На площади нескольких кварталов, расположенных около побережья озера, не осталось ни единого целого здания или сооружения. Пейзаж напоминал своей безжизненностью и чуждостью поверхность Луны — куски бетона, пластика и металла, перемешанные с осколками модулей Рамиила. Десятки, если не сотни воронок, в большинстве из которых без труда поместится легковая машина, а в парочке особо крупных — и многотонный грузовик. Целые реки и озёра крови Ангела, в темноте кажущейся практически чёрной, ну и собственно сам Рамиил в совершенно непотребном состоянии. Превращённый снарядом «Адама» или «Евы» в кучу бесформенных обломков, раскиданных по всей округе, он уже больше ничем не напоминал несокрушимую летающую крепость. Да, честно говоря, он сейчас вообще ни на что не походил, кроме как на огромную гору строительного мусора…
Рядом со мной и Рей находились наши Евы.
Ноль-первый лежал прямо в водах озера, лицом вниз, его спинной люк был даже не открыт, а вскрыт — между пластин торчал квантовый нож Прототипа. В нижней части наплечных пилонов на спине виднелись остатки взорвавшихся батарей, а броня Евангелиона была сильно оплавлена. Ремонт наверняка влетит ООН в большую копеечку…
Рядом в позе «упор лёжа принять» застыл Прототип. В левой руке всё ещё зажата моя контактная капсула…
Я повернулся к не отводящей от меня обеспокоенного взгляда Аянами.
— Спасибо тебе, Рей, что вытащила…
— Нет, это тебе спасибо, — покачала головой Первая. — За то, что прикрывал меня.
— Работа такая… — пожал я плечами.
— В последний раз это было совсем не нужно, — заметила Аянами. — Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.
— Ну… да… — несколько замялся я. — Хочешь спросить, почему?
— Нет, я это и так знаю, — ответила Рей. — Ты боялся, что со мной что-то случится.
— Да, верно, — кивнул я и спустя немного времени добавил. — Всё-таки хорошо мы сегодня с тобой поработали…
— Да уж… — неожиданно вздохнула Первая.
— Что-то не так?
— Тяжело было… — призналась Аянами. — Я устала…
— Это нормально, — успокоил я Рей. Улыбнулся, взял её за руку и осторожно погладил. — Главное — мы справились и выполнили свой долг.
— Это хорошо, — уверенно заявила Первая.
— Это действительно хорошо, — улыбнулся я. Рей слегка улыбнулась в ответ.
Мы сидели с Аянами под звёздным небом на берегу озера. Казалось бы — романтика чистой воды, но нет же!..
Освещая небо багровым заревом, вокруг Асино полыхал лес, кое-где в огне до сих пор рвались снаряды автоматических турелей. Токио-3 был серьёзно повреждён и напоминал сейчас скорее не место жизни мирных граждан, а поле боя. Рядом с нами находились две огромные человекоподобные фигуры, напоминающие статуи лежащего Будды — Ева-00 и Ева-01…
Где-то совсем поблизости послышался шум вертолётов, нас накрыло сильным потоком воздуха.
Я повернул голову на шум.
На подсвечиваемую прожекторами с нескольких лёгких вертолётов землю садилась пара Ми-8, из которых тут же начали выбегать спасатели, направляясь в нашу сторону.
Теперь всё будет нормально…
Подумал это и внезапно поймал себя на мысли, что для меня всё происходящее действительно нормально. Никакого отторжения или ощущения нереальности окружающего мира — слишком многое я уже узнал и пережил, чтобы до сих пор считать всё выдумкой.
Нет, это действительно реальность. Пускай чужая, но реальность. И более того — теперь она и моя тоже.
Я посмотрел на сидящую рядом Рей.
Ты был чужаком, Виктор Северов, был и тем, кто стоит на нейтральной полосе в поисках себя. Но теперь ты часть этого мира. Сегодня состоялось твоё крещение, крещение огнём и кровью — отныне и навсегда у тебя нет иного пути.
Так что распорядись своей жизнью с толком, Третье Дитя.
Конец второй части
Невельск. Июнь-август 2010 года.