Тем временем Повелитель Чар подошел ко мне и спросил:
- У вас все в порядке? Никто не появлялся?
Я вытянулся по стойке “смирно” и четко ответил:
- За время моего дежурства происшествий не случилось!
Лулио хмыкнул и оглянулся на вторую карету:
- Тут с нами приехал один твой давний знакомый. Уж очень он хотел встретиться с тобой, я не счел нужным отказать. Однако надеюсь, что вы в хороших отношениях, а если нет - разборок здесь устраивать не будете. У меня найдутся способы не допустить подобное. - Чародей серьезно посмотрел на меня.
Я же недоуменно пожал плечами. Кого там еще черт принес, да еще и старого знакомого? Мое недоумение длилось недолго. Из открытой двери кареты спокойно спустился… Балаватх Читаатмаа собственной персоной. Он обернулся к карете, протянул руку и, опершись на нее, наружу выбралась симпатичная девушка… Хм… Судя по некоторым особенностям ауры - орчанка. И, кажется, совсем не девушка, ибо такой уровень владения собственной аурой однозначно говорит о том, что она маг. И отнюдь не слабый.
Балаватх с легкой улыбкой на устах кивнул мне как старому знакомому и остановился, не подходя, в ожидании, когда хозяева, наконец, оторвутся друг от друга и вспомнят о гостях. Те не заставили себя долго ждать. Обнявшись, отец и дочь повернулись к нам. Карина сказала:
- Отец, позволь представить тебе моего друга - Никос Курагендариус Исис. Именно благодаря ему наша встреча все же состоялась. А это мой отец - Эндонио эль Торро.
Я кивнул, а Эндонио улыбнулся:
- Весьма рад знакомству. Наслышан о вас. Благодарность моя за спасение дочери не имеет границ.
- Но в разумных пределах. - Тихо пробормотал я, придав мысли отца Карины законченную форму.
- Со своей стороны разрешите представить вам нашего гостя - Балаватх Читаатмаа с супругой. Они некоторое время погостят у нас.
Так вот, значит, кто та девушка! Она с каким-то особым интересом рассматривала меня, мне даже стало неудобно. Супружеская пара подошла поближе.
- Приветствую вас, Ник! - Балаватх поздоровался на чистом демонском языке. Краем глаза я заметил удивление Карины. А ведь она в свое время убеждала меня, что мой демонский язык неправильный, а тут какой-то перец со стороны говорит точно так же! Мысленно усмехнувшись, я ответил по-гномьи.
- Кажется, мы в свое время так и не закончили партию в чатранж?
- О нет! Мы остановились на ничьей. Но я с удовольствием попытаюсь выиграть у вас! Кажется, я прошел проверку? - Балаватх улыбнулся.
- Разумеется. - Уже на местном языке ответил я. А то мало ли похожих демонов бывает! Аура вроде бы Балаватха, как я ее запомнил, но все же я не ставил тогда себе целью запоминать всех встречных-поперечных - этим занимался Умник, а за более чем тридцать лет многое могло измениться. - Только, кажется, мы были на “ты”?
- Даже если и не были, то большой срок знакомства, пусть и с большим перерывом, вполне позволяет это сделать.
- Господа! Прошу пройти в мой скромный дом. - Четко уловив момент, сказал Эндонио. - Рон покажет вам ваши комнаты, - Эндонио повернулся к демону с женой, - а через час приглашаю вас всех в центральный зал на обед. Приношу свои извинения, но сейчас мне необходимо пообщаться со своей дочерью.
Все понимали, что сейчас для гостеприимного хозяина главное - дочь. И никакие гости или дела государственной важности не могут повлиять на желание отца поговорить с нашедшейся кровиночкой.
==***==
- Неплохие хоромы. - Лилиейла плюхнулась на огромную кровать и медленно оглядела обстановку.
- Тут и купальня неплохая. - Балаватх заглянул в одну из дверей.
- Чур, я первая! - Подхватилась жена демона и стала распаковывать большой чемодан, принесенный слугами. Балаватх покосился на нее и спросил:
- Ну, как тебе Ник?
- Пока никак. - Не отвлекаясь, ответила она. - Впечатление я ещё не составила. Поговорим, там видно будет.
- Боюсь, наедине с ним вряд ли удастся остаться. Хозяева не настолько наивные, чтобы предоставить нам такую возможность.
- Не вижу проблем. Насколько я знаю, тебя интересуют вопросы, которые местных также касаются.
- Не только… Не только… - Пробормотал Читаатмаа.
- Ну, маги вы или погулять вышли? Придумаете что-нибудь.
- Не хотелось бы напрягать Лулио и Эндонио. Могут неправильно понять.
- Разберетесь. - Буркнула Лилиейла, закинула полотенце с халатом на плечо, и упорхнула в купальню. - Меня не беспокоить минимум полчаса!
Демон улыбнулся и подошел к окну. Полюбовался открывающимся видом и уселся в кресло. Пока жена приводит себя в порядок, необходимо провести кое-какие исследования магической обстановки, местной защиты, обеспечить собственную безопасность, наладить связь с помощниками и прочие необходимые вещи.
==***==
Делать было особо нечего. Времени до общего обеда оставалось мало для того, чтобы заняться чем-то серьезным, и много, чтобы успеть заскучать. Карины можно было не ждать - думаю, она сейчас вовсю общается с отцом. Что бы поделать?
В дверь постучали.
О! Вот, кажись, и развлечение.
- Не заперто!
В комнату вошел Лулио. Я сделал попытку встать, но чародей махнул рукой, мол, лежи, и я плюхнулся обратно.
- Какими судьбами?
- Шел мимо, дай, думаю, зайду, поинтересуюсь, чем занимается Никос… Или Ник? - Лулио сел в кресло.
- Хоть так, хоть эдак. - Похоже накрылась моя легенда. Впрочем, я не особо на нее и рассчитывал. - Смысл один.
- Позволь задать вопрос. Какие у вас отношения с Балаватхом?
- Не беспокойтесь. Воевать мы с ним не собираемся. Встречались несколько раз, были общие интересы. Правда, за тридцать лет многое могло измениться. Но одно то, что он прибыл с женой, говорит о многом. Не так ли?
- Я тоже так думаю. - Кивнул чародей. - Однако его жена тоже не проста. Я имел возможность с ней пообщаться в приватной обстановке. Так что сильно бы не рассчитывал на ее беспомощность.
- Возможно. С нею я не знаком. Но не думаю, что будут какие-то проблемы. Читаатмаа по сути своей исследователь. Хитрый, как и любой демон, себе на уме, но на прямые конфликты не любит идти. Правда, мои данные сильно устарели. Однако в его возрасте можно поменять убеждения, хоть и со скрипом, но вряд ли свою внутреннюю суть.
- Хм. Ты меня заинтересовал. И сколько же лет нашему гостю?
Я окинул взглядом Лулио, вспомнил, что мне говорила о чародеях Карина, и сделал вывод:
- Думаю, он старше вас минимум вдвое, а то и больше.
- Кхе-кхе… - Закашлялся Повелитель Чар. - Ты уверен?
- Не думаю, что сильно ошибся.
- Есть о чем подумать. - Пробормотал чародей. - А тебе сколько, если не секрет?
- Ну… - Протянул я. - Точно я и сам не знаю. Были в моей жизни разные трудности… - Не захотел я говорить на эту тему.
Лулио задумчиво смотрел на меня и о чем-то думал.
- Ладно. - Очнулся чародей. - Ты собираешься так идти на обед? Переодеться не хочешь?
Я недоуменно оглядел себя. Рубашка слегка мятая, рабочие брюки, полусапожки. Все чистое, но действительно, если обед “званый”, несколько не вписывается.
- В шкафах есть одежда. Можешь подобрать нужную. - Подсказал чародей.
Я скривился.
- Честно говоря, от ваших парадных фасонов меня клинит. - Действительно так. Если обычная одежда могла быть какой угодно, то “выходная” несколько напоминала попугайские одежды нашего средневековья.
- А что не так? - Удивился Лулио.
Я только махнул рукой.
- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. - Пробормотал я и прикрыл глаза.
В принципе у меня есть три варианта, если я не хочу использовать местные “платья”. Первый - использовать технологию Умника по овеществлению одежды. Теоретически мне тут все понятно, но практики нет, да и сложные там расчеты надо делать по созданию информструктуры одежды. Пока не тяну. По крайней мере, часа мне точно не хватит. Кроме того, нужны эксперименты, да еще на более мелких объектах, чтобы отработать технологию. Второй - иллюзия. Но тут тоже есть определенные проблемы. Если делать “живую” одежду, чтобы она не выглядела статичной, надо делать по технологии “личины”, что я разработал. Но тогда все равно нужна одежда примерно такого же фасона, дабы привязать изменение формы иллюзии при движении к изменениям оригинальной одежды. Ну и третий вариант, самый реальный - сделать одежду из моих любимых энергетических плоскостей. Вернее, в энергетической форме это уже не плоскости, а просто поле. Точно так я делал постельное белье в своем магическом доме. Ну да, поверх него привязывалась иллюзия, но не просто так, а на уже конкретное основание. Так что получается нечто вроде второго варианта. Кроме того, мой математический аппарат развился уже настолько, что легко позволял моделировать поле совершенно произвольной формы. Ну и примитивная защита получается, пусть и не актуальная для меня.