* * *
Мне повезло вдвойне: во-первых зеленая лихорадка сама по себе не смертельна, во-вторых - я не успел далеко уйти от Доктора. Так что, я быстро повернул обратно. Говорят, что через несколько часов, все окружающее в глазах становится зеленым и сливается в хаос пятен, так что заболевшие сталкеры как слепые - если негде отлежаться, считай, пропал. Но мне повезло. Я свалился уже на пороге дома Доктора и провалялся в его кровати трое суток. Затем температура спала, и хотя в глазах еще прыгали зеленые мушки, я почувствовал себя намного лучше. На следующий день, я встал и решил уходить - время и так уже много упущено: на ЧАЭС скорее всего уже предполагают, что к ним придет гость, и наверняка принимают меры. Доктор молча смотрел, как я собираюсь, и спросил, лишь когда я подошел к двери: - И куда ты теперь, Стрелок? - На север... Док, если не вернусь, передай Клыку или Призраку - пусть ищут меня здесь, - я отдал ему фотографию, которую передал мне Роман.
* * *
...Трава буквально закишела. Крысы неслись волной, перепрыгивая и перекатываясь через друг друга, а за ними шла уже вторая волна - псевдо-тушканов. Бежать - поздно, прятаться - негде... Я вскочил на металлическую крышку люка и приготовился. Мчатся крысы и тушканы, Под свинцом танцуя твист- Это вышел на охоту Ниифиговый программист... Оставалось только два рожка, поэтому я стрелял короткими очередями лишь по тем, которые неслись прямо на меня - остальные пробегали мимо не задерживаясь. И скоро я увидел - почему. Сначала я услышал лай и тявканье и только потом показалась белесо-бурая лавина слепых собак и гнавших их - псевдо-псов. Я уже начал понимать: даже если выстою и эту волну, кто пойдет следом - кровососы, снорки?! Собаки уже почуяли меня и несколько первых тварей неслись явно ко мне. - Эй, стрелок!!! Я оглянулся - крышка второго люка была приподнята и в щель мне кричал какой-то сталкер. Я бросился к нему, с трудом приподнял тяжелую крышку, и проскользнул - практически прыгнул вниз мимо своего спасителя, пересчитывая задницей перекладины. Следом тяжело стукнула крышка и послышался скрип запора. До пола оказалось метра три, так что, скатившись по лестнице я лишь немного ушибся. Это была небольшая камера теплоцентрали или газовой станции, с трубами и ржавыми вентилями, которую освещало только небольшое окошко в крышке люка, забранное толстыми прутьями - в нем то и дело мелькали какие-то силуэты, слышался топот, рычание и скулеж. Сталкер долго спускался, держась руками и опираясь лишь на одну ногу - вторая как-то неестественно болталась и задевала перекладины, и тяжело сел на трубу. Ему было далеко за сорок, загорелый, плотный, широкомордый, с толстой полоской усов под носом и многодневной щетиной на щеках и подбородке. Он внимательно посмотрел на меня: - Ну, здорово, сталкер. Как тебя звать-то? - Стрелок. - Да ну?! Вишь, как я угадал с твоим именем - то-то ты ко мне бросился, как к родному, - сталкер хрипло засмеялся. - А меня - Степан Сидорович. - Слышь, Степан Сидорович, а что это за гон такой? - Обыкновенный гон. Вылупились, значит, детки, и разбегаются. Во! - земля задрожала, сверху посыпался мусор, сталкер почтительно помолчал и сказал с уважением - Псевдогиганты прошли... Сидорович посидел, прислушиваясь, пока наверху все окончательно не стихло и продолжил: - В общем спас я тебя - должок за тобой! - спаси и ты меня. Вишь, я тут в какой переплет попал. - Нога? - Нога. В студень ступил. Там у ворот лужа студня - так какой-то гад, что б им черти в аду угли помешивали! - поверх него керамзита насыпал! Он и плавает поверху, и студня-то не видать, ну я и ступил. Хорошо, хоть сразу понял - отскочил, второй ногой не попал. До люка вот кое-как добрался, чтобы гон переждать. А до больнички, боюсь не дойду. Вытащи ты меня, весь мой хабар пополам поделим, по-честному. Я достал фляжку, глотнул. Потом посмотрел на него: - Ладно, вытащу. Только мне сначала кое-какие дела тут закончить нужно. Здесь меня подождешь, ладно? Сидорович подскочил на месте и заорал: - Какие дела?!! У меня ж нога почитай на глазах гибнет - уж почти до коленки дошло! Пока ты свои дела закончишь, меня можно будет всего в рулон скатать!!! Ладно, весь мой хабар бери, только вытащи! Христом Богом, Матушкой Его Пресвятой, вытащи, а?! И нести меня не надо, я уж за тобой на карачках, до леса, а там костыли срежем, я вперед тебя поскачу, не угонишься, и оглянуться не успеешь, как уж до Кордона доберемся!... Сидорович беспрестанно продолжал то молить меня, то угрожать, то совестить... Вот ведь задачка. Волк, коза и капуста. Как же быть-то? Ладно, все равно до места я почти дошел. - Хрен с тобой, старый пень. Только сам я тебя не потащу. Сейчас тебе карету скорой помощи вызову. И все! - резко оборвал я его причитания. Потом достал из рюкзака оранжевую "дыню", отогнул кольцо и повернул. Буй начал попискивать, я поднялся по лестнице, открыл люк и выбросил буй наружу. - Когда за тобой приедут, скажи им что я на ЧАЭС пошел, - я хотел добавить "скажи, чтобы подождали", но сообразил, что это указание старый хрен вряд ли передаст. Потом подумал, что надо бы перекусить и достал из рюкзака последнюю банку тушенки. Сидорович сник и начал всхлипывать: - Эх, Стрелок... Вот ты думаешь, Степан Сидорович такой-рассякой, жадность-то его сгубила... А жить-то знаешь, как охота?! Я тут пока сутки хоронился, чуть с ума не сошел... Ну ничего, если не обманул, выберусь. По-новому жизнь начну... Он успокоился, и даже начал рассуждать: - В Зону-то я теперь не ходок... А за Периметром мне тоже делать нечего... Торговлей займусь... А что? На Кордоне обустроюсь. У меня один майор знакомый есть, с доставкой жратвы и оружия поможет, я договорюсь... Он все бормотал и бормотал, пока я поел, проверил оружие и вещмешок. - ... Вытащишь меня, я тебе скидку делать буду. "Ага, скидку. Видал я таких. Как в дерьме по уши - горы золота сулят, а как вытащишь - в три шкуры дерут." - Значит, говоришь, лужа студня у въезда? У тебя патроны к АК есть? Дай мне пару рожков, на дорожку. Тебе-то теперь они ни к чему, а? - Это... Бери... По "курсу Зоны" отдам. - Ну вот, "прошла любовь, завяли помидоры". Ты ж скидку обещал, барыга новорожденный! - Дык... обещал, если вытащишь. А мы еще тут пока. Вот ведь жмот. Сидеть ему тут до прихода "чистюль" целый день, а то и сутки, так что пока он щурился, пересчитывая деньги, я незаметно отстегнул "курсограф" и бросил в угол за трубу, так чтобы нельзя было достать. Выбравшись наружу из каморы, я огляделся- вокруг было все тихо- и зашагал к ЧАЭС.