остановил боевую трансформацию на полпути — похоже, у него что-то нарушилось…
Блин, сейчас бы пистолет или винтовку — в упор бы расстрелял гада!..
Между тем «гад» перешёл от прямой агрессии к тактике позиционной войны, сконцентрировавшись на латании дыр и стремясь тупо смять моё АТ-поле своим. Причём, судя по неуклонно возрастающему давлению, Ангел понемногу выходил из состояния нокаута. Слава Аллаху, он больше не менял характеристики АТ-поля, видимо, предпочитая экономить энергию для восстановления каких-то внутренних повреждений…
Золотистое сияние, окружающее гигантский октаэдр усилилось, прорех стало меньше. Мои руки задрожали от перенапряжения в попытке сдержать его продвижение.
— Рей, бей в верхушку! Туда, где он повреждён!
Первая быстро перенесла огонь чуть выше, и это принесло более ощутимые результаты — от Ангела во все стороны полетели осколки разрушенных модулей. Но сколько же его так нужно долбить, чтобы добраться до ядра?! Эх, сейчас бы попробовать расстрелять его с какого-нибудь возвышения, целясь в лишённую брони часть… Или запулить что-нибудь туда по навесной траектории…
В голове словно что-то щёлкнуло.
— Его гранатой надо валить! — заорал я по внутренней связи.
— Точно! Молодец, Синдзи! — воскликнула Кацураги. — Разверни АТ-поле шире — Рей должна подобраться поближе.
Разверну, куда я денусь… Проклятье, даже головы не повернуть, чтобы посмотреть где там Первая… На секунду зазеваюсь, и меня просто-напросто раздавит… Но судя по тому, что огонь из «гросса» стих, Аянами рванула за гранатой.
Рамиил, словно почувствовав что-то неладное, усилил нажим.
— Синдзи, приготовься!..
Да готов я, готов… Как юный пионер…
Стиснул зубы от пронзающих тело огненных вспышек вернувшейся боли. В глазах потемнело, руки и ноги дрожали, а в ушах появился звон, но я всё-таки продолжал стоять на месте и растягивать защитное поле в стороны…
Где-то позади раздался тяжёлый топот бегущего Прототипа. Так, а теперь нужно продержаться совсем немно…
Неожиданно сотни валяющихся повсюду модулей Рамиила медленно взмыли в воздух. Пространство содрогнулось от какой-то волны искажений, разметавшей в стороны бетонную пыль и обломки. Воспарившие модули собрались в единый рой, из которого прямо мне в лицо ударил ливень октаэдров, сметающий всё на своём пути. Снаряды Ангела с силой ударили по моей защите, которая правда, оказалась весьма надёжной — модули просто-напросто разлетались ливнем мелких осколков при столкновении с ней.
Ливень октаэдров не смог добраться до Евы, но последовавший одновременно с ним удар АТ-полем буквально отшвырнул меня назад. Ноги проехались по земле, выбивая огромные траншеи. В спешном порядке я укрылся за одной из практически до основания разрушенных многоэтажек. Быстро огляделся по сторонам, ища взглядом Первую. Ага, вот она…
Прототип также занял позицию за одним из разрушенных зданий, сжимая в левой руке пистолет, а в правой гранату. Слава Богу, с Рей всё в порядке…
Тем временем Рамиил повернулся ко мне одной из своих неповреждённых вершин и начал формировать новое орудие. Судя по калибру и тому, что оно было только одно, предыдущие действия слегка истощили Ангела….
Октаэдр полоснул не слишком мощным лучом прямо над моей головой. Затем ещё и ещё раз, а потом начал медленно отлетать назад — видимо, он испытывал какие-то проблемы с ведением огня на близкие расстояния…
Вот оно твоё слабое место, мразь…
В следующий миг Рамиил показал, что списывать его со счетов рано, и швырнул в меня ещё порцию модулей. Я быстро отскочил в сторону, не тратя энергию на формирование усиленного АТ-поля.
Зараза, я же так не смогу обеспечить Рей прикрытие! Пока она добежит со своей позиции, её десять раз сожгут.
В голове словно заработал мощный вычислитель.
Рей к врагу прорваться не может, ибо находится в зоне огня. Я долго удерживать АТ-поле Рамиила не смогу, а как только он отлетит подальше, то тоже превращусь в мишень для лучемёта. А в одиночку она, наверное, к врагу не прорвётся. Нужно атаковать самому. Только нужно оружие. Мощное оружие…
— Синдзи, ты должен прикрыть Рей, — прозвучал в голове взволнованный голос Мисато. — Ангела нужно валить по-быстрому.
— Рей придётся бежать под огнём, — быстро произнёс по связи.
— Я попробую, — вклинилась Аянами.
— Рей, это слишком опасно! — отчаянно выкрикнул я.
Майору потребовалось меньше секунды на обдумывание ситуации.
— Рей, отбой. Синдзи, атаковать будешь ты.
Да как не хрен делать…
— Есть!
Я вытянул руки в направлении Евы-00.
— Гранату!
Ни секунды не размышляя, Аянами швырнула мне увесистый металлический цилиндр. Поймал двумя руками гранату, быстро подключился к ней и выставил таймер взрыва на двадцать секунд.
Должен успеть.
— Рей, прикрывай! Синдзи, пошёл!..
Рывком поднялся с земли и, низко пригибаясь, метнулся вперёд. Сзади послышалась частая стрельбы из пистолета — Первая меня прикрывала, смещаясь в сторону.
Вокруг Ангела начали вспухать взрывы десятидюймовых снарядов, выпущенных из пистолета Прототипа. Но АТ-поле Рамиила вновь действовало как надо, и ни один снаряд больше не поразил его тела. Отреагировав на рывок Евы, октаэдр попытался развернуться, наводя своё орудие, но я не дал ему времени сделать это.
С разбега прыгнул вперёд и вверх, прямо на Ангела, на лету пробивая выставленное им АТ-поле, будто пущенное сильной рукой копьё. Носами ботинок врубился в броню, левой рукой зацепился за щербатый край колоссальной раны в верхней части Рамиила, а правой с размаха зашвырнул в его сердцевину гранату.
Снаряд с хрустом проломил несколько слоёв модулей и, разметав в стороны тучу осколков, врубился в тело Ангела.
— Жри, мразь! — прорычал я.
Спрыгнул с октаэдра, до середины голеней провалившись в покрывающий землю слой обломков, максимально быстро освободился и рванул прочь.
— Рей, Синдзи, уходите оттуда!.. «Бета»! «Бета», как слышите меня? Удар по квадрату 7-15! Из всех стволов, неядерными!..
— Jawohl, Frau Major! Abteilung, feuer!..[49]
— Бомбардировщикам отбой!..
Не сговариваясь, дружно рванули вместе с Первой в сторону озера, перепрыгивая через широкие воронки в земле.
Аянами ожидаемо вновь вырвалась вперёд, а я бросил на ходу короткий взгляд назад.
Твою мать!..
Ангел медленно поворачивался в нашу сторону своим единственным имеющимся орудием.
Рывком ускорившись, на пределе сил догнал Прототип и повалил его на землю, закрывая собственным телом. Спину тут же обожгло огнём, и я взвыл от сильной боли. В ушах тревожно запищал зуммер, сигнализируя о повреждении внешних батарей и переходе на внутренний источник питания.
Но мне на это было уже глубоко плевать.
Оскалившись, повернулся назад, чтобы запечатлеть у себя в памяти одно из самых лучших в мире зрелищ — смерть врага.