— Вот это мечты, — тоскливо сказал антизверятник, делая шаг вперед. — Мне такого и не снилось.
— Вам не снятся сны? — спросил отец Ника.
— Снились только один раз, — ответил антизверятник. — Мне приснилось, что я бейсбольный мяч на игре «Джайантс» и «Доджерс». — Тут он замолк. Все ждали, но он сохранял молчание.
— И что было потом? — спросил Ник. Антизверятник грустно ответил:
— На второй половине первого иннинга меня выкинули с поля. Что было дальше, я забыл; на моем разуме завеса, которая закрывает эти воспоминания.
— Летимте с нами, — сказала мама Ника антизверятнику добрым голосом. — Вам приснятся такие сны, каких вы и не ожидали. То есть вот что я хочу сказать: вы перестанете быть антизверятником — и тогда проявится ваша истинная натура. Вы расцветете, как… — Она ненадолго задумалась, подбирая сравнение.
— Как рогатый клак, — сказал антизверятник своим привычным скрипучим голосом. Он уже лишился мягкости, которая на него вдруг нашла.
— Что такое «клак»? — спросил его Ник. Ему не понравилось это название; оно намекало на что-то скользкое, что ползает на глубине, вдали от людей и дневного света.
— На Планете Плаумена живут рогатые клаки, — сказал антизверятник. — Они вмиг могут схватить вашего кота и утащить на скалистый пик, в гнездо из костей и пожухлых перьев, оставшихся от тех, кого они уже съели. Это враги всего сущего.
— Молчать! — резко сказал отец Ника и раскраснелся от гнева.
— Он прав, — сказал мистер Деверест. — В смысле про клаков. Конечно, на Планете Плаумена клаков осталось совсем немного; мы когда-то публиковали о них статью. Когда-то их очень боялись. Но в последнее время все меньше.
— Мы не боимся, — сказал Ник, поборов собственный страх — собственную небольшую его долечку. — И вообще, Гораций умеет прятаться. Если захочет, он может стать почти невидимым.
— Гораций сливается с местностью, — подтвердил отец. — Он на удивление хорошо умеет не попадаться на глаза, если этого требует ситуация. — Взглянув на антизверятника с неприязнью, он добавил: — Сами посудите, как долго Гораций скрывался от вас.
— До свидания, — угрюмо ответил антизверятник. За ним закрылась дверь.
— Он ушел, — сказала мама Ника. — Но он еще вернется.
Положив одну руку на плечо Ника, а вторую — на плечо жены, мистер Грэм сказал:
— Но нас здесь уже не будет. Все решено; сегодня я купил билеты для нас четверых на корабль, который отправляется из Солнечной системы на Планету Плаумена. Нам пора собираться. Надо поторапливаться.
— Под «четверыми» вы имеете в виду и меня? — спросил мистер Деверест. — Я спрашиваю, потому что сомневаюсь, что могу присоединиться. Например, у меня здесь…
— Я говорил о своей семье, — сказал отец Ника. — Обо мне, о моей жене, о своем сыне и о нашем коте. — Он обернулся к Нику. — Проследи, чтобы мы не забыли вещи Горация — его миску, ошейник и корм. Проследи, чтобы у него были туалет, кровать и игрушечная мышка, которую мы купили в прошлом месяце и с которой он так ни разу и не играл.
Планета Плаумена, сказал себе Ник. Интересно, как там будет? Что ж, скоро он узнает.
— Я соберу все вещи Горация, — пообещал он отцу.
— И свои тоже, — сказал отец. И посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько у них времени до вылета.
Глава 4
Все вчетвером прибыли на ховеркаре в космопорт, где их уже ждал корабль. Ник поймал себя на том, что весь дрожит от возбуждения. Огромный корабль вздымался на фоне неба, как толстая бутылка. От его двигателей поднимался дымок. Тут и там трудились крошечные фигурки.
Нику показалось, что у Горация какая-то странная реакция на большой корабль. Хоть и окруженный своими вещами, кот хмуро погрузился в себя, словно на что-то обиделся. Гораций не обращал внимания на перенос сумок и коробок из ховеркара в корабль; вместо этого он выуживал кусочек карандаша, завалившийся в щель.