* * *
... Где это я? Темно...Кто-то дергает меня за рукав. - Кто здесь? - Это я, Лариса... - кажется это девушка, и она плачет. - Ты кто? Где мы? - протягиваю руку и натыкаюсь на металлические прутья, а с другой стороны, за ними - на чью-то руку, мягкую и теплую. - Послушай... послушай меня, Стрелок, вот возьми КПК - там я записала... ты вспомнишь, я знаю... В голове все плывет, ничего не соображаю... С кем она разговаривает? - Что тут такое?! - гремит новый голос и в глаза бьет свет от фонаря, слепя меня на пару секунд, но я успеваю заметить по ту сторону решетки сидящую на корточках девушку и хмыря, в синей вязанной кофте, с фонарем. - А ну дай сюда! - он вырывает у девушки какой-то предмет и разглядывает. - Ах ты, сучка! Вон что вздумала! Ну что ж - идея хорошая, вот только текст мы поменяем... так ... а, тут и фотка есть, очень кстати... Вот и все. Держи, приятель! - он просовывает руку сквозь решетку и сует КПК мне в карман. - Ненавижу тебя! Ненавижу!- девушка истерично молотит его кулаками по ногам. - Ничего, это поправимо. Полностью тебя стирать не будем, а вот последние две недели тебе придется забыть, - хмырь рывком поднимает девушку за локоть и тащит по коридору. Пытаюсь встать, но все плывет перед глазами, падаю, отключаюсь...
ЭПИЛОГ
- Докладывайте товарищ Васильев. - С момента привлечения к охране ЧАЭС вооруженных формирований, вопрос финансирования наших проектов стал особенно остро. И я рассмотрел возможность повышения доходности наших "подшефных" хозяйств. По мясному цеху: взгляните пожалуйста на расчеты, вот. Если мясо плотей заменить на сою, то рентабельность производства колбасы возрастет на 40%. По пекарне: муку, к сожалению, заменить сложно, но я бы предложил на 10% сократить общее время производственного цикла- за счет незначительного уменьшения времени на замес, выпечку и так далее. Все эти изменения дадут нам дополнительно денежный приток, в размере... вот тут, внизу. - Спасибо, вижу... Хм, действительно... На качестве это сильно не скажется? Ну что ж, даю разрешение на смену технологии. Давайте дальше. - Вчера была проведена операция по ликвидации оставшихся членов группы Стрелка... к сожалению не совсем удачно. Один участник группы, сталкер Клык, был убит, другому, по кличке Призрак, удалось уйти. Предположительно он скрывается на болотах, у Доктора. По имеющейся у нас информации, Доктор являлся координатором группы. Предложение - ликвидировать Доктора. - А Призрака? - Призрака предлагаю использовать. Как вы помните, три месяца назад, включение пси-поля на Радаре спровоцировало спонтанное включение пси-излучателя в лаборатории Х-16, находившийся там персонал был зомбирован, связь с ним утеряна. В настоящее время, мощность пси-излучателя продолжает расти, к сожалению. Зона охвата вышла за пределы Х-16, и приближается к нашей мобильной лаборатории на Янтаре. Если не отключить излучатель, в скором времени мобильную лабораторию придется эвакуировать. Предложение: проникнуть в Х-16 и отключить установку. Для операции привлечь ранее упомянутого Призрака, с помощью легенды о том, что Стрелка видели в лаборатории Х-16. После выполнения операции, Призрака- ликвидировать. - Полагаете, он согласится пойти в Х-16 ради Стрелка? - Уверен. Они были большими друзьями, к тому же- подбросим ему кое-какие "доказательства". - ...Хорошо. Кто пойдет с Призраком? - Видимо, только я. Мощности защиты от пси-артефакта хватит максимум на двоих... Шлем пси-защиты, к сожалению, будет готов примерно через месяц... которого у нас нет. Васильев замолчал, ожидая ответа начальника - тот поджал губы и постучал пальцами по столу, обдумывая решение. - Операцию в Х-16, с привлечением Призрака - разрешаю... Ликвидацию Доктора проведем после рейда в Х-16, чтобы не вызвать лишних подозрений у Призрака. Перед операцией в Х-16, сдадите все дела в лаборатории профессору Круглову, на время вашего отсутствия, руководителем лаборатории на Янтаре временно назначаю Сахарова- с его "зверинцем" здесь пора заканчивать: Радар и монолитовцы теперь плотно закрывают нас... В Х-16 будьте предельно осторожны...Что-нибудь еще? - Объем торговых операций со сталкерами через лабораторию на Янтаре в последнее время уменьшился. Причин две: увеличение присутствия бандитских группировок на Дикой Территории и появление на Кордоне нового торговца Сидорович. Теперь сталкеры предпочитают сдавать хабар в баре "100 Рентген" или на Кордоне. Предложение: провести контр-криминальную операцию в районе Диких Территорий. - Предложение отклоняю. Повысьте закупочные цены на артефакты - это нам будет дешевле, чем каждую неделю зачищать Дикие Территории; заодно оттянем часть клиентов у этого Сидоровича. - Я рассматривал такой вариант, но на мой взгляд это приведет к постоянным боям между сталкерами и бандитами в районе Диких Территорий... - Это не существенно для нас. В конце концов- бандитам тоже нужно кому-то сдавать хабар. - Понял, будет сделано...Э-э...У меня все. - Вы свободны. - Благодарю. Васильев вышел в приемную, плотно притворив за собой дверь, подошел к окну. Вынув из кармана, и подкидывая на ладони какой-то небольшой предмет, он рассеянно глядел во двор. Сгустились хмурые тучи, на ЧАЭС с юга шла гроза, начинал накрапывать дождь. Два лаборанта тайком курили у ворот склада и глядели как "замороженный" сталкер грузит в грузовик трупы. Грузовик был старый, с автомобильной свалки, от него заметно "фонило", так что лаборанты старались держаться подальше. Всех погибших в зоне ЧАЭС - в основном таких же "замороженных", редко - кого-то из охраны или научного персонала - обычно складывали в грузовик, пока он не наполнится или не начнет смердеть уж совсем невыносимо - тогда "зомби", или кого-нибудь из "замороженных", сажали за руль с приказом отвезти машину подальше от станции. - Что сегодня Васильеву от него нужно было? - кивнув на "замороженного", и затягиваясь сигаретой, спросил первый лаборант. - Да хрен его знает, - второй с удовольствием выпустил вверх струю дыма. - Вроде, личный жетон, что ли, с него снял... "Замороженный" неуклюжими, "деревянными" движениями, подтащил к грузовику очередной труп, одетый в зеленый комбинезон "научника" - большая редкость. Но вместо того чтобы забросить его в кузов, сталкер замер, уставившись на мертвое тело. Вообще "заморозка" блокирует лобные доли мозга, отнимая способность думать и решать, поэтому размышлять сталкер не мог, но почему-то он все-таки прекратил работу и стоял, упершись взглядом в мутно-серое стекло шлема "научника". Что-то взволновало его, когда он посмотрел на рваную рану на груди, и это нарушило цепь его действий. Сталкер отстегнул стекло шлема и посмотрел на незнакомое перекошенное лицо неудачливого охотника за удачей. Нет, что-то не так. Он снова закрыл лицо непрозрачным шлемом и снова посмотрел на тело. Над ЧАЭС сверкнула молния, совсем близко, и грохнул заряд грома - еще живая электроника ССП-99М мгновенно автоматически подстроила прозрачность шлема, сделав его матово-зеркальным, и сталкер увидел в нем себя - грязное, исхудалое лицо, с пустыми глазами... - Что-то он там задумался. Никак "заморозка" отходит, - заметил первый лаборант. - Своди его сегодня к Сахарову. Второй поежился, посмотрел на небо - начинался дождь, до "свинарника" идти добрых полкилометра, да еще с этим - пока доковыляет, вымокнешь до трусов. - Завтра свожу... - А если "заморозка" сойдет? - Да ладно, за три месяца не сошла - за один день не сойдет. Эй, ты! Чего замер?! А ну быстро грузи, и пошел к себе в барак! Живо!! "Замороженный" вздрогнул, потом поднял и забросил последнее тело в грузовик, и медленно пошаркал в барак. - Во, видал? Подождет до завтра, не хрена ему не сделается... Дождь начал накрапывать все сильнее и сильнее, и оба лаборанта, побросав недокуренные сигареты, побежали к АБК. "Замороженный" медленно брел под дождем в барак, исполняя приказ. Но внезапно в его голове, приказ наткнулся на желание, и даже не на желание- на необходимость вернуться. Сталкер понял, что было неправильно. Тело в зеленом комбинезоне. Его не нужно было оставлять там, в грузовике. Нужно было быть с ним рядом. Вернуться. Вернуться. Сталкер с трудом остановился, повернулся и побрел обратно к грузовику. Да, вернуться. Это слово вдруг стало таким родным, таким теплым, что он с удовольствием повторял его про себя, и с каждым шагом, это слово согревало его все сильнее и сильнее. Дойдя до грузовика, он вдруг понял, что вернуться нужно не к телу в растерзанном зеленом костюме- это был просто знак. Вернуться - означал