— Я зараз вярнуся. Звярніце, калі ласка, увагу на багаж.
Ён выйшаў у хол і абышоў ніжні калідор. У самым яго канцы мужчына знайшоў пакой пад нумарам 13.
Госць хацеў глянуць праз замочную шчыліну ўсярэдзіну але знутры быў усунуты ключ, На дзвярах вісела картка:
Прыезджы ціха вылаяўся і пайшоў у кабінет кіраўніка. Там ён паказаў дзяжурнаму пасведчанне Цэнтральнага камітэта і накіраванне ў Менск па службовых справах. Дзяжурны сцяміў, што перад ім вялікая шышка. Перапоўнены павагай ён упісаў персанальныя звесткі важнага госця ў спецыяльную кнігу, якую штоночы правяралі чэкісты. Неўзабаве новы пастаялец быў аформлены. У рубрыцы «імя і прозвішча» значылася згодна з дакументамі Азія Іван Андрэевіч. Пранырліваму службоўцу, які паводле даручэння чэкістаў цікаваў за жыльцамі і персаналам, прозвішча «Азія» падалося дзіўным. Перад упісаннем ён перапытаў:
— Азія?
— Так, як значыцца… — напышліва прамовіў Філіп.
— Прабачце, калі ласка, — перапрасіў збянтэжаны дзяжурны. «Такога трэба пазбягаць».
Філіп пазяхаў.
Упісаўшы новага пастаяльца ў кнігу, службовец узяў расклад гатэля.
— Для мяне, калі ласка, выгодны пакой на першым паверсе, — сказаў Азія. — Я не хачу высока хадзіць па сходах. Можа быць пакой нумар 13. Я люблю гэтую лічбу.
— Трынаццатка пакуль занятая.
— А нельга перасяліць жыльца куды-небудзь і так далей?! — Філіп махнуў рукою.
— Усе не так проста, — уздыхнуў службовец. — Я вам скажу па сакрэце, таварыш, бо бачу, з кім маю справу. Там жыве намеснік старшыні Надзвычайнай камісіі. А яшчэ ягоная жонка. Але праз некалькі дзён яны маюць выехаць. Я адразу ж вас туды перасялю. Пакуль жа прапаную вам найлепшы вольны пакой: нумар 34.
— Ну добра… Але не забудзьцеся, калі ласка, і так далей.
— Буду пра гэта памятаць! Адразу вам паведамлю.
Дзяжурны ўслужліва выдыгаў перад новым пастаяльцам. Ён сам занёс чамадан прыезджага ў пакой і даў загад службе вышараваць і вычысціць там усё аж да бляску. Асабліва яго бянтэжыла «і так далей» з вуснаў высокага госця. Гэтыя словы гучалі неяк асабліва пагрозліва.
Гатэль «Еўропа» быў прызначаны жыллёвым аддзелам гарвыканкама для прыезджых вайскоўцаў найвышэйшага рангу і чынавенскіх эліт. Філіп выгнаў з пакоя мурзатага паслугача, загадаўшы прыбраць пазней. Вымыў рукі. Пакінуўшы чамадан, выйшаў з тэчкай пад пахай у горад.
У Філіпа ажно адвісла губа, калі ён раптам пабачыў у холе Барана, які ішоў яму насустрач. Паводле ж Філіпавых звестак, калета мусіў быць за кратамі. Скалануўшыся, ён падбег да Барана.
— Алік, і ты тут?
Баран спыніўся і скасавурыўся на Філіпа.
— Нешта не прыпомню сабе, — сказаў ён, насупіўшы бровы.
Філіп скеміў, што гэта проста вельмі падобны да Барана чалавек. Ён выпрастаўся і надзеў маску абыякавасці.
— Пардон! Неверагоднае падабенства… У мяне ў Маскве быў знаёмы партыйны дзеяч, якога звалі Аляксандр і так далей…
— Я таксама з Масквы і таксама партыец. Мяне завуць Аляксандр Старцаў. Доктар юрыдычных навук.
— А, не. У таго было прозвішча Гольдаў… Даруйце, што забраў ваш час і так далей.
Філіп пакланіўся Старцаву і накіраваўся да выйсця. Нават на вуліцы яго не адпускала думка пра дзіўнае падабенства. Гэта яго нават устрывожыла. Ён не мог ведаць, што Аляксандр Старцаў — гэта брат Аляксандра Барана ад аднаго бацькі, але ад іншае маткі.
У вестыбюлі круціўся дзяжурны. Старцаў паклікаў яго і, цішком паказаўшы ў бок Філіпа, запытаў:
— А гэта хто яшчэ такі?
Дзяжурны ўслужліва патлумачыў намесніку старшыні ЧК:
— Дэлегат ЦК з Масквы. Сёння прыехаў дзеля канфідэнцыяльных спраў. Вельмі дзіўны.
— Чаму? — зацікавіўся Старцаў.
— Камандуе, як у сябе дома. Ну і ўвогуле... Відаць, прыехаў сюды наводзіць парадак…
Старцаў нахмурыўся. Кіўнуў галавой выцягнутаму па струнцы дзяжурнаму і пайшоў у пакой нумар 13. Ён ведаў, што ў яго ўсё ў парадку, але, нягледзячы на гэта, крыху трывожыўся. Хутчэй, нават злаваўся.
Жонка, захутаная ў вялікі ваўняны шаль, сядзела ў глыбокім фатэлі і чытала. Пабачыўшы мужа, жанчына адкінула кнігу.
— Ёсць кватэра? — спытала адразу.
Муж маўчаў. Здымаў паліто і прыладжваў яго на вешалцы. Потым абтрос ад снегу чорную каракулевую шапку.
— Ці ёсць кватэра? — паўтарыла жонка. — Гэта ўжо не жартачкі! Тут вада замярзае. Ты ж ведаеш, што ў мяне слабае здароўе. Цябе цэлымі днямі няма. Табе добра. А я?.. Нават рэчы распакаваць няма як.