Но пока шли переговоры о покупке в кредит у России различного сырья, США решили на всякий случай перестраховаться и высадились в Венесуэле. А потом на одном из экстренных заседаний ООН в Берлине прямо заявили: "Товарищи! Дело пахнет керосином, так что не стесняйтесь — берите, кому что нужно. Давайте ради общего блага сообща забомбим потенциально опасные страны в каменный век и оккупируем жизненно важные регионы. Мы бы и сами рады всё это провернуть, в одиночку, но…"
Ага, рады они были, кто бы спорил…
А деньги и силы для этого откуда взять? Это вам не мой десятый год, где американцы могли похвастать более-менее обстрелянной в Афгане и Ираке армией, которая хоть и хреново, но воевать вполне умела. А тут сначала её по всему миру требовалось собрать, и собрать обязательно — мало радости оставлять своих солдат в странах, где начинается просто запредельный бардак. США — это вам не Россия, они действительно о бойцах заботятся… Мда, вот чему нашим генералам ещё учиться и учиться…
Хотя, что армия? Тут экономика и производство в Штатах на грани полного коллапса, народ в панике, беспорядки… До мировой ли гегемонии? Толку, что НАТО живёт и здравствует, войсками-то делиться никто не хочет — у каждого своих проблем хватает…
…Дорисовал танк, кинул тоскливый взгляд на часы. Нда… Как там в рекламе? "Время с Толстяком летит незаметно?" Вот у меня сейчас похожая фигня — вроде бы время и идет, но как же медленно-то…
Печально посмотрел на слегка кривую пушку у Т-34. Подумав, нарисовал на броне обычную пятиконечную звезду с каймой, а на башне начал старательно выводить герб НЕРВ. Вот захотелось чего-то…
Во внутреннем кармане завибрировал телефон. Полез за ним, машинально отметив, что и Рей потянулась к висящему на спинке стула кителю. Судя по характерному жужжанью, исходящему от него — тоже за мобильником…
И вот тут я напрягся. Сильно.
Одновременно нам могли позвонить или прислать смс-ки разве что из Конторы, а это ничего хорошего не сулило. Сорвать нас посреди занятий могли по очень немногим причинам…
И подавляющее большинство этих причин грозило массовыми разрушениями и большими человеческими жертвами.
Достал "эриксон", уставился на экранчик.
"1 новое событие".
Смс-ка. Из НЕРВа. Что-то недоброе я чую, ох недоброе… Так, ну читать-то всё равно надо…
"Тревога второго уровня. Лейтенант Икари, ожидайте транспорт, вас доставят в штаб-квартиру. Оповестите находящихся поблизости сотрудников НЕРВ".
Дочитав сообщение, я быстро вскинул руку вверх, лишь немного отстав от Аянами.
— Учитель!..
— …недостаток сырья для промышленности Соединённых Штатов Америки…
— Учитель!
— А… Что, где? — оторвался наш старичок от своей книги. — Гм… Д-да, Икари, Аянами?..
— Нам нужно срочно покинуть занятия и прибыть в НЕРВ, — поднялся я с места, застёгивая китель.
— Гхм… Конечно, идите, да…
Вместе с Рей пошёл к выходу, напоследок обернулся к напряжённо смотрящим на меня одноклассникам.
— Ребята… Вы тут лучше готовьтесь к эвакуации… Мало ли что…
* * *Первый раз нахожусь на командном центре при вторжении Ангела.
Если честно, такое ощущение, что разворошили муравейник. Все места за терминалами забиты под завязку: вместо нескольких дежурных операторов — полный штат. На всех входах (и выходах тоже) дежурит до зубов вооружённая охрана; по исполинскому экрану в дальнем конце зала постоянно проносятся потоки данных, появляются и исчезают какие-то таблицы.
Но это всё исключительно по углам экрана, а в центре показываются кадры, транслируемые с беспилотных самолётов-разведчиков в режиме онлайн…
И от этих кадров очень хочется нецензурно ругаться, и лишь субординация и банальная вежливость заставляют сдерживать рвущиеся с языка многоэтажные конструкции. Рядом со мной стоят Рей, Мисато и Акаги, а сверху за всем происходящим наблюдают отец и Фуюцки, а то бы я показа насколько велик и могуч русский язык…
— Командир, какова обстановка? — помертвевшим голосом произнёс я, не отрывая взгляда от экрана и непроизвольно сжимая кулаки.
— Макото, — обратилась Мисато к своему заму, работающему сейчас за собственным терминалом.
— В 9:44 в 19 километрах от берега патрульный U-125[36] засёк с воздуха неопознанный подводный объект огромных размеров, двигающийся со скоростью около тридцати узлов, — начал докладывать Хьюга.
— Гидроакустические станции слежения, патрульные суда?.. — вставил я.
— Как и Сакиил, проскользнул незамеченным мимо всех рубежей обороны, — покачал головой старлей.
— Похоже, что АТ-поле может глушить звуковые волны, — вклинилась Рицко.
— От него даже кильватерного следа не осталось, — добавил со своего места Аоба. — Все следы замёл, гад…
— …После идентификации цели как объекта класса Ангел было принято решение нанести удар с воздуха, — продолжил Макото. — Поднятые в воздух противолодочные самолёты ООН атаковали противника торпедами и глубинными бомбами… Результатов это не принесло.
— Пустая трата денег, — проворчала Акаги.
— Кого сейчас волнуют такие мелочи, — изрекла Мисато, скрестив руки на груди и не отрывая глаз от главного монитора.
— В 9:59 Ангел остановился в трёх километрах от берега, поднялся с глубины и… Синдзи, Рей, подойдите поближе — вам лучше самим увидеть это в записи…
Я наклонился над правым плечом Хьюги, Аянами соответственно над левым…
На экране развернулось окно видеоплеера. Съёмка, похоже, велась откуда-то с берегового наблюдательного поста.
Чистое голубое небо. Ровная морская гладь. Сквозь толщу воды виднеется какая-то огромная тень — по габаритам даже не кит, а скорее атомная подводная лодка.
Внезапно тень начала принимать все более четкие очертания, вода забурлила, и в воздух неторопливо поднялось… нечто. Точнее, некто, кого здесь, скорее всего, назовут Рамиилом.
Колоссальных размеров октаэдр пронзительно-сапфирового цвета, в тон сегодняшнему небу. Запредельной чистоты и красоты, больше похожий на исполинский драгоценный камень, чем на живое существо. Огромные плоские грани отливались зеркальным блеском и производили впечатления отлитых из металла — не было видно ни единого стыка или разрыва в этой монолитной броне…
Полное соответствие сериальному прототипу? Отнюдь…
Это был НЕПРАВИЛЬНЫЙ октаэдр. Не что-то вроде равностороннего многогранника, а скорее — исполинский четырёхгранный шип, эдакий чудовищный наконечник арбалетного болта, нацеленный в сторону берега. Вытянутая, заострённая часть занимала приблизительно девять десятых длины Ангела, а четырёхгранник, представляющий собой "задницу", казался практически плоским на вид.
Октаэдр словно бы в некой задумчивости завис на секунду над поверхностью воды на высоте пары десятков метров и начал медленно поворачиваться на месте.
— Смотрите, сейчас будет самое интересное… — произнёс Макото.
По поверхности Ангела прошла странная волна искажений, и стало ясно, что его броня отнюдь не монолитна, а состоит словно бы из множества отдельных частей. Гигантский октаэдр начал уменьшаться в длину, вытягиваться вверх и становиться более… толстым, что ли. Каких-то пол-минуты, и в воздухе уже висел столь знакомый по сериалу правильный восьмигранник. Внешняя броня вновь обрела свою визуальную монолитность и зеркальный вид. Снова секундная пауза, и Ангел начал неторопливо двигаться дальше — лучше всего это перемещение характеризовалось словами "плывёт в воздухе".
— 10:02 — объект возобновил движение. Принято решение перейти ко второй фазе атаки.
Вокруг Ангела расцвели десятки взрывов от попаданий ракет и снарядов. Поверхность воды почти полностью скрыли сотни больших и малых фонтанов, взметнувшихся в воздух.
Я стиснул зубы, уже примерно представляя, что будет дальше. Рамиил же у нас вооружён мощнейшей корпускулярной пушкой…