Лин с грустной улыбкой поправил ей ползшую на глаза челку:
– У меня их десять, Ники. Десять из тех, кто достаточно силен, чтобы взять власть в прайде в свои руки. Одного из них ты даже видела – Кайо Эрреро, правда, тогда его не представили...
Ник нахмурилась, вспоминая:
– Подожди, это тот недовольный парень, который стоял за спиной Эрреро, когда он пытался угрожать мне? Я думала, он охранник…
– Недовольный? – переспросил Лин.
– Однозначно – тот парень был очень недоволен действиями Эрреро, я тогда еще подумала, что, может, в прайде само все решится.
Лин снова потер старый шрам на виске:
– Кайо, значит… Забавно… – он решительно стер с экрана девять почтовых адресов, оставив только адрес Кайо. – Что ж, попробуем. Не сработает с ним – возьму отпуск. И не надо так меня всем сверлить глазами – никому из вас внезапный отпуск не грозит. Эрреро – моя ошибка, и мне исправлять. – Он скосил глаза на Ник: – и нет, малыш, твой просящий взгляд тоже не сработает.
Рик скупо выдавил из себя:
– Еть… Я все же ставлю на доходягу – именно он приструнит прайд, а никак не Кайо. Тот давно бы приструнил, если бы хотел. Вот так-то, Лин! – он осторожно переложил спящего Диего в переноску.
Лин снова погрузился в планшет, что-то там отмечая, пролистывая, делая какие-то заметки… Ник откровенно засыпала, привалившись к теплому, удобному боку – усталость после вылазки брала свое. Кто-то уходил от костра, кто-то приходил, а Ник спала… Лин же продолжал работать. На него слишком многое свалилось. Слишком много бумажной работы, слишком много кабинетных дел, когда он, наоборот, привык к движению и свободе. Хорошо еще, что у дела с Колыбелью был высший приоритет, так что вместо Лина в Либорайо отдувался за все Парра, внезапно оказавшийся замом Росси. Он формировал новые команды, следил за отбором экспертов и набором медиков, за формированием материальной базы и расселением нового персонала… Ульву достался весь медицинский отдел, Мика возглавлял технический, Энни командовала техниками, Жердь отмахался от всех повышений, оставаясь просто бойцом. Рику достанется отдел в Алисо. Ворону… Если он, конечно, вернется, придется смиряться с тем, что его штурм-отряд сформировали без его ведома. Лин вновь потер висок. Оставалось меньше сорока часов, когда с Софи Клауд или снимут неприкосновенность, или… Не снимут, и тогда Лину самому придется уходить в бега, спасая семью. Мика клятвенно заверял, что у него с Умником и Гением все под контролем. Знать бы еще, чье сознание они запихали в тело бывшего Тамиора? И чем это поможет Закату? Мика говорил, что это будет сродни чуду, которое как раз и просил Закат.
Глава 55 Зачем мне небо без тебя?
Ви, сидя на водительском месте в машине, судорожно сжимала и разжимала… Когти. Огромные волчьи когти. Только зачем ей это, если Ворон…
Она сжала зубы, но хриплый вой все равно прорывался через скованное болью горло. Вот зачем ей вернувшийся полиморфизм такой ценой?! Почему с ней всегда все не так… Она закрыла глаза и заставила себя вновь стать вампиром. Снова обычным, прокля́тым хомофилом. Ви открыла глаза – рука послушно изменилась, а вот Ворон нет. Он так и продолжал лежать на переднем сиденье автомобиля бледный, неподвижный, но еще живой. И ведь она помнила предупреждение Дайо – никогда не связываться с простыми вампирами, держаться от них подальше, только не удержалась – слишком была голодна, а Ворон был слишком настойчив. И зачем она согласилась!? И почему он не оттолкнул, когда уже понимал, что она убивает его, не в силах остановиться?
Шумело море. Высоко в небе, зовя в полет, пели чайки. Тихо сопела в переноске Доль. А у Ви рушился мир. Она его сама разрушила. А ведь так хорошо начиналось… Он с улыбкой отодвинул ворот белой футболки: «Не сочти это за соблазнение, это просто дружеское предложение. Тебе надо поесть. Надо! От тебя зависит жизнь Доль. А я потом просто прогуляюсь и закушу каким-нибудь рыбом. Тут же океан. Тут полно рыбы». Он так одуряюще вкусно пах, что к концу второго дня путешествия, когда машина мчалась вдоль кромки океана погибшего Сорокового округа, Ви была согласна на все. Тем более на соблазнение в исполнении Ворона. Он обещал, что остановит её, если она зайдет далеко. Он говорил, что она сильная, что она сможет… И он оказался неправ. Она не смогла. Она тогда промчалась губами по тонкой коже на его шее, заставляя Ворона сипло дышать, она поцеловала его рядом с веной, а его руки с трудом вернулись с её бедер на талию. Она медленно прокусила вену, а потом… Темный провал. Она никогда не пила настолько вкусной крови. Она… Она остановилась, лишь когда сердце Ворона уже билось с перебоями. И вот… Уже двадцать часов он лежал и…
Она еле слышно прошептала:
– Ворон… Если не придешь в себя к утру, я вернусь в Либорайо. Понял?
Пес, утверждавший, что он является АСА, то есть автоматическим стражем автомобиля, заскулил, высовываясь из передней приборной панели:
– Тебе нельзя возвращаться в Либорайо. Приказ Ворона.
Ви резко развернулась к наноразуму:
– Мне плевать. Вот мой приказ – Ворону нельзя умирать. Вот это точно нельзя. – Она проглотила комок в горле: – ты знал к чему приведет мое кормление? Ты потому отправил Ворона через канализационные стоки? Чтобы он не пах едой?
Пес трусливо поджал уши:
– Я не исключал такую возможность.
– Тогда почему ты меня не оставил, когда я убивала Ворона?!
– Потому что… – Пес еле выдавил из себя: – потому что я тоже совершаю ошибки. И это была моя ошибка.
– Я… – Ви прикусила губу.
– Ти… хо… – еле слышно раздалось с переднего сиденья. Сил открыть глаза у Ворона не было, но хоть прошипеть он смог, прекращая перепалку. Еле выдавил из себя, правда.
– Ворон?! – Ви резко клыком распорола себе запястье, тут же прикладывая кровоточащую вену ко рту парня: – пей!!!
До этого она несколько раз пыталась его накормить своей кровью, но его губы были так плотно сжаты, что ничего не удавалось.
– Не… – Ворон поперхнулся кровью, тут же судорожно её глотая.
– Вот так… – Ви погладила его по голове. – Пей… Пей…
Ворон сцепил зубы и попытался отстраниться.
Ви выругалась – регенерация взяла свое, и вена запечаталась.
– Я сейчас снова…
– Не на… до… – Ворон все же нашел в себе силы открыть один глаз. – Сколько я уже…?
– Сутки. – призналась Ви.
– А где… оборотень?
– Кто?
– Тут выл…
– Это была я, – призналась Ви. – Из-за твоей крови ко мне вернулся полиморфизм.
– Ух! – Ворон так удивился, что второй глаз открылся сам. Вот только больше ничего двигаться не хотело.
Ви пробормотала:
– Зачем мне полиморфизм такой ценой? Зачем мне небо такой ценой, Ворон?
– Чтобы было… – он предложил свой вариант.
– Ворон… – Ви сглотнула и поняла, что больше не хочет его называть по кличке. – А у тебя имя есть? Я тут хватилась и поняла, что даже не знаю, как тебя зовут.
– Важно?
– Оркски.
– Алексей Воронцов. Я из Сибрии.
– Значит, ты… Лекс, как Парра?
– Вот уж нет… Алекс. – он сказал твердо. – Не Лекс.
– Ой, – понимая, что у неё истерика, расхохоталась Ви. – А я так Парру звала… А надо было тебя…
– Я же говорю – я с тобой всегда опаздываю. – он криво улыбнулся.
Ви, вытерев глупые слезы, выступившие от смеха, поправила его:
– Ты всегда успеваешь и приходишь именно тогда, когда нужен. Только небо ценой твоей смерти…
– Я жив, – упрямо возразил Ворон – кровь Ви делала свое дело, он чувствовал, как силы начали прибывать. Знать бы еще, как на нем отразится кровь хомофила. Если его кровь вернула полиморфизм, то что с ним сделает кровь Ви?
– …ты трупом лежал почти сутки, я боялась, что ты не выкарабкаешься… Такое небо мне не нужно, – крайне серьезно сказала Ви.
– А ты его любишь..? Я знаю – ты океан любишь… Ты в Либорайо к нему бежала…
Ви поправила плед на плечах Ворона:
– Люблю, конечно. Небо… Его нельзя не любить. Это свобода, самая настоящая свобода. Это выбор, который зависит только от тебя – где ты будешь в следующий миг… Это…