– Но у тебя есть вроде дочь. Ты же Эшлин назвал её именем. Я же правильно тебя поняла?
– Не Эшлин – Элис.
Она фыркнула ему в шею:
– Ну, простите, что твое Ееееешь я расшифровала неправильно. Надеюсь, твоя Элис не будет против того, что её имя переиначили...
– Карамель не против.
– Что?! – Сэм дернулась и чуть не ударила Джека головой в подбородок – он еле успел увернуться.
Он серьезно сказал:
– Карамель – это моя дочь.
– Ааааааахрометь… Это же сколько тебе лет?! И нееееет, молчи, я успею надоесть тебе быстрее пяти лет – с твоим-то опытом. Офигеть, очешуеть, обалдеть и… Вообще, еть!
Он вкрадчиво начал:
– Ей было десять, когда меня отправили на поверхность прятать Семечку. Я взял Элис с собой – ни я, ни Клэр не знали, что вот-вот начнется война. Клэра никогда не ставили в известность о новых политических шагах Королевы. Мы с Элис и Сэм попали в самое начало заварушки… Элис знала, где меня искать в случае моей гибели. Она ждала меня у Колыбели почти четыре года, а потом случилась атака Хаосом…
– Я думала, Карамель из стаи Ливня. – только и смогла выдавить из себя Сэм.
– Тут были долгие позиционные бои – почти три года. Ливень случайно нашел Элис и взял её под свою защиту: гепард гепарда никогда не бросит. Как-то так… И мне тридцать лет или с учетом нежизни нежити тридцать семь. Карамель – четырнадцать или двадцать один.
Сэм улыбнулась:
– Ну неееет, она на двадцать один не тянет, она малявка! И не смотри на меня так, я не малявка, мне девятнадцать. Орки, давай тебе будет просто тридцать, а? Как-то вот… Даже тридцать для меня слишком.
– Прости… – он протянул её свою коробку с едой: – Ешь.
Она тут же не сдержала смешка, вспоминая их знакомство.
– Еть, да? – понял её Джек.
Сэм подтвердила:
– И еть, и ха… Джек… – она решилась: – Если ты решишь проблему с принцем, я буду только за. Если ты сможешь как-то уговорить Зака, я буду только за. Я… Ты не представляешь, как мне тебя не хватало все эти дни. Только есть еще одна проблема…
– Я знаю – я сорвал все твои планы. Из-за меня ты задержалась и отложила какое-то свое дело. Прости.
Она задумчиво подхватила вилкой кусок котлеты и поднесла его ко рту Джека:
– Ам!
Он качнул головой, напоминая:
– Тебе важнее – ты больше летала.
– А ты оркски ранен – тебя чуть на запчасти не разобрали. Ешь! И это не глагол, это имя! Эш!
Джек грустно улыбнулся:
– Запрещенный прием! – но рот он все же открыл.
– Зато действенный, Джек, – отзеркалила его улыбку Сэм.
– И ты сменила тему…
– Я? – немного неискренне удивилась она. – Ешь ради Эш!
Она снова поднесла ко рту Джека вилку в этот раз с брокколи. И он снова съел. Быстро проглотил и опять напомнил:
– Планы. У тебя были свои планы на сегодняшний день.
– Их уже нет. – И наны не заблокировали её ложь, потому что планы на поездку в Холмы как-то сами отменились. А планы по поводу львов – еще так, в наметках. Ей нужно домой – там в машине есть и одежда, и оружие. Заодно в одиночестве лучше думается, потому что рядом с Джеком хотелось одного – просто быть рядом. Особенно когда он, закончив с едой, принялся её целовать… Ей же не жить без него. И ему, если верить его словам, тоже. Она имеет право строить свои планы без его учета? Или нет… Понять бы еще…
Она задремала в его объятьях. Умом понимала, что нужно наоборот – его уложить спать, но… Львы, оркские львы! Ей нужны силы и Джек. Тепло Джека. Сейчас. Тут. А потом раздались шаги, цокот, грохот, вспыхнул свет, и Джек напрягся, заставляя и Сэм садиться и сонно пытаться понять, что происходит.
Свет исходил от нескольких ламп, запитанных от алхимаккумуляторов.
Цокот – от когтей большой алой на просвет твари, отчаянно пытавшейся выглядеть псом.
Грохот – от большого количества оборудования. Сэм только мощные алхимаккумуляторы и опознала.
Шаги… Шаги – от множества человек. Незнакомая женщина тут же села за пульт, прогоняя Рика, который где-то посеял свою ультру. Впрочем, Лин тоже уже распаковался, пока Сэм спала.
Несколько человек окружили пульт, всматриваясь в экраны – их стало неожиданно больше…
Ханыль… Сэм прикусила губу, напоминая себе, что он хороший, – замер перед баками. Там же остановился и Мика.
– Глючный навигатор… – еле слышно выдавил он из себя, рассматривая людей баках, а потом переводя удивленный взгляд на Джека. Тот кособоко встал – раны только-только затянулись, одно неверное движение, и снова все закровит. Сэм тоже вскочила, обнимая Джека за талию и пытаясь удержать его.
– Всем добрый день… – Мика подошел ближе, останавливаясь рядом с ними и протягивая ладонь для рукопожатия.
Сэм тут же попыталась представить Джека:
– Отец, знакомься…
Мика улыбнулся:
– Сэм, мы знакомы. Добрый день, Карбон.
Тот его поправил, пожимая руку:
– Джек. Для вас Джек.
– Это ты один из гномов Сэм, которых она так старательно прятала?
– Можно и так сказать, Расс..
– Для тебя – Мика. И я рад, что вы вместе. Надеюсь, ты сделаешь Сэм счастливой…
– Я тоже очень на это надеюсь, Мика, и потому… Говорили, что принц Закат ваш ближайший друг. Вы не могли бы помочь мне встретиться с ним? Я хочу с ним по…
Мика скупо улыбнулся, обрывая Джека:
– Я с ним разобрался. Два раза. Он понял, что был неправ, объявляя Сэм невестой, все осознал и теперь ломает голову, как обойти клятву. Не волнуйся, Джек, я знаю, как обойти клятву – у меня все под контролем. Так что даже не волнуйся по поводу Зака. Вам еще Эш растить…
Джек склонил голову вниз:
– Благодарю.
Мика обернулся к бакам:
– Это ведь стая принца Клэра?
– Самого Клера там нет, я проверял, – подтвердил Джек. – И я не знаю, что случилось с ними. Почему и как они оказались тут. Точнее, как – знаю. Клэр незадолго до войны смог обойти запреты на воскрешение для стаи.
Кто-то отчаянно рыжий, стоя у пульта, буркнул:
– Обойти запреты? Это мягко сказано…
Ему завторил странный голос из динамиков – кровавый пес уже куда-то исчез:
– Тут такая дыра в защите, что нестранно, как Ледяное Убежище обошло запрет на реанимацию. Удивительно другое – как остальные Убежища сюда не сунулись. Меня нет – я пошел восстанавливать защиту, иначе поток оживших мертвецов заполонит Землю. Вас интересует десятимиллиардное население?
Джек тихо сказал:
– ДНК погибли уже. Только банк сознания еще держится.
Рыжий у ЦПУ фыркнул:
– Пес, осторожней там. – Он отвлекся от экрана на пульте и представился: – Зорро Санторо. Привратник Холма Пса и его же воспитатель. – Рыжий стал представлять остальных: – Энни, Жердь, Ханыль, Гарсия, Брендон, Стив…
– Джек Уголек.
– Лады! И все, забудьте о нас – у нас мало времени. Мика, аккумуляторы и баки на тебе, а мы постараемся не дать этой рухляди навернуться через двадцать часов.
К ним с Микой подошел Лин – Ник осталась стоять у баков. Он странно рассматривал Джека, словно что-то не мог осознать:
– Я не совсем понял… Там в баках твоя стая?
Тот кивнул:
– Да, там мои друзья. А что?
– Я же тебя спрашивал, а ты сказал, что неважно.
– Но тогда действительно было неважно. Мои друзья уже пожили и умерли, когда как в капсулах люди еще живы. Еще вопросы?
Вмешался Мика:
– Мы привезли аккумуляторы – их мощности должно хватить для работы капсул. Постараемся спасти всех, Джек.
– Спасибо! Тогда позвольте вам представить мою стаю… – Джек, сильно опираясь на плечо Сэм, дошел до баков.
– Это Рысь и Енот... – указал он на ближайшие баки. – Они воины и телохранители, как я. Это Книжка, Том, Серия и Фолиант – наши историки. Это Умник и Гений – они генетики и наши улучшаторы породы. Так их Клэр звал. Это Кеш, Креш и Крези – наши инженеры.
Мика уточнил:
– Три Кью? Это тот… Те самые Три Кью? Я думал, что это один человек. Я общался с ним… С ними по поводу ремонта Убежища.
– Да, Три Кью. – Джек повернулся к Лину: – это благодаря им вы щеголяете в ультрах с якобы магзащитой, а ловцы носятся со своими кинжалами.