— Проходи уже, — брат оглянулся на неё, пытающуюся стряхнуть перед порогом гряз с ног, и указал дверь на кухню. — Ты это… железо снимать же не будешь?
— Нет. Да и у тебя нет ни места, ни одежды для меня. Табуретка найдётся? Могу сесть на пол, — Ан прошла в указанном направлении. На кухне стояла старая железная плита, кем-то переделанная в дровяную. Труба уходила в окно с асбестовой вставкой, аккуратно обитой реечками. Вдоль стены, на целом кафельном фартуке, висели поварёшки, маленькие кастрюльки и другие инструменты, которые Ан не знала. Она и в лучшие времена терпеть не могла готовить сама, разве что для самых близких. Но от вида вывешенных рядком поварёшек ей стало… не по себе. Она давно не ощущала себя так. Мило. Уютно. Очень по-старому. Взгляд скользнул по стеклянному буфету, забитому чашками, блюдцами и чайниками из разных сервизов. Большинство из них были не дешевой фабричной штамповкой, а изящными, из тонкого фарфора, причудливых форм и дорогой росписью. Роскошно. Интересно, сколько он собирал этот склад?
— Часто к тебе приходят… гости? — она кивком указала на обстановку. Брат поставил на плиту чайник и полез разжигать печь.
— Гости? Да… — он задумался. — Раз в неделю — это часто? В основном пришлые. Торговцы приходят. Иногда местные за помощью, иногда просто продукты приносят, у меня с ними договор о помощи. Иногда я сам к ним хожу, когда одиночество заедает или срочно что-то нужно.
— И что ты с ними делаешь? Если задают не те вопросы.
— Тут море рядом. Море вопросов не задаёт.
— И часто приходится к нему обращаться? — Ан села на простой деревянный табурет. Он заскрипел под её весом. Кел неторопливо прошел за ними и лег, положив передние лапы на порог кухни. Ювелир, заметив его, вздрогнул.
— Он со мной, — спокойно сказала Ан.
— Откуда он у тебя?
— Прибился недалеко от Города.
— Ты врёшь. Я знаю, откуда он. Умник мне всё рассказал. Он сказал, что отдаст его тебе в обмен на помощь.
— В обмен на убийство дяди, ты хочешь сказать.
Ювелир искоса посмотрел на неё от плиты. Потом молча достал из буфета две фарфоровые чашки в мелкий цветочек, потом так же молча снял чайник и разлил по чашкам травяной настой.
— Ты знаешь, кто он? — брат поставил обе чашки на стол. Потом достал из шкафа жестяную банку с сухарями. — Извини, всё, что есть. Ужин… в общем, ужин будет позже. Я сегодня ещё не готовил.
— Мне достаточно, — Ан рсторожно взяла чашку в руки. Тонкий фарфор на фоне чёрной латной перчатки показался белоснежным и неземным. Ювелир, порывшись в буфете, поставил перед ней ещё стеклянную конфетницу с горстью засахаренных ягод.
— У тебя здесь уютно.
Брат криво улыбнулся.
— Стараюсь, как могу. Что-то принёс с собой, что-то приносят люди.
— Они говорили, ты их лечишь.
— Даа… По нынешним временам тот, кто догадается вымыть руки, прежде лезть в рану, уже отличный врач.
— Всё так плохо?
— Хуже некуда. Этот мир катится в бездну, и никаких шансов, что что-то изменится к лучшему, нет, — брат налил себе чаю и сел напротив. Ан посмотрела на его лицо. Ювелир изменился за эти годы. Ан помнила его мягкотелым и инфантильным, с капризным лицом мальчика, который не хочет взрослеть. Дедушка, создавая их, не придавал особого значения внешнему виду, и они все вышли на одно лицо, и мужчины, и женщины. И всё же они были разными. Тощие, румяные, светлые, тёмные, хмурые, дружелюбные. Сидящий перед ней мужчина был не похож на себя из юности. По крайней мере, на тот образ, который Ан помнила. Ювелир постарел, лицо стало серым и осунувшимся, а глаза потускнели. Около его левого уха она заметила следы ещё не заросшего до конца шрама.
Ан отпила чаю. Неплохо. Не настоящий чай, каким она его помнила, но приятно. Брат заметил, как изменилось её лицо, и ухмыльнулся.
— Сам вырастил. Нравится?
— Вкусно, — согласилась Ан. — Честно говоря, я удивлена, что ты живёшь один и сам что-то делаешь руками. Если бы меня кто спросил, я бы сказала, что ты так не сможешь и будешь сидеть на чьей-то шее. Ну, как всегда.
Брат криво улыбнулся. Левая щека нервно дёрнулась.
— Я изменился, — голос у него тоже стал странным. Низкий, дребезжащий, почти взрослый.
— Вижу.
— Ты не сказала, откуда у тебя он, — Ювелир кивнул на лежащего в дверях Кела.
— Умник отдал мне его, — не стала отпираться Ан.