– Były jakieś problemy? – zapytał Griffin.
– Nie – odparł Larry.
Griffin zaproponował Larry’emu fotel. Larry odmownie pokręcił głową i zaczął przechadzać się po pokoju.
– Było źle?
– Musieliśmy się upewnić, że sprawa została zamknięta.
– Oczywiście.
Ktoś zaatakował Randalla, syna Griffina, więc Griffin oddał cios. Tej lekcji nigdy nie zapomni. Nie siedzisz spokojnie, kiedy ktoś napadnie ciebie lub osobę, którą kochasz. I nie reagujesz jak rząd, z jego „proporcjonalnymi odpowiedziami” i tym podobnymi bzdurami. Jeśli ktoś cię krzywdzi, zapominasz o miłosierdziu i litości. Eliminujesz wroga. Oczyszczasz teren. Ci, którzy krzywią się na taką filozofię, uważają ją za niepotrzebny makiawelizm, zazwyczaj powodują największe szkody.
Im szybciej rozwiążesz problem, tym mniej przelejesz krwi.
– Zatem co cię niepokoi? – zapytał Griffin.
Larry krążył po pokoju. Potarł przód swojej łysiny. Griffinowi nie podobało się to. Larry nie należał do osób, które łatwo wyprowadzić z równowagi.
– Nigdy cię nie okłamałem, Griff – powiedział.
– Wiem o tym.
– Czasem jednak muszę cię… izolować.
– Izolować?
– Na przykład od tych, których wynajmuję. Nigdy nie podaję ci ich nazwisk. Im też nigdy żadnych nie podaję.
– To szczegóły.
– Tak.
– Co się stało?
Larry przestał chodzić po pokoju.
– Pamiętasz, jak osiem lat temu wynajęliśmy dwóch ludzi do wykonania pewnego zadania?
Griffin zbladł jak ściana. Przełknął ślinę.
– I wykonali je w podziwu godny sposób.
– Tak. A raczej być może.
– Nie rozumiem.
– Wykonali zadanie. Przynajmniej częściowo. Zagrożenie najwyraźniej zostało wyeliminowane.
Chociaż dom co tydzień sprawdzano, by mieć pewność, czy nie ma gdzieś urządzeń podsłuchowych, ci dwaj mężczyźni nigdy nie wymieniali nazwisk. Zasada Scope’a. Larry Gandle często zastanawiał się, czy wynikało to z ostrożności multimilionera, czy też pomagało mu strawić to, co często byli zmuszeni robić. Podejrzewał to drugie.
Griffin bezwładnie wyciągnął się w fotelu, jakby ktoś go popchnął.
– Dlaczego wyciągasz teraz tę sprawę? – zapytał cicho.
– Wiem, jakie to dla ciebie bolesne.
Griffin nie odpowiedział.
– Dobrze zapłaciłem tym ludziom – podjął Larry.
– Spodziewam się.
– Tak. – Odchrząknął. – Cóż, po tej historii mieli przez jakiś czas siedzieć cicho. Na wszelki wypadek.
– Mów dalej.
– Nigdy nie otrzymaliśmy od nich żadnej wiadomości.
– Dostali swoje pieniądze, mam rację?
– Tak.
– Cóż więc w tym dziwnego? Może uciekli ze swoim świeżo zdobytym bogactwem. Może opuścili kraj albo zmienili tożsamość.
– Tak – odparł Larry. – Tak zakładaliśmy.
– Ale?
– W zeszłym tygodniu znaleziono ich ciała. Nie żyją.
– Wciąż nie widzę problemu. Kto mieczem wojuje, od miecza ginie.
– Nie żyją od dawna.
– Od dawna?
– Co najmniej od pięciu lat. I znaleziono ich pogrzebanych w pobliżu jeziora, nad którym… nad którym doszło do tamtego incydentu.
Griffin otworzył usta, zaniknął je i znów otworzył.
– Nie rozumiem.
– Szczerze mówiąc, ja też.
Zbyt wiele. To już zbyt wiele. Griffin przez cały wieczór powstrzymywał łzy cisnące się do oczu z powodu przyjęcia wydanego na cześć Brandona i w ogóle. Teraz nagle znów wróciła sprawa jego tragicznej śmierci. Był bliski załamania.
Spojrzał na swojego powiernika.
– To nie może się powtórzyć.
– Wiem, Griff.
– Musimy się dowiedzieć, co zaszło. Chcę wiedzieć wszystko.
– Miałem na oku wszystkich jej znajomych. Szczególnie męża. Na wszelki wypadek. Teraz przyjrzymy mu się jeszcze dokładniej.
– Dobrze – powiedział Griffin. – Choćby nie wiem co, przeszłość trzeba pogrzebać. Nieważne, kto zostanie pogrzebany wraz z nią.
– Rozumiem.
– I wiesz co, Larry?
Gandle czekał.
– Znam nazwisko jednego z tych, których zatrudniasz. – Mówił o Ericu Wu. Griffin Scope otarł oczy i ruszył z powrotem do swoich gości. – Wykorzystaj go.
8
Shauna i Linda wynajmowały trzypokojowe mieszkanie na rogu Riverside Drive i Sto Szesnastej Ulicy, niedaleko od Columbia University. Udało mi się znaleźć miejsce do zaparkowania zaledwie przecznicę dalej, co było równie częstym wydarzeniem jak rozstąpienie się morza czy wręczenie Mojżeszowi kamiennych tablic.
Shauna nacisnęła przycisk bramofonu, żeby mnie wpuścić. Linda jeszcze nie wróciła z przyjęcia. Mark spał. Na palcach wszedłem do jego pokoju i pocałowałem go w czoło. Wciąż szalał na punkcie Pokémonów, co było widać. Pościel zdobiły obrazki Pikachu, a w ramionach tulił wypchaną kukiełkę Squirtle. Ludzie krytykują tę modę, ale to przypomina mi moją własną dziecinną obsesję na punkcie Batmana i Kapitana America. Patrzyłem na niego przez kilka sekund. Wiem, że to banalne, ale właśnie takie drobne przyjemności przynosi życie.
Shauna stała w drzwiach i czekała. Kiedy w końcu wróciliśmy do salonu, zapytałem:
– Masz coś przeciwko temu, że się napiję?
Wzruszyła ramionami.
– Poczęstuj się.
Nalałem sobie pół szklaneczki burbona.
– Przyłączysz się?
Przecząco pokręciła głową. Usiedliśmy na kanapie.
– O której Linda ma wrócić do domu? – zapytałem.
– Pytaj mnie – odpowiedziała powoli. Nie spodobał mi się sposób, w jaki to mówiła.
– Do licha – mruknąłem.
– To chwilowe, Beck. Kocham Linde, przecież wiesz.
– Do licha – powtórzyłem.
W zeszłym roku Linda i Shauna pokłóciły się na dwa miesiące. To nie było dobre, szczególnie dla Marka.
– Nie wyprowadzam się ani nic takiego – powiedziała Shauna.
– No, to o co chodzi?
– Zawsze o to samo. Mam wspaniałą pracę i wciąż jestem na topie. Przez cały czas otaczają mnie piękni i interesujący ludzie. Nic nowego, prawda? Wszyscy o tym wiemy. Mimo to Linda uważa, że jestem flirciarą.
– Bo jesteś – stwierdziłem.
– No jasne, ale to nic nowego, prawda? – Nie odpowiedziałem. – Mimo wszystko wieczorem wracam do domu i Lindy.
– I nigdy nie robisz tego okrężną drogą?
– Gdyby nawet zdarzył mi się jakiś objazd, nie miałby znaczenia. Wiesz o tym, Beck. Nie mogę dać się zamknąć w klatce. Muszę pokazywać się publice.
– Ciekawa przenośnia.
– Tak sądzę.
Przez długą chwilę popijałem w milczeniu.
– Beck?
– Co?
– Teraz twoja kolej.
– To znaczy?
Przeszyła mnie spojrzeniem i czekała. Pomyślałem o ostrzeżeniu na końcu wiadomości przesłanej pocztą elektroniczną. Nie mów nikomu. Gdyby ta wiadomość rzeczywiście pochodziła od Elizabeth – mój umysł z trudem brał pod uwagę taką możliwość – wiedziałaby, że powiem o tym Shaunie. Może nie Lindzie. Ale Shaunie? Mówiłem jej wszystko. Musiała o tym wiedzieć.
– Być może – odezwałem się. – Elizabeth żyje.
Shauna nie przestała krążyć po pokoju.
– Uciekła z Elvisem, tak? – Zaraz jednak zobaczyła moją minę i przystanęła. – Wyjaśnij – poprosiła.