– Видимо, всё дело в АТ-поле Рамиила, – пояснила Акаги. – Оно невероятно мощное и обладает рядом совершенно уникальных характеристик – это пока что первый Ангел, у которого защитное поле является изменчивым и абсолютно глухим…
– Глухим?.. – переспросил я.
– Сакиил и Самсиил (впрочем, как и Евангелионы) формировали АТ-поле, проницаемое для газов и жидкостей. Поэтому аэрозольная взрывчатка N2-бомб из-за своей способности проникать через защитную оболочку и наносить Ангелам определённые повреждения оказалась достаточно эффективной… Но, похоже, что с Рамиилом всё иначе.
Вот же ни хрена себе дела… Кажется, это будет ещё сложнее, чем я предполагал…
Млять, но куда ещё сложнее-то?!
Посмотрел на часы – 10:40 ровно.
– Что с противником? – с деланным хладнокровием поинтересовался я.
– Движется по ущелью к Токио-3, – ответила Мисато. – По предварительным расчётам достигнет городской черты примерно через 35–40 минут. В настоящее время его продолжают обрабатывать N2-зарядами.
– Так вроде бы это на него никакого влияния не оказывает? – слегка удивился я.
– Ну, похоже, что минимальный эффект всё же есть… После каждой атакой Рамиил теперь собирает модули и останавливается – значит, какой-то вред мы ему наносим…
– Будет непросто с ним справиться, – озадаченно потёр лоб. – Кстати, почему я всё ещё здесь, а не в Еве?
– У нас нет уверенности в том, что ты справишься с задачей, – совершенно неожиданно для меня (хотя, пожалуй, для всех) произнёс сверху Гендо.
Я обернулся.
– А в прошлые разы была, Командующий?
– Рамиил оказался… слишком мощным, – произнёс Фуюцки. – Мы этого не ожидали.
– Ты видел, насколько силён Пятый Ангел? – не меняя своей излюбленной позы, спросил Гендо. – Ты готов вступить с ним в бой? Не боишься?
Пару секунд я раздумывал.
Сложно. Да и страшно, чего уж греха таить. Но надо – если не я, то в бой пошлют Рей. Или применят последний довод ООН и разбомбят тут всё к чёртовой матери, вместе с НЕРВом и Токио-3. Противник серьёзный – это да… В бой на дальних и средних дистанция лучше даже и не пытаться ввязываться – поджарит и фамилию не спросит. Шансы есть только в ближнем бою, значит, нужно прорваться через внешний слой модулей и нейтрализовать АТ-поле. Вся надежда исключительно на холодное оружие, гранаты и атакующие конфигурации АТ-поля Евы – ничем другим Рамиила, вероятнее всего, не пронять…
Ничего, прорвёмся.
– Боюсь, Командующий, – вытянулся я, вскидываю голову. – Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов – мой долг.
Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал – почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.
– Это… не может не радовать, – отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. – Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.
– Так точно, Командующий, – отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.
Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим – меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.
Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..
– Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? – поинтересовался Фуюцки. – Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.
– Ваше мнение, майор Кацураги? – обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.
– Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, – осторожно ответила Мисато. – С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачи.
– Что ж, звучит разумно, – слегка кивнул командующий. – В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.
– Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, – повернулась к нам Мисато. – Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах – скоро вы получите дальнейшие инструкции.
– Есть, – синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.
Платформа начала плавно опускаться вниз.
– Начинаем, – решительно произнесла Мисато.
– Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.
Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.
Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия – настоящая летающая крепость, чёрт побери…
Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим – на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.
В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты – всё это единым кулаком ударило в Ангела…
И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.
Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.
А затем он ударил.
Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.
Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.
Рамиил спокойно миновал линию набережной – больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.
Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.
Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.
– Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, – послышался в голове голос Мисато. – Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача – подобраться к нему и уничтожить.
– Легко сказать… – хмыкнул я. – Тактика?
– Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника – ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.
– Поддержка?
– Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.
– Понятно. Оружие?
– Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».
– Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? – в моём вопросе явно звучал скепсис.
– Предложи другие варианты, – отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.
– Ладно, – почти весело ответил я. – Убьём его тем, что есть.
Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним… И вообще, пока не умер – волноваться поводов нет, а когда умер – тем более.