— Могу предположить, — проговорил молчаливый спутник Иллиона, как там его? А, Иллори. Он единственный, кто с самого начала сохранял невозмутимость, по крайней мере внешнюю. — я встречал похожий эффект. Похоже на действие заклинания, укрепляющего одежду. Оно делает его непробиваемым, но накладывать его очень сложно и дорого. Ничего иного в голову просто не приходит.
Лорин кивнул головой, подтверждая слова Иллори:
— Даже у меня такой одежды нет — пока не хватает знаний и сил.
— Тут есть один момент, говорящий против этого, — вступил в разговор Иллион, — не важно, что одежда непробиваема. После удара боевой стрелы, — он внимательно смотрел на наконечник моей стрелы, — даже ребра ломаются, а уж от болевого шока он просто не смог бы двигаться.
Мда… и что все это может значить? Что мне со всем этим делать? Что, тяжелую кавалерию звать?
А что, собственно произошло? Ну, ушел чужак, допустим это. Он не маг, Лорин подтверждает это. Стрела не подействовала? Ну, одежда хорошая. Пропал? Мало ли что, отвлеклись мы в этот момент одновременно все. Маловероятно? Да, но другого пока ничего в голову не приходит. Все это еще не основания для прекращения преследования.
Приведя все эти доводы своим спутникам, я убедилась, что мыслю правильно. Первый эффект от происходящего уже не воспринимается так категорично-непонятно.
Мы немного посовещались, и я приняла решение продолжить погоню, вдруг чужак все-таки ранен, и где-нибудь лежит? Тогда это хороший момент его взять…
Глава 15
Мы долго шли по следам чужака, следы он исправно оставлял, но какие! Такое ощущение, что он не бежал, а передвигался огромными скачками. В темноте следы ног уже не были видны, но отпечатки ауры в местах, которых он касался ступнями ног, заставляли только удивляться. Расстояние между ними было около двух метров! (Прим. автора — я не стал заморачиваться местными единицами измерения, применяю наши, Земные). Видно было, что чужак не сбавляет скорости, и следы еще через час преследования оставались такими же. В конце концов уже под утро мы вышли на совсем крохотную полянку, где, похоже чужак свалился, уж очень явные следы этого он оставил.
Его давно здесь не было, а мы все вымотались. Недолго посовещавшись, решили остановиться на ночлег. Хотя какой ночлег! Уже скоро утро. Придется до полудня отсыпаться, чтобы восстановить силы.
Махнув на все рукой, я завернулась в свое тонкое, но очень теплое, одеяло, которое все рейнджеры носят с собой в подобных походах, и мгновенно уснула, не заморачиваясь отдачей команд или выставлением дежурств. Все со мной согласились, что вряд ли чужак вернется, судя по следам он тоже вымотался, и опасных животных здесь нет. А завтра будем уже думать, что делать. Это были мои последние мысли.
Проснулась от какого-то бормотания. Поморщившись, приоткрыла один глаз. Все, кроме Лорина, дрыхнувшего неподалеку от меня, уже встали и о чем-то говорили. Вздохнув, я потянулась и резко встала. Мужчины замолчали и оглянулись на меня. Ага, здорово, завтрак уже готов. Молодцы! Пожелав всем доброго утра, я по звуку, недалеко нашла маленький ручеек, в котором и умылась. Возвращаясь и проходя мимо Лорина, пнула его легонько, чтобы вставал. Он не отреагировал. Я удивленно усмехнулась. А ведь он вымотался посильнее нас! Ладно, все равно надо вставать — я посильнее пнула его. Лорин зашевелился. Подойдя к маленькому костерку, вокруг которого сидели мои спутники, выхватила из стопки лепешку, лежащую на растеленном одеяле, налила уже заваренного травяного настоя и, жмурясь от удовольствия, стала завтракать. Пока я ела, подошел сонный Лорин и присоединился к нам. Пока все не насытились никаких разговоров не велось.
— Итак, — начала я и оглядывая всех по очереди, — что будем делать?
Иллион пожал плечами.
— А что нам остается? Надо преследовать чужака дальше.
Все согласно покивали.
— Никаких новых мыслей нет? — спросила я, в слабой надежде, что более опытные спутники что-то придумали. Поняв, что это не так, я вздохнула. Что-то, после вчерашнего, мне все меньше и меньше нравится происходящее. Чужак какой-то непонятный, которого не берут ни стрелы, ни магия. Его быстрый способ передвижения. Действительно, непонятно. И вызывать подмогу из-за такого «пустяка» вроде как не очень хорошо. Все-таки тут рейнджеры неслабые собрались, да еще и маг впридачу. Успокоив себя таким образом, и подождав, пока Лорин доест, я дала команду на отправление в путь.
Еще целые сутки мы шли по следам чужака. Передвигался он теперь нормально. Нашли место, где он ночевал, но долго там не задержались, последовали дальше. В конце концов уже под вечер достигли очередного места отдохновения, где и случилось это. Мы просто потеряли следы чужака. Но это же невозможно! Мы же убедились, что он не маг, скрывать свою ауру не может. Мог бы — давно уже скрыл бы.
Чем-то нехорошим все это попахивает. Разослав всех, кроме Лорина по округе высматривать обычные следы чужака, я заставила Лорина чуть ли не носом рыть полянку, чтобы понять куда делся чужак. Сама я тоже помогала ему, задействовав свое магическое зрение, хоть потом и будет болеть голова. Не это сейчас главное.
В конце концов с разведки вернулись мои спутники. Почему-то я не удивилась, что они ничего не обнаружили. Зато мы с Лориным наконец поняли, что провернул чужак. Самые свежие следы были около купальни. Из нее вытекали три ручейка, расходящиеся дальше. Похоже по одному из этих ручейков он и ушел. Вот ведь гад, умный! Кажется я начинаю его по-настоящему ненавидеть. И ведь как все продумал! Эти ручейки расходятся в разные стороны и все их надо будет проверить. Но он не учитывает одного, — я со злостью сжала кулаки, — эльфы не отступают никогда! Где-то тебе придется выйти и ты снова засветишься, а уж я постараюсь тебя не упустить!
В плохом настроении, мы устроились на ночлег. Все дальнейшие планы решили выработать на следующий день. В виде исключения, сегодня решили вокруг места ночлега поставить магическую защиту, которая в случае непредвиденностей предупредит и разбудит нас. И улеглись спать.
А наутро меня разбудили громкие ругательства мужчин, я даже еще не совсем проснувшись, покраснела. Даже на границе мужчины не позволяли при мне так ругаться. Вскочив на ноги, и оглядевшись, я не смогла удержать истерического смеха, глядя как по поляне бегают мои спутники потрясая кулаками, при этом АБСОЛЮТНО ГОЛЫЕ!!! Минут десять я не могла разогнуться от смеха. Все это время мужчины ругались, причем ругательства не повторялись. Я много узнала нового. Потом вдруг неожиданно сообразив кое-что и перестав смеяться, я ощупала себя. Фуф! У меня аж пот на лбу выступил от неожиданного страха. Я оказалась одета. Слава всем богам, какие только есть!
Наконец, чуть успокоившись, я огляделась по сторонам, так… Оружия нет. У мужчин одежды нет. Почему не сработала защита? Посмотрев в свое изголовье, где у меня лежал лук и меч, я увидела что и моего оружия нет. Только около изголовья лежал небольшой букетик красивых цветов.
Медленно подняв букетик, я вдохнула дивный аромат цветов, глядя сквозь него вдаль. Что-ж… Этот круг я проиграла вчистую. Кроме того, так меня еще не оскорблял никто и никогда. Мой счет к тебе только увеличился, чужак. И не думай, что ты уйдешь от меня, — зло прищурившись, подумала я, отбрасывая букет в сторону, — придется подключить Торвина. А когда я тебя поймаю, так уж и быть, если хорошо попросишь, может быть я убью тебя быстро, но тебе придется оч-ч-ень хорошо меня попросить! И смотри у меня, попробуй только меня разочаровать!
Достав из-за пазухи кулон связи я, еще раз осмотревшись вокруг и печально усмехнувшись, вызвала Торвина.
Часть вторая
Глава 1
Уже третий час я бегу по лесу в полной темноте, которая, пожалуй, для меня единственного, не является таковой. Мой бадди-комп не только успевает генерировать картинку, но и уверенно анализирует окружающую обстановку на наличие живности и ее классификацию. Я с ужасом представлял свое существование здесь без таких помощников. А ну как попал бы сюда без всех этих технических наворотов? Да сдох бы, в первую очередь от тоски, которая в какой-то мере компенсируется залежами книг, музыки и фильмов на субноуте. Последние, правда, совсем нет желания смотреть, да и в общем, некогда особенно. Музыка же очень помогает настраивать свое эмоциональное настроение, даже физическое, когда уже хочется все бросить, упасть и банально сдохнуть, включишь какую-нибудь «накачивающую» мелодию из старого рока или металла, или же что-нибудь энергичное, и вроде как полегче становится.