— Да, — каким-то странным голосом отозвалась Мисато. — С ними действительно… много хлопот.
— Товарищ капитан, а кто эти, гм, люди? — указав на обер-пенсионеров, задал я мучавший меня вопрос. — Для солдат они, мягко говоря, староваты…
— А это прибывшие из Германии консультанты, — невозмутимо пояснил Иванов. — Они хорошо знакомы с данным типом орудий.
Вот так-так… То есть, получается, эти деды — бывшие солдаты Вермахта, служившие в составе расчётов "карлов"?! Вот же ни хрена себе ирония судьбы… Семьдесят лет назад они вели огонь по нашим, а теперь наших же консультируют и обучают… Дела…
— Привезли сюда всех, кто еще жив и находится в более-менее здравом уме, — продолжал артиллерист. — Если честно, то без их помощи нам было бы гораздо труднее — они единственные, у кого есть опыт боевого применения подобных суперсамоходок…
— Очень и очень занятно, — с неподдельным интересом заявила Мисато, внимательно рассматривая мортиру. — Думаю, что иметь в резерве пару таких орудий будет явно не лишним…
Внезапно из-за "карла" показался на редкость колоритный персонаж. Невысокий, сгорбленный и абсолютно седой старичок, одетый в новенький камуфляж и опирающийся на резную трость чёрного дерева. Сколько ему лет, можно было только гадать, но явно очень много. Тем не менее, вдоль борта мортиры ковылял он достаточно бодро и уверенно, что-то бормоча себе под нос. Увидев нас, старик попытался выпрямиться, но смог лишь чуть отвести назад плечи и вскинуть подбородок. На мгновение я встретился с ним глазами и поразился не по-стариковски твёрдому и уверенному взгляду.
— Guten Tag, herr Hauptman,[40] — дребезжащим, но уверенным голосом произнёс немец.
— Не герр гауптман, а товарищ капитан, — со вздохом поправил старика Иванов. — Как продвигаются дела, Пауль?
— Просто отлично, герр гауптман, — с сильным акцентом ответил на английском немец. — "Адам" полностью готов к бою — вы, русские, неплохо его сохранили, ja[41]… А вот Гюнтер на свою "Еву" жалуется…
— Пауль Вейс — консультант-артиллерист, присланный фирмой "Рейнметалл", — представил нам немца капитан. — Майор Кацураги, лейтенант Икари — специальный институт НЕРВ.
— Обер-лейтенант Пауль Вейс, — теперь уже старик поправил Иванова. В голосе немца лязгнул металл. — 833-й… schwere Artillerie-Abteilung[42].
— Не тяжело вам, господин… эээ… обер-лейтенант? Всё-таки учитывая ваш возраст… — поинтересовалась Кацураги, внимательно разглядывая ветерана войны, которая закончилась задолго до рождения наших родителей… Подумать только! Стоящий перед нами человек был даже старше, чем гусеничный антиквариат "карл"…
— Никак нет, фрау майор, — скрипуче рассмеялся Пауль. — Работать с этим орудием — гораздо более весёлое занятие, чем мой привычный день на протяжении последних десятков лет. И я не видел "Адама" уже больше семидесяти лет, ja…
— Если правильно помню историю того периода, то вы, обер-лейтенант, должны были воевать на Восточном фронте… — решился задать вопрос я.
Дед, это не ты часом обстреливал Брестскую крепость и Севастополь?..
— О, ja, жаркое было дело! С русскими воевать было гораздо тяжелее, чем с янки, — усмехнулся Вейс, отчего его морщинистое лицо сморщилось ещё больше. — Тогда воевали, а вот сейчас стали союзниками — судьба умеет шутить, ja… Помогать бывшим врагам в работе с трофейной пушкой — это… занятно.
— А вас не пугает то, что здесь идёт война? — полюбопытствовала Кацураги. Похоже, старый солдат её чем-то не на шутку заинтересовал. — Вы же можете в любой момент погибнуть, а ведь могли бы спокойно жить у себя на Родине… Мне просто интересно, что подвигло вас приехать сюда?
— Фрау майор… — скривился Пауль. — Доживать свой век в доме престарелых среди впавших в маразм стариков — это не лучшая жизнь, ja… Если уж умирать, то умирать как солдату — в бою, а не в собственном дерьме, извините за эти слова. Я был бы последним глупцом, если бы не воспользовался таким шансом…
Вейс похлопал рукой по броне "Адама".
— Настоящая жизнь — вот она, а там — просто существование, ja… А я хочу жить. По-настоящему жить, пускай и недолго… Понимаете меня, фрау майор?
— Да, господин обер-лейтенант, — задумчиво кивнула Мисато. — Спасибо вам.
— Всегда к вашим услугам, фрау майор, — слегка усмехнулся Пауль.
* * *"Ирокез" летел прочь от артиллерийской позиции "Бета".
— Мисато, можно вопрос? — проорал я, перекрикивая рёв двигателя.
— Конечно, Синдзи! В чём дело?
— На кой ляд нам вообще потребовались эти монструозные пушки? Какой смысл прикладывать такие усилия, если они всё равно не смогут пробить АТ-поле Рамиила?
— Синдзи, ты хорошо помнишь, чем кончались все атаки на Пятого? — вопросом на вопрос ответила Кацураги.
— Он уничтожал все объекты, проявившие хоть какую-нибудь агрессию — автофорты, танки, корабли, — подумав, ответил я. — Уцелела лишь артиллерия, стрелявшая с закрытых позиций.
— Вот именно, Синдзи! — многозначительно подняла палец девушка. — Но мы не можем вести огонь из рейлгана подобным образом — когда Рицко со своим отделом закончат работать над его усовершенствованием, он утратит всю свою запредельную дальнобойность. Поэтому мы и собираемся стрелять с позиции около озера, но в этом случаем слишком велик риск ответного удара…
У меня в голове словно бы сложились разрозненные кусочки мозаики –артиллерийский дивизион особой мощности, несколько залпов, синхронизация действий…
— То есть ты хочешь обмануть Рамиила? — догадался я. — Синхронизировать выстрел из рельсотрона и огонь обычной крупнокалиберной артиллерии, чтобы он не смог сразу же определить угрозу, да?
— Соображаешь, — с улыбкой потрепала меня по голове Кацураги.
— Жизнь заставила, — пожал плечами я. — Ладно уж, будем надеяться, что эти крупнокалиберные обитатели Эдема сработают, как надо…
— А что это за Эдем? — полюбопытствовала Мисато.
— Ну, так ведь у нас тут полный набор — и "Ева", и "Адам" сразу… Прямо как в Райском Саду — Эдеме… Ну, это из Библии же!
— А, кажется, что-то такое припоминаю, что-то такое слышала… — кивнула майор. — Блин, что ни спроси — всё-то ты читал…
— Нет, ну, я, например, не читал ничего, связанного с квантовой физикой и теорией относительности…
— Так, Синдзи. Вот только про физику не надо…
— Кстати, Мисато, можно ещё вопрос?
— Конечно, валяй. Что ещё?
— Я заметил, что тебя этот старый немец как-то заинтересовал… Можешь сказать отчего?
— Знаешь, Синдзи, — как-то грустно улыбнулась девушка. — Он на деда моего похож чем-то. Я маленькая была, а он мне часто про войну рассказывал, причём безо всяких приукрашиваний и недомолвок. Отец на него больно за это ругался… А мне всё нипочём было! Наверное, поэтому и росла отъявленной хулиганкой, мда… Вот так-то, Синдзи.
Кацураги с улыбкой взъерошила мне волосы.
* * *Мы с Мисато сейчас находились на передвижном командном пункте НЕРВ, сделанном на основе здоровенного грузовика. За экранами мониторов в полутёмном отсеке трейлера находились операторы и техники, обрабатывающие всю поступающую информацию.
— Бур только что пробил двенадцатую бронеплиту!..
— Ясно. Продолжайте наблюдение. Группа "Браво", что с позицией "Максим"?
— Завершаем заливку супербакелита и подводку основных коммуникаций. Всё идёт по графику, майор Кацураги.
Это, кстати, с моей подачи так позицию для рейлгана обозначили — я, как обычно, не подумав, обозвал её батареей "Максим Горький". Кацураги название неожиданно понравилось, но только показалось слишком длинным, и на всех картах позиция стала обозначаться как просто "Максим".
Почему "Максим Горький"? Да просто вспомнилось по ассоциации — там ведь тоже использовали корабельные орудия для стрельбы по наземным целям. История имеет тенденцию развиваться по спирали — тогда орудия с недостроенного линкора "Советский Союз" были применены против немецко-фашистских войск, теперь рейлган с "Юникорна" послужит оружием защиты Токио-3…
— …Что с энергоснабжением?
— Временно отстаём от графика на семь минут, но монтажники обещают нагнать его в течении часа. Завершена прокладка рабочих линий и магистральных трасс для питания Евангелионов. Продолжаем монтаж конденсаторов, трансформаторных станций и линий электропередач. Расчётное время окончания работ — 22:30…