Вот теперь готово. Она усмехнулась — и полезла на потолок на четвереньках, как заправская ящерица. Потому что запрещать родители ей могли, что угодно, с друзьями она не собиралась расставаться, даже если они якобы не подходили ей по статусу. По каким только чердакам они не лазили с сыновьями конюха и садовника, в каких только укромных местах не прятались от бдительного графского ока! Сколько яблок и слив однажды украли из соседнего сада, и как потом дружно маялись животами! Ниенна пострадала меньше всех, для нее не поскупились на лучшие лекарства. Мальчишки же отделались хорошей поркой, но их дружбу даже такая несправедливость не разрушила, как раз наоборот.
Всему самому полезному, что сейчас очень пригождалось в Академии, юная некромансерка научилась благодаря дружбе с «простяками», как презрительно звала их мать.
«Лучше бы я родилась в семье конюха, — горестно вздыхала она, не забывая, впрочем, перебирать конечностями и глядеть по сторонам. — Вышла бы замуж за Акселя, он добрый и красивый, не то что маркиз…»
Впереди забрезжило слабое сияние. Как раз вовремя — Ниенна уже устала висеть вниз головой, да и капюшон мотался за плечами, то и дело закрывая обзор. Она осторожно высунула голову из укрытия — и едва не застонала от досады.
Перед ней располагался огромный причудливый зал, богато поросший сияющими сталагмитами, что торчали из земли, будто драконьи клыки. Был постамент, обильно украшенный рунами, большую часть которых некромансерка не понимала.
А около него стоял боевик-старшекурсник Эдгар. Смазливый товарищ Альбрехта, предлагавший ей поцеловать всех стражей на воротах в то злополучное утро. С золоченым кубком в руках.
Вот когда Ниенна пожалела, что до сих пор не выучила того самого прослабляющего заклинания, которым Азали вывела из строя Илара! Да пусть бы он обделался прямо на месте, подлец! Ну почему всегда везет самым наглым и сильным, или тем, у кого больше власти?!
Слезы обиды щипали глаза, и она пропустила момент, когда часть стены отошла в сторону, и оттуда вышли двое в синих мантиях наставников боевого факультета. Лица их были прикрыты капюшонами, и вычислить, кто скрывается под одеждой, не представлялось возможным.
— Господа наставники, я смог! — ликующе заорал Эдгар. — Я успел!
— Ты молодец, мальчик, — едва слышно пророкотал первый, и Ниенна замерла, как мышка — голос она тоже не узнавала. Наверняка его исказили неведомыми для адептки-первокурсницы чарами.
— Достойный кандидат для будущих свершений, — усмехнулся второй, а затем с силой толкнул перед собой воздух, и парня в грудь ударила светящаяся волна.
Эдгар не успел даже удивиться — выронил кубок и мешком повалился на каменный пол. Ниенна от страха еще крепче вцепилась в щербатый потолок, так и вися вниз головой.
А первый наклонился над неподвижным боевиком, повел над его головой руками — и некромансерка с ужасом увидела исходившее от тонких пальцев, обтянутых синей перчаткой, фиолетовое сияние.
Невозможно! Немыслимо уметь использовать две, а тем более, все три стихии на столь высоком уровне! Сильные боевики со временем переставали даже варить лекарские снадобья, все равно ничего путного не выходило. Покупали у коллег на честно заработанные высокие гонорары. А уж целителям использовать некромансерские штучки и вовсе не рекомендовалось без крайней нужды. Ибо Жизнь и Смерть хоть и две стороны одной медали, но смотрят в противоположные стороны, и подавляют друг друга.
А человек (человек ли?) в синей мантии прочитал над бездыханным боевиком неизвестную Ниенне формулу, и сияние над его пальцами сменилось с фиолетового на изумрудное. Ох, это же Дар жизни, помогающий залечить внутренние раны!
— Готов, — резюмировал первый. — Достойно послужит нашей цели. А теперь пора. Еще пара минут, и сюда прибудут другие студиозусы. Нельзя показываться им на глаза.
Миг — и оба чародея растворились в воздухе.
Ниенна рванула вниз так, что едва не переломала себе ноги в прыжке. Чертыхаясь от боли, она подбежала к лежащему Эдгару, торопливо коснулась запястья, шеи, отвела в сторону веко, пытаясь рассмотреть глазное яблоко.
Жив, просто в глубоком обмороке.
Взгляд ее упал на валяющийся под левой рукой боевика кубок, и она мигом вспомнила об изначальной цели. Воровать добычу у более удачливого и сильного соперника было стыдно. А с другой стороны — разве не поступил бы Эдгар с ней также? Схватив кубок, Ниенна сунула его за пазуху и снова ринулась на потолок.