— Коты не любят путешествий, — сказал отец Ника. — Это относится почти ко всем котам, хоть время от времени и можно прочитать про тех, которые присоединяются к цирку или выплывают в море на льдине. С Горацием все будет хорошо.
Скоро весь багаж погрузили на корабль.
— Это наш последний день на Земле, — сказал отец, когда все пристегнулись на своих особых местах. — Больше мы никогда ее не увидим, — добавил он грустно.
Член экипажа, пристегивавший Горация, слишком туго затянул ремень. От возмущения Гораций его цапнул.
— Спокойно, Гораций, — сказал папа Ника.
— Ему не хочется лететь, — сказал Ник.
— Это правда, — признал отец. — Но когда мы туда доберемся, он сам одобрит переезд. У котов невысокое мнение о любых переменах. Они отличаются, как это называется, высокой инертностью — или, вернее, психической интроверсией.
— Что это значит? — спросил Ник. Отец объяснил:
— Совершенно ничего. Просто что-то в голову пришло. — Он спросил проходящего мимо члена экипажа: — Сколько нам до Планеты Плаумена?
— Мы еще не взлетели, — ответил космонавт и ушел.
— Я знаю, что мы еще не взлетели, — сказал Нику и матери отец. Казалось, что он волнуется больше, чем обычно.
— Спокойно, Пит, — сказала мама с улыбкой.
— Я отличаюсь, как это называется, высокой инертностью, — сказал папа, — или, как это иногда называется, интроверсией разума. Ничего не могу с этим поделать. Мне полегчает, когда мы там немного поживем. Но прямо сейчас…
— Спокуха, приятель, — окликнул его член экипажа, проходя мимо между сиденьями. — Кота пугаешь.
— Я не из тех, кто вселяет в котов страх, — пробурчал отец.
Из динамика на другом конце салона прогремел голос:
— Взлет через две минуты, дамы и господа. Проверьте, застегнуты ли ваши ремни. Если с вами есть животное — собака, кошка или попугай, — держите их обеими руками, потому что, как показывает наш многолетний опыт, собакам, кошкам или попугаям во время взлета свойственно выскальзывать из-под ремней. И вследствие этого нередки случаи, когда они шлепаются на пол носом.
Заревел огромный двигатель корабля. Все завибрировало.
— Поехали, — громко сказал папа, перекрикивая рев.
В этот важный момент на Горация напал какой-то кашель. Он все кашлял и кашлял, зажмурив глаза и опустив голову.
— Гораций, — неодобрительно сказал папа. — Тебе обязательно кашлять каждый раз, когда случается что-нибудь важное?
А Гораций все кашлял и кашлял, не оглядываясь. И не отвечая.
Словно раскатившийся гром, корабль взобрался в утреннее небо Земли.
Полет занял десять дней. Бо́льшую часть времени Ник провел в игровой комнате корабля — играл в пинг-понг с электронным противником, который никогда не промахивался. Мать и отец смотрели развлекательные фильмы и, когда надоедало, образовательные фильмы о месте их назначения.
Гораций, когда расстегнули его ремень, спрятался в прачечной. Ник выманил его шариком от пинг-понга, с которым кот и играл в течение долгих ничем не занятых часов.
«Надеюсь, на Планете Плаумена будет поинтереснее», — не раз говорил сам себе Ник.
— Мяу, — сказал Гораций, ожидая, когда к нему подкатят шарик от пинг-понга.
С самого отлета с Земли с Горацием произошла странная перемена. Если он не играл с шариком от пинг-понга, то сидел, уставившись в стену корабля, словно ждал, что из нее что-то выйдет. Может, он что-нибудь слышит, как-то раз подумал Ник. Что-нибудь снаружи корабля — и Гораций думает, что оно пытается влезть. А после сна Ник иногда находил Горация на верхней полке в трюме с припасами. В такие моменты Гораций как будто целиком уходил в свои мысли. Сидел, подвернув под себя передние лапки, а его глаза… они были такими круглыми и большими. Не как кошачьи, но скорее как человечьи — не считая, конечно, того, что они были темно-зеленые. И в эти моменты Гораций сидел с опущенными уголками рта, словно какая-то старушка.
— Гораций, — сказал однажды Ник, заглянув на полку, куда забрался кот, — тебе нужно адаптироваться к новым условиям. Жизнь не может всегда оставаться прежней. Мы все должны адаптироваться, включая папу.
С большущими глазами и опущенными уголками рта Гораций молча уставился на Ника, не двигая ни единой частью тела, даже хвостом.
— Мы первопроходцы, — сказал Ник коту. — Папа говорит, мы расчистим землю и посадим семена. Ты будешь кататься на плуге, Гораций; будешь говорить папе, куда идти. — Он подождал, но кот не отвечал. — Будешь гоняться за уабами, — с надеждой добавил Ник.
Гораций бросил на него взгляд. Молча.