– Да, тот самый. Эмидайо, первый вампир на Земле. – Ви, услышав, как громко выдохнул Рик, уточнила: – Что-то не так?
– Найду и убью. Лично. – коротко ответил Рик – сейчас он не был способен на длинные разговоры от ярости, у него даже шерсть на кистях рук вылезла. Еще чуть-чуть и уйдет в частичный оборот, а это не то, что проделывают на глазах у всех, да и градус веселья в зале может резко упасть, все же люди боятся оборотней, особенно в полуобороте.
Ви сдержанно спросила:
– Парру ты тоже убьешь?
Рик бросил на неё недоумевающий взгляд: связи между Паррой и Дайо, превратившим Ви в хомофила, он не видел:
– А это еще почему?
Тонкие, хрупкие пальцы Ви задумчиво катали на тарелке виноградину, пока та не выдержала и лопнула.
– Потому что Парру я тоже любила, как и Дайо. – она посмотрела Рику прямо в глаза, хоть и знала, что оборотни с трудом переносят прямой взгляд. Для них это вызов на бой прежде всего. – Учти: попытаешься убить Дайо – столкнешься в бою со мной. Пусть он обратил меня в хомофила, пусть я не простила ему этого, но предупреждаю – тронуть его не позволю.
– Эээ… Не понял. – честно признался Рик, откидывая на спинку стула и с прикрытым любопытством рассматривая Ви. Ворон тоже не понял, но предпочел промолчать.
Ви пояснила тоном недовольной учительницы, который Рик терпеть не мог:
– Эмидайо был из «Афроспаса». Спасатель. Сейчас такой профессии нет… У него билет был до Марса…
– Ку… да?! – у Рика даже вилка в руке сломалась от неожиданности – он пытался воспитанно есть торт.
Ви оторвалась от несчастной раздавленной виноградины, осмотрела всех сидящих за столом, и уточнила:
– Марс – четвертая планета от Солнца и первая внеземная колония людей. Марс освоили сразу же, как смогли создать защитные поля, которые вы используете для защиты Зон – у Марса нет своего магнитного поля. У Дайо был билет, но он остался, потому что спасатель. И неееет, это рассказал не он, это все рассказал Томас.
– Я вообще-то… – Рик дернул воротничок рубашки. – Марс… Населен?
– И Титан тоже. Может, еще где есть люди: пять веков – большой срок. Они могли шагнуть за пределы Солнечной системы.
– Охренеть… И почему тогда они не вернулись и не спасли выживших?
Ви вздохнула и сказала прописную для неё истину:
– Потому что передатчик, предупреждающий о запрете на приземление, все еще действует. Лорды верят, что Земля загрязнена астерпылью и опасна для всех. А, может, люди в колониях тоже одичали, как все мы, и тоже нуждаются в спасении. Все может быть, Рик.
– Ну не хрена себе урок истории, – выразил он общее мнение. Помолчал, а потом демонстративно посмотрел на часы – так-то у него вирт показывал время: – Ворон, пора. Одежда уже в гримерке – надо переодевайся, номер через десять минут.
Ворон лишь качнул головой:
– Я не танцую.
– Какого?! – не понял Рик.
Ворон безмятежно напомнил:
– Я тебя еще в прошлый раз предупреждал, что все, завязываю.
Утес обиженно выдавил, даже указательным пальцем ткнув в сторону молчащего все это время Лина:
– Но не Лина же выталкивать в клетку! Ник меня потом на ломтики нарежет и скажет, что так и было. – он даже к Ник за поддержкой обернулся: – Нарежешь же?
Она послушно кивнула:
– Нарежу. Кубиками. Или дольками?
– Кубиками, – выбрал Рик. – Дольки терпеть не могу.
Ви оторвалась от винограда, всматриваясь в Рика, и тот тут же фыркнул:
– Упс… Случайно получилось. Может, для малышки выбрать другое имя, а, Ви?
Та лишь отрицательно качнула головой и снова принялась щипать ягодку за ягодкой, в этот раз выстраивая из них забор на тарелке.
Рик, решив, что добился поддержки Ник, повернулся к Ворону и вновь принялся увещевать:
– Ну, пожалуйста! Самый последний раз!
– Смирись, я больше не танцую. – Ворон отставил в сторону бокал с соком – все равно вкус не тот.
– Да ну вас! – Рик всплеснул руками, чуть не скидывая со стола бокалы. – Лина хотя бы понять можно – он женат, а ты-то чего?
Вместо ответа Ворон лишь пожал плечами.
Рик процедил:
– Знаешь, что это?
Ворон поднял на него глаза:
– И..?
– П! Понял?
Ви мрачно подсказала, с любопытством рассматривая Ворона:
– П – это предательство! – при этом она специально тянула гласные.
Ник еле сдержала смешок и предложила свой вариант:
– П – это придурь, Рик.
Тот обиделся – глаза прищурил, губы надул, ребенок ребенком:
– Расселы, вы меня в могилу сведете – все сразу.
Ви выпрямилась, скидывая виноград в тарелку отсутствующего сейчас Парры:
– Рик, отстань от человека.
Ворон снова странно улыбнулся – вот любит он улыбаться невпопад, Ви заметила за ним такое.
Рик мотнул головой:
– Ворон, пойми, все тут делается ради одного – ради одной единственной улыбки… Той же Ви. – его палец обличительно уткнулся в неё.
Ви удивленно приподняла бровь и просила:
– Причем тут я?
Сэм, молчавшая все это время – она старательно выпаивал Эш молочную смесь из бутылочки, усмехнулась:
– При том, что ты у нас принцесса Несмеяна. Ни одной улыбки, сколько я тебя тут вижу. И, прежде, чем обидишься, я, например, принцесса Снежка.
– И почему? – спросила Ник. – У тебя семь гномов где-то припрятаны?
Сэм тихо сказала, жалея, что начала эту тему – и стаю чуть не выдала, и Джек так не вовремя вспомнился:
– Это потому, что у меня куча стирки, уборки и штопки. – Джек бы сейчас рокотал, усыпляя Эш. Нет, гипноустановка в переноске справлялась куда как лучше, но… Джека не хватало. – Ты не представляешь, что я шила… Ужас просто.
И наны не возмутились, не блокировали ложь: нежить, действительно, ужас. И нежить – что. А вот её гномы – это кто.
Ник понятливо кивнула:
– Тогда я злая старшая сестра – сразу из всех сказок.
Рик тут же возмутился:
– Насколько я помню – ты принцесса из Башни.
– Хорошо, я злая, кровожадная принцесса из Башни. Намек понят? – Ник подалась вперед.
Рик шутливо приподнял руки:
– Понят, пошел я готовиться к танцу. И, Во…
Ему в живот прилетел небольшой безобидный пульсар. Рик увернуться не успел:
– Понял, Ник, скоро в ход пойдет кинжал. Все, меня нет. Хотя П – это Пакость. Внезапная.
Глава 44 На крыше
Музыка на танцполе стала совсем неслышна, только и видно мельтешение тел между хрустальными нитями – Жердь возвел звукопоглощающий щит, отгораживая танцпол, чтобы не мешать представлению на сцене.
Свет в зале погас, погружая столики в темноту, чтобы тут же взорваться всполохами света – в сцену ударили несколько ярко-фиолетовых молний. Глухо зарокотал гром, отзываясь вибрацией в крови. Между сценой и столиками упали первые капли дождя. Ветерок даже принес их к зрителям, обдавая теплыми брызгами.
Запахло озоном, прибитой пылью и травой. Только за один этот запах Ник была готова расцеловать Рика – грозу она любила.
С танцпола рванула толпа девушек, замирая перед сценой – бывшие Седьмые штурмовые танцевали последний раз. Кто знает – будет ли позволено такое уже мустангам.
Раскаты грома нарастали, и на сцену, в перекрестье прожекторов вышли двое – Рик и Лекс. Оба в черных плащах, уже ожидаемо шляпах и со сложенными зонтами в руках. Парни замерли без движения в гордых позах – ноги на ширине плеч, зонты перед собой, торс чуть откинут назад – кто не любуется, тот ничего не понимает в красоте…
Ви прищурилась, ожидая продолжения. Свет медленно погас, пряча фигуры парней в темноте. Гром стих, чтобы потом разразиться целой серией молний – они выхватывали из темноты фигуры парней, резко перемещавшихся по сцене, и тут впервые в звуки грома вплелась мелодия – быстрая, резкая, с плачем флейт и стоном виолончелей.
Плащи полетели прочь – под ними у парней оказались облегающие рубашки, которые тут же намокли под тугими струями дождя, обрушившимся на сцену. Мокрая ткань ничего не скрывала – ни жгутов мышц, ни плотного пресса, ни тонких полосок волос, уходящих под ремни низко сидящих брюк.