– Лин, отпусти… Я же только Ник защитить хотел.
Парра спокойно заметил:
– Я тоже, как ни странно, Рик. Я тоже.
Лин выпустил из болевого захвата Рика:
– Извини.
Тот тряхнул рукой, разминая ей:
– Ерунда. Сам нарывался. И, Лекс…
Тот отмахнулся – он был отходчив:
– Все норм.
Лин, оглядывая площадь – Жердь понятливо отошел чуть подальше, чтобы не лезть в чужие секреты, остальные парни были не столь любопытны, просто стояли поодаль полукругом на всякий случай, – напомнил:
– Лекс? Так что там с девушкой, похожей на… душеедку? – А сердце все же предательски пропустило удар – за Ник он волновался.
Парра тут же пояснил:
– Это было в последний день хмурня. Мы гуляли в «Джунглях» по случаю очистки портовой зоны от нежити – помнишь же, неделю горбатились в ультрах почти без сна... Тебя тогда с нами в «Джунглях» не было, ты…
Лин опередил его, спокойно замечая:
–…отказался – дела были.
Это было второе исчезновение Ник. Второе, наглядно показавшее, что никакие совместные планы на что-либо, не удержат Ник в Либорайо. Все равно махнет не прощаясь, решив, что так будет лучше для неё. Он тогда, пока парни веселились и праздновали победу над зоной, продолжал обыскивать освобожденные территории вдоль и поперек. Он искал следы Ник. Не для того, чтобы последовать за ней, не для того, чтобы узнать – кто в этот раз выбран в принцы. Он искал её следы, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Найдя кое-как следы знакомых протекторов, чудом не смытых ручьями, он убедился – это Ник затащила ледяного лорда в свой дом, а не лорд её. Значит, все в порядке. Значит, эту страницу его жизни можно закрывать со спокойной душой – где бы Ник не была, она была там добровольно. Большего ему знать и не надо.
Парра лишь кивнул и продолжил:
–…В баре сидела девчонка… Светлые кудри, синие глаза, острый, как у фейри, подбородок. По виду – лисичка лисичкой… Уничтоженная душеедка очень похожа была на неё, словно сестра. И запах…
Лин выдавил из себя:
– Судя по всему, ты столкнулся с сестрой Ник по имени Сэм.
– Она назвалась Ви. Документы я не проверял, у охраны и бармена, которые видели её документы, не интересовался – правдивое ли имя. Тогда мне это не казалось важным. Мы болтали о том о сем, потом пошли прогуляться… И все это время она крайне аккуратно расспрашивала о тебе и о Ник. Поскольку все, что я знал о Ник, было из газет, то ничего важного я ей сказать не мог, так, только сплетни. Ник, насколько я помню, на тот момент уже покинула Либорайо.
– Да, – подтвердил кивком Лин. – Её уже не было в городе, да и вряд ли расспросы этой Ви хоть чем-то могли навредить Ник. Не бери в голову, Лекс. Только можно один не очень корректный вопрос?
Парра улыбнулся:
– Можешь задавать любые вопросы: безопасность семьи – это святое. Отвечу предельно честно.
Лин внимательно всматривался в лицо друга, чтобы уловить малейшие признаки фальши, все-таки вопрос не совсем приличный – ведь дело было в тот самый хмурень, будь он неладен:
– У тебя и Ви… Эм… Что-то было? Вы…
Парра удивленно приподнял брови, и Рик фыркнул, приходя другу на помощь – иногда Лин бывал чересчур деликатен:
– Какие нежности! Надо же! Спал ты с ней или нет, Парра? – он не знал, зачем это нужно Лину, но нужно же.
Парра не стал лгать и ответил Лину, игнорируя Рика:
– Было. Добровольно. Первой, кстати, предложила она. Расстались мы с ней в тот же день – на обед ко мне заглянула Дейдра, я познакомил девушек, и Ви тут же вспылила.
Лин криво улыбнулся – он знал, как в таких случаях поступает Ник.
– Дай угадаю: удар в низ живота и попытка разбить нос. Это коронный номер…
Рик довольно заржал – он знал про клонов Ник:
– Наша девочка!
Парра поправил Лина, бросая недоуменный взгляд на Арано:
– Попытка ударов – я все же страж, было бы странно, если бы я не увернулся. Но да, Ви тогда вспылила, попыталась меня ударить и ушла.
Лин с укоризной посмотрел на Рика, и тот попытался перестать смеяться. Даже отошел в сторону, чтобы не мешать, давясь смешками.
– Лекс, прости, что опять вмешиваюсь, – начал было Лин, но тот его опередил:
– Говори уже, все норм.
– Кажется, ты стал отцом. – веско сказал Лин.
Парра задумчиво посмотрел на Лина, на небо, на площадь, на тут же ставшего недоуменно-серьезным Рика, потом опять на Лина:
– Я не…
– Лекс, я не шучу.
– Ты понимаешь, что я… Как бы тебе сказать… – к чести Парры, сквернословить он не стал, хотя мог бы – момент так себе, если честно. Лин понимал это. Он попытался смягчить новость:
– Я все понимаю, Лекс, это неожиданно, но… Так случается. Никто ни в чем тебя не винит. Просто так вышло.
Парра вздохнул и с улыбкой хлопнул Лина по плечу:
– А теперь ты меня прости – я все время забываю, что ты лигр… Понимаешь… Не все спешат обзавестись потомством, и, чтобы этого не произошло, есть много способов предохранения. Я не подставляю девушек, с которыми встречаюсь. Клянусь, я всегда предохраняюсь, и с Ви было точно так же. У меня не может быть ребенка. Честно, Лин. Я не лгу.
Лин прикусил губу – давно он так глупо себя не чувствовал.
– Прости, Лекс…
Тот понятливо кивнул:
– Все норм! Тут тема такая – как ни начни, все равно получится не фонтан. Прикинь, ты первым делом спросил бы: а предохраняюсь ли я во время секса? Я бы решил, что это совсем не к добру…
Рик снова принялся давиться смешками, честно отворачиваясь в сторону.
Лин с досадой дернул головой:
– Да, так в разы бы нелепее вышло…
Парра снова постучал по плечу Лина:
– Не грузись, брат. Все норм. И я буду держать ушки на макушке – я постараюсь найти эту Ви, если она еще в городе.
– Спасибо, Лекс.
– Да не за что. И пойду я – пора на службу. Пока! – он приподнял руку в салюте и спешно пошел прочь. Правда, на полпути обернулся – к Рику: – Эй, пятнистый… Лину про контрацепцию лекцию прочитай. Мало ли…
– Иди ты… – беззлобно ответил Рик, а Лин фыркнул:
– Я как-нибудь сам разберусь!
Остальные из команды заинтересованно рассматривали то Парру, то Лина. Ульв подумал, подумал и выдал, как штатный медик отряда:
– Пожалуй, это моя прерогатива.
Лин ткнул в его сторону указательным пальцем:
– Я же сказал: сам разберусь!
Рик хмыкнул, давясь очередным смешком, и подошел ближе:
– Знаешь, Лин… А ведь Парра не верит, что Ник носит твоего ребенка…
– И что? – пожал плечами Лин, забирая свой вещмешок из рук старательно-молчаливого Жердя.
– Начни ты с контрацепции, мы бы стали свидетелями чудного номера: Парра, отрицающий свою причастность к беременности Ник.
– Прекрати, а? Это несмешно. Тут пол-Либорайо не верят и делают ставки на потенциального папашу. Мне все равно. Или ты тоже..?
Рик тут же приподнял руки вверх:
– Что ты, что ты! Зная нашу Ник и тебя – я жду лигренка.
Ульв его поправил:
– Лилигренка.
Рик махнул рукой:
– Да хоть как обзовите, главное, что мальчишка наш! Я уже и подарок приготовил.
Жердь все же не удержался:
– Лин, у тебя в ставках самый высокий коэффициент... Куш будет просто офигительный. Мы всей командой скинулись и поставили. Пойдет малышу на приданое. Даже Ульв поставил. Прикинь?
Тот смущенно пояснил, глядя то в небо, то в глаза Лина:
– Я понимаю, что данное событие с точки зрения медицины совершенно невозможно, но это же Ник и ты. Так что я не сомневаюсь. Магия на многое способна.
Лин не сдержал смешок:
– В данном случае постаралась наука. Тебе потом Ник сама объяснит, хорошо?... И… – он обвел всех своих парней оценивающим взглядом: – все слышали, о чем говорил Парра?
Те тут же с самыми честными лицами принялись все отрицать:
– Что ты!
– Мы в чужие разговоры не лезем…
– Да больно надо было…
Лин чуть наклонил голову набок:
– А если серьезно?
– Будем искать, – признался первым Жердь. – Запах нашей Ник всем знаком, места, где она может быть, тоже. Соответственно, любой запах Ник вне привычного маршрута будем отслеживать. Не беспокойся, кэп, найдем мы эээ…