- Тревогите ти са излишни. Добре съм.
Тя отметна качулката, разкривайки русата си коса, която бе вързала на опашка.
- Градът превзет ли е? - попита Аркадиус.
- Вече е в ръцете на националистите. Те победиха силите на лорд Дърмонт, а принцесата оглави въстание срещу шериф Вигън в града. Северната имперска армия на сър Бректън пристигна твърде късно. Градът беше запечатан, Дърмонт - мъртъв, така че Бректън се върна на север.
- Подминах част от обоза му. Окопава се около Акуеста, ако не се лъжа. Ейдриън и Ариста? Как са те?
- И двамата без драскотина - отвърна тя. - Ейдриън повери командването на националистката армия на мъж на име Ренкуист - един от офицерите - и напусна на сутринта след битката. Нямам представа къде е отишъл.
- Говори ли с него?
Тя кимна.
- Да, казах му за брат ми. Аркадиус, имаш ли представа къде е Дигън?
- Аз? - той изглеждаше изненадан. - Не. Серетите са го заловили, убеден съм, но къде - никой не знае. Напоследък са поумнели значително. Като че на Гай му е пораснала нова глава и то с мозък вътре.
- Смяташ ли, че са го убили?
- Не зная, Миранда - магьосникът спря, съжалявайки за сбитите си думи и я изгледа със състрадание. - Трудно е да се разбере имперският ум. Можем да се надяваме, че го искат жив. Има голяма вероятност Ейдриън и Ройс да го спасят. Дори Есрахаддон би могъл да се досети и лично да ги прати.
- Есрахаддон вече знае - рече Миранда. - От месеци е с Гаунт.
- Значи е узнал. Отлично. Смятах, че е възможно. Когато посети Шеридън, бе очевидно, че знае повече от показаното.
- Може би той и Ейдриън търсят заедно? Уговорили са се да се срещнат след битката?
Магьосникът замислено почеса брадичка.
- Възможно... вероятно. Значи те търсят брат ти. Ами Ариста? Тя какво прави?
Миранда се усмихна.
- Тя управлява града. Гражданите на Ратибор бяха готови да я провъзгласят за кралица, ала тя се съгласи да е кмет, докато бъдат проведени избори. Възнамерява да изпълни мечтата на Емъри за рениддска република.
- Принцеса, полагаща началото на първата република в Аврин - изкикоти се Аркадиус. - Интересен развой на събитията.
- Принцесата плака много след битката. Наблюдавах я. Работи неспирно, разрешава проблеми, оглежда стените, назначава министри. Заспива на бюрото си. Плаче, когато мисли, че никой не я вижда.
- Цялото това насилие след толкова привилегирован живот.
- Смятам, че е била влюбена в един от убитите.
- Влюбена? Наистина? Това е изненадващо. Никога не е показвала интерес. Кой беше той?
- Никой забележителен - синът на мъртъв телохранител на крал Урит.
- Твърде лошо - тъжно рече магьосникът. - Въпреки привилегиите, животът й не е бил лесен.
- Не попита за Ройс - отбеляза тя.
- За него зная. Пристигна в Медфорд малко преди аз да потегля. На следващия ден меленгарските войски прекосиха Галевир. Олрик вдигна на крак всички годни да носят оръжие - дори и доста хлапаци. Постави начело граф Пикъринг, сър Ектън и маркиз Ланаклин. Те пометоха остатъка от имперските сили и се отправиха на юг. Според последните ми вести всяват доста смут. Още едно препятствие. Сигурно ще ми отнеме месец да се върна в университета.
Магьосникът въздъхна и на лицето му се появи загрижено изражение.
- Две неща още ме притесняват. Първо, Акуеста е заплашена от вражеска армия край Ратибор, а те не водят преговори, нито евакуират града. И второ, Мариус.
- Кой?
- Мерик Мариус, известен още като Кътър.
- Не беше ли той онзи, дето пратил Ройс в Манзант?
- Да, сега работи за Новата империя. Той е жокер, чиято наме
са не бях очаквал - старият човек поспря. - Убедена ли си, че Ейдриън повярва на всичко, казано от теб?
- Абсолютно. Очите му щяха да изскочат, когато му казах, че Дигън е наследникът - тя въздъхна. - Сигурен ли си, че...
- Да, Миранда. Вършим правилното и наложителното. Изключително важно е Ройс и Ейдриън никога да не узнаят истината.
КРАТЪК РЕЧНИК НА ИМЕНА, МЕСТА И ТЕРМИНИ
Авемпарта: древна елфическа кула край село Далгрен Аврин: централна и най-силна от четирите Апеладорнски нации, разположена между Трент и Делгос Адам: майстор колар от Ратибор Ади: детско прозвище на Ейдриън Айърс: собственик на „Смеещият се гном“ в Ратибор Акуеста: столица на кралство Уоррик Алгър: селянин от Хинтиндар
Амбертън: хълм с древни руини, намиращ се недалеч от Хинтиндар Амилия: дъщеря на майстор на карети от Тарин дол Амитър: втората съпруга на кралУрит, сестра на Андроус Амрат Есендън, крал: покойният крал на Меленгар, баща на Олрик и Ариста