На элтеле была куча запросов. Росси. Ник. Рик.
Утесу она ответила первой: «Рик, слушаю!». Она включила голосовую связь.
«Малявка!!! И если что – это позывной! Что случилось?»
«Тут львы – охотятся на… Гномов. Моих гепардов».
Рик тут же ответил: «Никуда не лезь! Доложи Листопаду – это Росси, сколько тут твоих гномов. Жизнью клянусь – спасем. Всех, кого успеем. Свяжись с Листопадом!».
Она тут же приняла голосовой запрос Лина. Тот спокойно уточнил:
«Малявка, сколько тут гепардов?» – видимо, Рик ему уже доложил.
«Семеро».
«Напавших?»
«Не знаю», – честно ответила она.
«Ты в безопасности?»
Она еле сдержала смешок: «Посмотри вверх!».
«Малявка, с разведкой в воздухе справишься? Только разведка!»
«Справлюсь».
«Тогда подключаю твой видеоканал к нашему. Никуда не лезешь – зачистка на земле наше дело! Твоя задача – разведка с воздуха. Мы должны знать, где цели!». Сэм хмыкнула – после событий в клубе парни поняли преимущества разведки с воздуха.
«Малявка, поняла. Разведку начала!» – Клод учил её правилам общения по рации. На её вирте тут же возникла куча сообщений от стражей, карта местности, быстро сменившаяся видом сверху. На ней стали появляться первые пометки – Сэм, заложив круг еще больше, нашла Карамель. Её прикрывал собой Вирус, от которого мало что осталось – плазма не считается ни с чем…
Сэм не удержалась и резко снизилась, когтями разрывая не ожидавшего нападения с воздуха льва.
Линдро тут же отчитал её: «Малявка! Еще раз такая выходка – и я выведу тебя из боя!»
«Как?» – полюбопытствовала Сэм. Он ничего не мог ей сделать. Им она важнее.
Сообщение Лина подавило все вырывавшиеся из Сэм смешки: «Объявлю все твои данные разведки недостоверными!».
Сэм сглотнула и ответила: «Листопад, больше не повторится!».
«Уходи на круг больше – мы не обнаружили четырех подзащитных!»
«Это Малявка! Ухожу на круг в милю!»
Она резко замахала крыльями, набирая высоту – ей бы Джека найти… Найти и убедиться, что он еще жив.
Птица обнаружился быстро – он прикрывал отход раненого Сныти. Обоих придется долго лечить. Хорошо, что у клана Арано нет проблем с деньгами. Знать бы еще, что с деньгами у гепардов. В крайнем случае, решила Сэм, она растрясет Зака по полной – жених он её или нет. Откажется от пяти лет свободы. Это может стоит лечения семи гномов?
Ливень дрался сразу с двумя львами. Сэм хотелось верить, что этот легендарный гепард выживет.
Вереск все никак не находился, когда Сэм заметила Джека. Его заловили на большой поляне – Сэм там хватит места приземлиться. Трое львов в звериной форме неспеша глумились над окровавленным Джеком, то налетая на него с когтями, то отскакивая в сторону, давая время прийти в себя. Кажется, в Джеке все же были королевские наны – потерять столько крови и выжить было сложно. Ничего, львам аукнется каждая его рана! Сэм за этим проследит.
«Держись, Джек!» – только и могла повторять про себя Сэм, уходя на новый круг – еще не был найден Вереск. Она найдет его и… Как только на карте появился седьмой, последний значок подзащитного, Сэм рванула к Джеку. Приказы Листопада она уже не слушала. Ей плевать, что к номеру Шесть мчатся Утес и Сом. Это не номер Шесть, это её Джек. Она сама справится.
Плазма, продырявливающая крыло, была почти непредвиденной, а ведь Ник и Лин её предупреждали. Сэм привычно превратилась в вампира, приземляясь перекатом на землю. Сугробы смягчили падение, хоть оно и не страшно вампирам. Вампиры были созданы для выживания и более худших условиях.
Джек зарычал в небеса от бессилия – он явно не ожидал прилета Сэм. Львы, приподнимаясь с земли и превращаясь в людей, загоготали:
– Твоя самка?
– Странная!
– Глупая!
Джек прищурился и тоже встал, качаясь и зажимая рукой рваную рану на надплечье. Кровь толчками вырывалась из-под его ладони.
Сэм хотелось ругаться – вот глупый! Знает же её!
– Только троньте её, и вы трупы, – прошептал Джек, сплевывая кровь.
– Ха! Оно еще что-то вякает? – Один из львов, игнорируя угрозу Джека, направился к Сэм. Та покорно лежала в снегу, подпуская льва ближе. Пусть думает, что она беззащитна. Пусть думает, что у неё переломаны ноги. Пусть думает – ей сразу с тремя не справиться. Если хоть кому-то из львов придет в голову взять Джека в заложники – она встрянет не по-детски. Так что подпускать ближе и изображать жертву.
Львы приняли её жалкий, испуганный вид за чистую монету. Только Джек-то куда! Он же её знает! Вот точно – никогда нельзя ходить в бой с любимым, как говорил Клод. Потому что любимые дурят по-крупному!
Сэм вскочила в высоком прыжке прямо с земли, когтями вспарывая ближайшему льву горло. Броситься на следующего не успела – Джек оказался быстрее. Прямо из получеловеческой формы, с черной шерстью гепарда на коже, он оброс перьями и пахнул огнем, сжигая сразу двух львов. Сэм только и успела упасть за землю, уходя от залпа.
Джек в длинном прыжке (Сэм хмыкнула – ему еще учиться и учиться летать!) оказался рядом, тут же прикрывая её своим крылом.
Сэм встала с земли, обнимая Джека за длинную, теплую шею:
– Ну ты даешь, Джек. Ты птичка, ты знаешь?
Он тут же превратился в человека:
– Я дракон. – Только оставшиеся на шее перья это отрицали.
– Поговори мне еще! – фыркнула она ему в лицо, обнимая за талию и принимая его вес на себя – Джек еле стоял на ногах.
– Кроха… Зачем ты верну… – он не договорил, снова превращаясь в дракона и с рыком бросаясь на приземлившегося на поляне Линдро – Сэм только и успела в прыжке повиснуть на морде Джека, не позволяя сжечь Лина. Да-да, от того нестерпимо несло львами, хоть он и был лигром, да еще и запакованным в ультру.
– Свои! – заорала она Джеку. – Это свои!
Джек тут же вновь стал человеком – с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. В этот раз даже перьев на коже не осталось. Он прижал Сэм в защитном жесте к себе. Заодно она ему и поддержкой служила.
На поляну вылетели Рик и Сом, тут же занимаясь проверкой огромного внедорожника, стоявшего на краю поляны.
– Чисто! – отрапортовал Рик.
– Чисто! – подтвердил Сом с другого края поляны.
Лин в командном чате передал команду медикам. Ник спешно сбрасывала Ханылю картинку с преображением Джека. Тот сонно отвечал: «Это невозможно! Он точно мальчик? Может, генетическая аномалия, и он XXY по хромосомам?! Полиморфизм – это рецессивный ген, он передается с гоносомами, у мужчин полиморфизм невозможен… Или кто-то перенес гены полиморфизма в аутосомы…». Сэм все равно ничего не понимала, так что сбросила эти сообщения. Тоже мне, девочку нашли – Джек вот точно парень. Точнее, мужчина.
Рик тем временем достал из машины львов одежду – какие-то куртки и принес их Сэм и Джеку:
– Накиньте. Понимаю, что воняет, но хотя бы будет тепло. Медики уже близко.
Сэм поблагодарила Рика и тут же принялась помогать сопротивляющемуся Джеку одеваться. Только потом она сама натянула на себя куртку. Приличия, вспомнился Дайо, превыше всего.
Лин вкрадчиво, чтобы не провоцировать Джека, представился:
– Я Линдро Росси. Полагаю, что я твой брат.
Джек крайне гордо заметил, игнорируя кулак Сэм перед собственным носом:
– Гепарды не состоят в родстве со львами.
Все так же мягко Лин продолжил:
– Во-первых, я не лев, я лигр. Во-вторых, ты тоже не совсем гепард. Я бы сказал, что ты полиморф. А в-третьих, ты так и не сказал, как тебя зовут.
Тот сглотнул, но все же процедил, не отрывая виноватого взгляда от Сэм:
– Джек Уголек. По индикарте Джон Карбон. Биомодификант-гепард.
Сэм дернулась из его объятий, отлетая в сторону – подлянки от памяти Джека она не ожидала. И почему именно сейчас?!
Джек скривился, чуть не падая на снег – руки Рика он не принял, хоть тот и пах знакомо Птицей. Джек горько сказал:
– Да, Сэм, я все вспомнил. Прости. Я Джон Карбон, я должен был доставить на поверхность и защитить Семечку Рассел.