Ульв, направляясь к Сэм и отдавая ей сразу две упаковки с едой, отчитался:
– Эш осмотрели медики. Включили программу щадящего выхода из стазиса. Рекомендовали госпитализировать.
Джек еще раз проверил показатели:
– Согласен. Проблема в одном – тут нет больниц. – он подошел к дивану, пристроил переноску на пол и сел рядом с Сэм, приобнимая её. Та уже распаковала коробки с едой, одну протягивая Джеку. Старательно пытаясь не подавиться отбивной, Сэм поправила его:
– Проблема в другом. Больница есть. У тебя допуска к оружию нет.
Окружающие понятливо рассмеялись, Джек же повернулся к Сэм, пытаясь понять, в чем соль шутки?
Ему подсказал Линдро, забирая у Ульва свои коробки с едой:
– У вас с Сэм чудесная бабушка. Моя мать. Зовут Анна Росси-Перес. Одна проблема – не любит расставаться с внучками и внуком. Диего – это мой сын…
Джек тут же вскинулся:
– Ты сказал, что ты лигр. Обманул? Ты все же лев?
Лин серьезно сказал:
– Я лигр, но сын есть – одни крайне любопытные и весьма неожиданно дружелюбные наны учудили. Так что… Привыкай – у тебя есть племянник и племянница. И бабушка. По её поводу… Чтобы забрать Диего, приходится чуть ли не штурмом брать дом – Анна весьма ответственная бабушка. Так что в больнице будет самый лучший присмотр за Эш, даже не сомневайся. Но разрешение на оружие я бы на твоем месте все же получил.
Рик не выдержал и вмешался:
– Джееек, не слушай их – моя семья надежней. Хотя бы тем, что у меня долг рода перед тобой за отца. Мать сказала, что в нашем доме есть и ваша комната. Будете в Либорайо, не смейте даже останавливаться где-то еще с Сэм – найду и съем.
– Нет, ты точно нарываешься полетать, – выдавил из себя Джек.
Рик покладисто уточнил:
– Когда и где?
– Не боишься?
– Неа. Ники и Сэм маловаты для меня, а тебя не жалко. Когда еще такая оказия будет.
Лин рассмеялся, вспоминая:
– Было у нас как-то десантирование… Все орали от ужаса, а этот – от восторга. Так что, Джек, угроза твоя не совсем страшная. Этот полетает запросто.
Ник поймала его за шею и притянула к себе, что-то шепча на ухо. Линдро ответил довольно громко:
– Ники, я же сказал – только Рик орал от восторга. И да, это значит, что я орал от ужаса.
Она фыркнула:
– Все равно полетаем.
Лин лишь выгнул бровь и сказал уже Джеку:
– Медмодуль отправится в Либорайо через час – если решитесь отправить Эш в больницу, то тогда и захватят. Джек, слово чести, Эш ничего не грозит.
Тот лишь кивнул и повернулся к Сэм:
– Кроха, тебе решать.
Она отложила вилку в сторону:
– Да, с больницей святой Лалии оптимальный вариант, Джек. Только, Лин, головой отвечаешь за Эш.
– Ясно, Сэм. Не подведу. Тогда, Ульв…
Парень рассмеялся:
– Аист-доставка все осознала и поперлась обратно! Сэм, Джек, не волнуйтесь, Эш будет под присмотром стаи всю дорогу. Малышке ничего не грозит.
Сэм взяла переноску в руки, провела рукой по прозрачной панели… В Либорайо Эш будет в безопасности, ведь все равно дорога самой Сэм лежит в Холмы. Или, пришла неожиданная мысль, в саванну. Сэм прикусила губу: планирование не для неё. Напланирует, а потом приходят львы и все портят. Спускать им то, что они устроили здесь в зоне, нельзя. Значит, планы придется менять. Придется довериться Заку и его словам, что он справится с влиянием Роя. Знать бы еще, как он это собирается сделать. Любит Зак играть втемную, словно у него есть план…
Джек положил свою ладонь поверх пальцев Сэм:
– Все будет хорошо.
– Да. Надеюсь. – она резко протянула переноску Ульву: – удачи!
– И вам… – Ульв подхватил переноску и пошел с ней обратно в темноту.
Глава 50 Стая принца Клера
Сэм яростно ткнула вилкой в ненавистное брокколи – с Эш расставаться было страшно. Впрочем, с Джеком тоже… И ведь придется… Настроение испортилось окончательно. Еще эта темнота и тишина – так и кажется, что кто-то где-то что-то шепчет и смотрит в спину, нервируя. Сэм понимала, что никого тут нет, но все равно, темнота угнетала.
Ник с Линдро деликатно ушли куда-то в сторону, тоже принимаясь за еду. Рик постоял рядом, покачался с носка на пятку, но все же пошел к ЦПУ и принялся что-то рассматривать с умным видом на экране.
Джек, ковыряясь в своей коробке и все же первым выбирая джем, тихо спросил:
– Кроха, тебе что-то известно обо мне? Ведь так?
Она, быстро проглатывая брокколи и примеряясь к следующей, пробормотала:
– Известно. Что ты заботливый и предприимчивый.
Джека ответ не устроил:
– Я о себе прошлом. Ты… Отказалась выйти за меня замуж. Я знаю – я вел веселую жизнь… Тебе кто-то рассказал обо мне? У меня есть шанс все объяснить?
Она, старательно возясь с капустой и не поднимая на Джека глаз, поправила его:
– Дело не в тебе. Дело во мне. Я с семи лет была обещана принцу. И вот… Мне от него нужно было кое-что, а ему нужна одна из нас. Я… Я ненастоящая, Джек. Я всего лишь клон Ник. Она – настоящая.
– Это она так тебе сказала?
– Нет.
Джек снова уточнил:
– Тебе так сказал Линдро?
Сэм вскинулась, глядя в серьезные и такие уставшие родные глаза:
– Нееееет, Джек, не ищи врагов. Я сама все понимаю: Ник – настоящая Семечка, а я так, подделка.
Джек мягко, очень тихо сказал:
– Кроха, я вообще искусственно создан и рожден в баке. Я биомодификант. Лорды нам отказывают в уме и дееспособности, только я человек, и мне плевать на мнение каких-то лордов. Не смей себя называть подделкой, это не так.
Сэм вздохнула и упрямо повторила, отводя взгляд в сторону – сил не было выдерживать взгляд Джека:
– Я клон, но принца устраивает подделка, так что… Ник очень любит мужа, и принц ей не нужен. Ви, моя вторая сестра, не любит никого, и принц ей тоже не нужен. А мне от принца кое-что нужно было.
Джек прищурился:
– Поводок от измен. Он его на тебя набросил, да? Ты боялась выдать нас…
Сэм от неожиданности даже вздрогнула, а потом поняла – он вспомнил её шутку про Зака. Вот зря она тогда не удержалась…
Джек продолжил, пальцы, сжимавшие вилку, у него побелели:
– Я поговорю с Алым Пламенем Заката. Я постараюсь все решить, Сэм.
– Джееек… – она потрясенно посмотрела на него, встречаясь с его серьезным взглядом. Орки… Он же все вспомнил, он и так все знает про Сэм, клонов и Заката…
– Я не собираюсь его бить или торговаться с ним. Я лишь поговорю, причем с твоего разрешения.
– Не надо, прошу… Он дал мне пять лет свободы. Пять лет – это много, Джек. Это…
Он с грустной улыбкой напомнил:
– Ты меня научила считать до пяти.
– Даже до семи, – поправила его Сэм.
– Кроха…
– Джек, пожалуйста... Пять лет – это много. Я еще и надоесть тебе успею. Ты-то умный, а я… У меня даже образования нет… Я тебе точно надоем за пять лет, просто поверь. И еще… Я уже говорила… Я никогда не буду тебе запрещать встречаться с Эш. Можешь её забирать, когда захочешь – вряд ли Закат будет против. Например, неделя у меня, неделя у тебя, если, конечно, захочешь.
Он признался, заставляя сердце Сэм болеть:
– Мне мало будет только Эш. Мне нужна ты. Я без тебя жить не умею, Кроха.
Она сама прижалась к нему, утыкаясь носом ему в грудь.
– Джек…
Он отставил в сторону коробку с едой – стимуляторы сильно гасят аппетит –, и, обняв, зашептал Сэм куда-то макушку:
– Позволь мне просто поговорить с Алым Пламенем Заката. Мне тоже есть, что ему предложить, Кроха. Я очень тебя люблю, я хочу прожить с тобой жизнь. Ты. Я. Эш… Дом у моря, прогулки, я хочу научить Эш плавать, я хочу смотреть, как она растет, я… Я хочу семью…
– И детей?
Он горько сказал:
– Кроха, я никогда не подвергну тебя этому испытанию. Я слишком тебя люблю.
Она подняла на него глаза:
– Не поняла связи.
– Я гепард. Все гепарды приходятся друг другу близкими родственниками. Наш род дважды прошел через ушко эволюции. Во время Ледникового периода и после Катастрофы. У нас из десяти детей выживает один-два. Я никогда не позволю тебе испытать горе из-за меня.