– Синдзи, – мягко проговорила Мисато. – Ты, главное, вернись оттуда… Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?
– Договорились, – так же мягко ответил я.
– Ну, что, лейтенант? – Кацураги сменила тон на сугубо официальный. – Готов?
– Всегда готов, товарищ командир! – последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.
– Евангелион-01, запуск!..
Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.
– Поехали…
Резкий толчок, Ева остановилась.
Вокруг непроглядная тьма выходного пункта. Несколько мгновений спустя ворота начинают открываться, а предохранительные фиксаторы благополучно выпускают Ноль-первого из своих объятий.
Я осторожно выбрался из выходного портала и укрылся за близлежащим высотным зданием, рукой нащупывая пистолет. Пальцы Евангелиона сомкнулись на гигантской рукоятке, и, повинуясь мысленной команде, фиксирующие крепления мягко разошлись, освобождая ручную гаубицу. Мелодичная трель – есть синхронизация системы вооружения с бортовым компьютером Евы!..
Прижал правую руку с М1 к груди, ротор-пушки на изготовку. Если бы не ЛСЛ, забившая лёгкие, то сейчас бы наверняка глубоко выдохнул для пущей решимости.
– Мисато, я готов.
– Хорошо, Синдзи. До Рамиила 480 метров по прямой. Даю азимут. Кстати, попробуй использовать гранату – по идее, она должна уничтожить большую часть летающих модулей. И не увлекайся стрельбой из пистолета.
Насчёт гранаты – разумно…
Снял с крепления на поясе продолговатый металлический цилиндр, взял его в левую руку. Перед глазами развернулась карта окружающих кварталов с отмеченным местоположением Рамиила.
– Понял, начинаю.
– Хорошо, я буду на связи.
Что здорово – Мисато во время боя с приказами и советами лишний раз под руку не лезет. От постоянных напоминаний и указаний, что и как мне делать, наверняка будет больше вреда, чем пользы. Тем более что вообще-то задача Кацураги как тактического командира состоит в придумывании плана, который при выполнении не потребует дополнительных разъяснений. А я должен этот план претворить в жизнь. Без особой самодеятельности, внося коррективы лишь в экстренных случаях. Ну, это в идеале, разумеется. Да и по связи, в конце концов, при желании всегда можно запросить подсказку, не так ли?..
…Пригибаясь и обходя дома, начал продвигаться вперёд.
Выпендрёж, конечно, ведь Ангел наверняка видит мир в совершенно ином диапазоне. Да и скрытно перемещаться по городу на махине высотой в полсотни метров весьма и весьма проблематично. Но вдруг поможет? С таким противником ничем нельзя пренебрегать…
Остановился за низким зенитным автофортом, снаряжённым тяжёлыми ракетами «земля-воздух», если мне не изменяет память.
Всё, дальше идти нельзя – я и так подобрался к Рамиилу практически вплотную. По нашим масштабам две сотни метров – не расстояние…
Так, а теперь нужно в первую очередь нейтрализовать его АТ-поле…
Прикрыл глаза, сосредоточился и начал разворачивать собственное поле в пространстве, причём стараясь растянуть его на как можно большее расстояние от Евы. Тут же главное не мощность и напряжённость, а охват пространства…
– Синдзи, берегись!..
Мисато ещё не договорила, а я уже подскочил на месте и быстро сменил позицию. Высунувшись из-за автофорта и бросив беглый взгляд на Ангела, я понял, что стало причиной тревоги майора – на обращённой в мою сторону боковой поверхности Рамиила начали формироваться пара десятков орудий, а его модули задвигались гораздо «возбуждённей».
Млять, никак почуял? Твою мать, значит, опять придётся импровизировать, то есть действовать хер пойми как!..
АТ-поле на максимум!..
Швырнул гранату и наудачу выпустил два снаряда из пистолета. К моему удивлению они оба пробили защиту противника и попали в его верхнюю грань. Громыхнули два мощных взрыва, в стороны брызнула неестественно-алая кровь Ангела и разлетелись мелкие обломки разрушенной взрывами внешней брони. На зеркально-ровной сапфировой поверхности Рамиила появились два кратера с щербатыми краями, из которых начал буквально хлестать ихор, настоящем ливнем проливаясь на улицы Токио-3. Значит, эта тварь не так уж несокрушима как казалось, и за внешней броней скрывается ранимая плоть…
Ангел, уже похоже собиравшийся выстрелить, словно бы замер в нерешительности… А в следующий миг в сопровождении ярчайшей световой вспышки громыхнул взрыв вакуумной гранаты.
Автоматические светофильтры приглушили поток излучения до приемлемого, по броне хлестнули обломки разрушенных зданий. Я начал осторожно обходить длинный автофорт, на ходу ведя огонь по противнику. Целиться из-за поднятой взрывом пыли было крайне трудно, так что стрельба шла по большей части наугад.
Неужели чёрт оказался совсем не так страшен, как его малевали? Ну, тогда сейчас мы его…
Пара дюжин ярко-голубых лучей, вырвавшихся из задымленной области, превратили зенитный автофорт, за которым я укрывался пять секунд назад, в полосу сплошного огня и разрушения. Удар буквально испарил далеко немаленькое здание, расплавил асфальтовое покрытие и обнажил верхнюю бронеплиту.
Дым окончательно развеялся; пыль, поднятая взрывом, также осела, открыв вид медленно поворачивающегося в мою сторону Рамиила. Два кратера на пострадавшей грани в стремительном темпе зарастали, а пара десятков стволов на уцелевшей быстро трансформировались в один более крупный. Больше, кстати, на его теле повреждений не было, хотя я высадил в него почти весь магазин, а значит…
Значит, защита Ангела опять функционирует. Твою мать…
– Синдзи, прекрати атаку и отступай немедленно!
Мля, командир, сейчас я как никогда с тобой солидарен!..
Драться с передвижной крепостью в ближнем бою – себе дороже, блин… Это действительно не Сакиил и не Самсиил – Пятый Ангел больше напоминает автономную боевую машину, а не живой организм. Быстрая реакция на внешнюю угрозу, максимально жёсткий ответ на агрессию, система градации целей, высочайший уровень защиты, потрясающая огневая мощь…
Я начал быстро пятиться, опасаясь, как бы меня с минуты на минуту не накрыло из лучевой пушки. Быстро перезарядил М1, открыл из пистолета частый огонь – зрелище, нужно признать, весьма впечатляющая. Бьющая почти что в автоматическом режиме мощная 254-миллиметровая пушка – это вам не шутка… Свою лепту внесла и пара закреплённых на левой руке шестистволок, которые я тоже не преминул пустить в ход. С самым натуральным воем, «вулканы» всего лишь за несколько секунд обрушили на противника сокрушительный ураган из сотен снарядов, израсходовав большую часть боекомплекта. Подобного залпа было бы вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли танковую роту или пару кварталов, но, увы…
Увы, но моя догадка подтвердилась – Рамиил оставался неуязвим, хотя я и врубил сейчас АТ-поле Евы на максимум. Похоже, что октаэдр каким-то образом изменил характеристики своей защиты – моё поле её больше не нейтрализовывало и даже не ослабляло! Снаряды вновь лишь детонировали на подлёте или бессильно вязли в золотистом сиянии, окружающем Ангела.
– Синдзи, выход Д-20!..
– Понял, отхожу!
Сориентировавшись, попытался двигаться быстрее. Поворачиваться спиной к Рамиилу очень не хотелось – в погоне за скоростью можно было элементарнейшим образом прозевать мощнейший удар в спину.
Которого стоило ждать с минуты на минуту, с минуты на…
В противовес всем моим ожиданиям, Ангел не стал стрелять. Внезапно все парящие вокруг него модули закружились в совершенно безумном танце. Их скорость увеличилась настолько, что глаз просто-напросто перестал различать отдельные элементы, но этот жуткий и в то же время завораживающий хоровод всё ускорял и ускорял темп. Ангел казался окружённым переливчатым ореолом; возникший в воздухе легкий гул стремительно перерос в свист, звенящий на все более высокой ноте.
А в следующий миг он оборвался.